¿Hacia dónde va la economía?
Si el año 2002 —marcado por fuertes caídas de las bolsas— estuvo lleno de incertidumbres, el 2003 no se presenta mucho más alentador
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La posibilidad de una guerra entre Estados Unidos e Irak está cada vez más cercana y la huelga que mermó la producción de crudo de Venezuela continúa y no se vislumbra solución; ergo, los precios del crudo siguen subiendo.
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MONTEVIDEO, Uruguay (AFP) . —La recuperación económica titubea en Estados Unidos, tanto que el gobierno se juega sus cartas a disparar el déficit fiscal para tratar de reanimarla, mientras que la Unión Europea se aleja de sus metas conjuntas y Japón sigue sin reaccionar: todo indica que la reactivación económica mundial está lejos de ser una realidad.
Si el año 2002 —marcado por fuertes caídas de las bolsas y la disparada de los precios del petróleo— estuvo lleno de incertidumbres, 2003 no se presenta mucho más alentador. La posibilidad de una guerra entre Estados Unidos e Irak está cada vez más cercana y la huelga que mermó la producción de crudo de Venezuela continúa y no se vislumbra solución; ergo, los precios del crudo siguen subiendo.
La semana pasada, la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (CNUCED) advertía que la recuperación estará “sometida a numerosas incertidumbres” este año, y entre otras mencionaba la evolución de las cotizaciones del petróleo, la confianza de los consumidores y la continuación de la caída de las bolsas. “La posibilidad de una operación militar” en Irak “ya tiene un efecto negativo en la economía mundial, y si se concreta sería un freno adicional al crecimiento”, agregó la CNUCED.
El organismo situó sus estimaciones de crecimiento mundial en 2.75% para 2003, y predijo que la recuperación tomará “velocidad poco a poco” durante la segunda mitad del año, un plazo que coincide con las previsiones de los analistas para la economía estadounidense.
A su vez, los últimos pronósticos divulgados por el Banco Mundial (BM) apuntan a un aumento de 2.5% del PIB en los países industrializados, frente a 3.9% en los países en desarrollo (6.1% en Asia del este, 5.4% en el sur de Asia, 1.8% en Europa del Este y otro tanto en América Latina).
“La reactivación iniciada hacia fines de 2001 podría estancarse y hay un riesgo significativo de que se instaure una desaceleración dramática”, señaló el BM en diciembre. Ya en setiembre, el Fondo Monetario Internacional advertía que si bien “la recuperación debería continuar”, el crecimiento mundial “en 2003 será más débil de lo esperado” (3.7% este año). Por el momento, los tres grandes motores de la economía mundial, Estados Unidos, la Unión Europea y Japón, presentan indicadores matizados.
Estados Unidos, que atravesó una recesión en 2001, recuperó terreno en 2002. Y para 2003 las miradas están enfocadas en el plan de reactivación anunciado la semana pasada por el presidente George W. Bush.
La iniciativa prevé fuertes recortes de impuestos e insumiría un total de 674,000 millones de dólares en 10 años. Estas nuevas reducciones impositivas se sumarían a un paquete de recortes fiscales por 1.35 millones de dólares en una década adoptado el año pasado.
Pero el plan, que está sujeto a la aprobación del Congreso, donde enfrenta una dura oposición, amenaza con disparar el déficit fiscal en el que Estados Unidos cayó en 2002 por primera vez desde 1997.
Los analistas prevén que las reducciones de impuestos deriven en un déficit fiscal de al menos 250,000 millones de dólares este año, sin tener en cuenta el efecto de una eventual —y costosa— guerra en Irak.
El rojo en las finanzas agravaría el peso de la enorme deuda pública estadounidense y podría empujar una subida de las tasas de interés, desalentando el gasto de los hogares y frenando el crecimiento, sostenido en gran parte (dos tercios) por los consumidores.
A eso se agrega la caída del dólar frente al euro, que alcanzó el jueves sus niveles más altos desde octubre de 1999 (antes de que comenzara a circular como divisa europea), pese a las malas noticias provenientes de Alemania, la mayor economía de la Unión.
Alemania registró en 2002 un déficit récord en sus cuentas públicas equivalente a 3.7% de su PIB, resultado de un crecimiento de apenas 0.2%, según cifras oficiales divulgadas el jueves.
La meta de convergencia de los déficit en la zona euro (UE menos Suecia, Reino Unido y Dinamarca) es de menos de 3% del PIB. La Comisión Europea reiteró el 8 de enero a Alemania, Francia e Italia que deben bajar los gastos del Estado y contribuir así al crecimiento conjunto.
Ya a comienzos de diciembre, el Banco Central Europeo (BCE) revisó a la baja sus proyecciones de crecimiento para la zona en 2003: de un rango de 2.1% a 3.1% que estimaba en junio pasó a un modesto 1.1% a 2.1%. De su lado, Japón, la segunda economía mundial, cumplió 12 años de estancamiento en 2002 y la bolsa de Tokio tocó a sus peores niveles en casi dos décadas. Según analistas, en 2003 el gigante asiático debería registrar un tímido crecimiento, en particular si Estados Unidos —principal socio comercial de Tokio— logra mejorar.
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