Ticos vienen por el título
Rodrigo Calvo Castro
Especial para La Prensa
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Rolando Fonseca es el goleador del equipo costarricense y de la Copa de Naciones.
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SAN JOSE, Costa Rica. (DIARIO LA NACION) – El cartel de mundialista del 2002 en Japón y Corea del Sur que exhibe el fútbol de Costa Rica pesará en la próxima edición de la Copa de Naciones de la UNCAF. Esa condición lo señala como el claro favorito al título del torneo.
Pero no será fácil el objetivo. El seleccionado afrontará en este reto la difícil transición de un fútbol ofensivo y abierto del técnico anterior, Alexandre Guimaraes, a uno más ordenado y pragmático a cargo de su sucesor, el estadounidense Steve Sampson.
“El fútbol tico debe modernizarse con mucho orden, pero con la libertad y circulación de un fútbol atractivo y con creatividad, como lo hizo Carlos Alberto Parreira con Brasil cuando ganó el Mundial de 1994”, expresó Sampson al asumir el cargo a inicios de octubre pasado.
Su participación mundialista en Asia ya es un capítulo del pasado. Ahora la mira está en adueñarse de la UNCAF y su consiguiente clasificación a la Copa de Oro de la CONCACAF, que se disputará en julio próximo en Estados Unidos.
“Aunque la experiencia del Mundial ayuda, hay que mostrarse día a día. He aprendido de que en Centroamérica el favorito es Costa Rica. Si no nos preparamos bien, los rivales pueden lograr buenos resultados contra nosotros. Pero estoy seguro de que podemos vencer en la UNCAF”, afirmó el estadounidense de 46 años.
Bajo este panorama, Sampson debutará en el banquillo en la VII edición del trofeo centroamericano que se celebrará del 9 al 23 de febrero en Panamá, con el desafío de cuidar la hegemonía que el país mantiene en el istmo desde el certamen inaugural en 1991.
Los ticos ya dejaron inscrito su nombre como campeones del área en las copas de 1991 en San José, 1997 en Guatemala y 1999 en territorio tico, y esperan reconquistar el cetro que perdió ante los chapines en la ronda final del 2001 en Honduras.
“La meta es clasificarnos para la Copa de Oro y encontrar un equipo consistente que juegue a un buen nivel con los jugadores que están en Costa Rica”, opinó el manejador.
Pero Sampson se enfrenta al dilema de que tendrá su primer reto oficial sin muchos partidos de fogueo, salvo el amistoso ante la Universidad Católica de Chile en Alajuela; los dos anteriores ante Ecuador (empates 1-1 y 2-2) fueron bajo el mando del técnico Rodrigo Kenton, su asistente y el auxiliar de Guimaraes en el Mundial.
“Yo prefiero jugar contra una Selección, pero al menos tenemos un fogueo. La preparación no ha sido la ideal, pero los dirigentes entienden que necesitamos más amistosos para llegar al Mundial del 2006”, comentó sobre el escaso contacto con el grupo.
Sampson, nativo de Salt Lake City (Utah), es el primer estadounidense en entrenar a Costa Rica en toda su historia y el primer ciudadano de su país que le corresponde dirigir a otro seleccionado nacional.
Pero en su contra tiene flancos deficitarios. Entre estos están el desconocimiento casi total del medio futbolístico costarricense, su escaso cartel internacional, la insignificante experiencia como jugador y entrenador, y la práctica en el pasado de un fútbol robotizado y mecánico en el seleccionado de Estados Unidos.
La prioridad
Para Sampson, la prioridad en los próximos tres años (del 2003 al 2005) será llevar a Costa Rica al Mundial del 2006 en Alemania, sin descuidar su labor como supervisor de la Federación Costarricense de Fútbol para que todas las selecciones menores (Sub-17, Sub-20 y Sub-23) y la femenina consigan el éxito.
“No creo que sea vital ganar en Panamá. Si no clasificamos a la Copa de Oro, no quedamos eliminados del Mundial, pero para mí es importante ir a la UNCAF y ganar un boleto a la Copa de Oro”, insistió el entrenador que llevó a Estados Unidos a Francia 98, donde su país ocupó la última posición entre 32 equipos.
Sampson es el primer convencido de que la competencia en Panamá será “muy difícil” porque se disputarán cinco partidos en sólo 13 días y los rivales “van a dar todo contra Costa Rica”. Pero lo que más lo estimula es la calidad del material humano a su disposición para buscar el boleto a la Copa de Oro.
Igual que cambiará su estilo de juego, el estratega experimentará en esta UNCAF la transición de jugadores mundialistas a los que no tomó en cuenta para esta primera convocatoria, como Gilberto Martínez (Brescia de Italia), Paulo César Wanchope (Manchester City inglés), Mauricio Wright (AEK de Grecia), Mauricio Solís y Rónald Gómez (OFI Creta de Grecia).
A ellos se les suma la ausencia del guardameta Érick Lonis, el atacante Hernán Medford (se retiró ante Universidad Católica de Chile) y el volante creativo Wílmer López, quienes renunciaron a la Selección tica luego del Mundial 2002.
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