EU aumenta ayuda militar a Panamá
En el proyecto de presupuesto
para 2004 se le resta dinero a programas de fortalecimiento democrático
y protección de la cuenca del Canal
Betty Brannan Jaen
Corresponsal
laprensadc@aol.com
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Un policía panameño se mantiene
en posición de alerta desde la escotilla de un helicóptero
Bell Huey UH-1 del SAN, encañonando con una ametralladora
M-60 algún lugar de Darién.
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WASHINGTON, D.C. –En su presupuesto para 2004,
el gobierno de George W. Bush ha asignado casi 21 millones de dólares
en ayuda para Panamá, lo que incluye un aumento en asistencia militar,
pero una reducción en asistencia para el desarrollo.
El presupuesto para 2004 también prevé la construcción
de una nueva edificación para la embajada estadounidense en nuestro
país.
El efecto neto será que la ayuda estadounidense
a Panamá se mantiene en el nivel de este año, cuando el presupuesto
del gobierno de Bush asignó 20.7 millones de dólares. Por disputas
políticas en el Congreso, sin embargo, ese presupuesto todavía no
se ha aprobado.
En los dos presupuestos anteriores al de 2004, Estados
Unidos aumentó dramáticamente su ayuda a Panamá. Aunque solo se
le asignaron unos 6 millones de dólares en 2001, eso aumentó a 13
millones el presupuesto de 2002 y aumentó otra vez –alcanzando los
20 millones de dólares– el presupuesto de 2003.
Para 2004, el presupuesto que la Casa Blanca envió
al Congreso esta semana propone que la ayuda a Panamá se mantenga
estable en casi todos los renglones. El renglón más importante es
el del programa antidrogas (Control de narcóticos y ejecución de
la ley), donde se le asignan a Panamá 9 millones de dólares, igual
cantidad que le fue asignada el año pasado.
El renglón de adiestramiento militar también se
mantiene igual, con una asignación de 200 mil dólares. Lo asignado
para el fondo de apoyo económico (3 millones y medio) también queda
igual.
Sin embargo, en el presupuesto se le resta dinero
a los programas de desarrollo (como fortalecimiento de instituciones
democráticas y protección a la cuenca del Canal) y aumenta a más
del doble la asistencia militar. Con eso, la ayuda militar a Panamá
sube de un millón de dólares a 2.5 millones de dólares, mientras
que la asistencia para el desarrollo desciende de 7 millones de
dólares a 5.75 millones de dólares.
Esa asistencia militar no tiene nada que ver con
la guerra contra las drogas, pero sí la guerra contra el terrorismo.
El “financiamiento de militares extranjeros no es para [programas]
antinarcóticos. Por eso es un renglón separado”, explicó Curt Struble,
funcionario del Departamento de Estado, el año pasado.
Adam Isaacson, analista del Centro para Política
Internacional, centro de estudio en Washington, declaró ayer a La
Prensa que ese incremento en ayuda militar a Panamá es parte de
un patrón regional.
“Están reviviendo sus relaciones con todos los aparatos
militares de la región y lo están haciendo bajo el manto de la guerra
contra el terrorismo”, afirmó Isaacson.
La asistencia estadounidense a Colombia también
aumentará en 2004, como parte de la Iniciativa Regional Andina.
Los 9 millones de dólares a Panamá para programas antidrogas son
parte de los 731 millones en ese paquete. El resto del paquete está
repartido así: 463 millones para Colombia, 116 para Perú, 91 para
Bolivia, 35 para Ecuador, 12 para Brasil, y 5 para Venezuela.
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