Panamá quedó por fuera del bloque
centroamericano
Los empresarios panameños
aún tienen la esperanza de negociar bilateralmente con Estados Unidos
Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
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El representante del gobierno de
Estados Unidos para negociar el Tratado de Libre Comercio
con Centroamérica, Robert Zoellick, responde a los cuestionamientos
de la prensa, acompañado de los ministros centroamericanos.
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La oportunidad para Panamá de firmar un Tratado
de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos fueron echadas por tierra
el pasado miércoles, cuando cinco países centroamericanos iniciaron
formalmente la negociación comercial con el gobierno estadounidense.
Sin embargo, los empresarios panameños no pierden
las esperanzas de que Panamá logre captar la atención de Estados
Unidos para iniciar una negociación bilateral. Algunos empresarios
se consuelan asegurando que Panamá iba a salir perdiendo si lograba
negociar en bloque con los países centroamericanos un TLC con Estados
Unidos.
La presidenta de la Asociación de Usuarios (AU)
de la Zona Libre de Colón (ZLC) , Digna Donado, asegura que el Gobierno
panameño debe realizar todos sus esfuerzos para tratar de conseguir
una negociación bilateral con Estados Unidos.
“Panamá está muy por encima de las generalidades
de los países centroamericanos, por lo que entrar a un grupo que
no tiene las mismas condiciones, sería una merma de facilidades
y ventajas en una relación con Estados Unidos”, sustenta Donado.
Panamá saldría perdiendo porque tendría que jugar
con las reglas de los países centroamericanos, manifiesta.
Indicó que para Estados Unidos, Panamá ha sido un
aliado estratégico por más de 90 años, lo que le da la oportunidad
de aspirar a un TLC con el país norteño.
Actualmente, Panamá exporta a Estados Unidos 388.6
millones de dólares en productos nacionales, e importa 962 dólares
millones de dólares en productos estadounidenses.
Por su parte, el presidente de la Asociación Panameña
de Exportadores (APEX), Guillermo Villarreal, asegura que la exclusión
de Panamá de las negociaciones entre Centroamérica y Estados Unidos
se debe a que es un país que marcha muy atrasado en materia de TLC.
“Esto no es nada más que las reglas y no la excepción.
Lamentablemente, Estados Unidos ha querido segregar a Panamá de
las negociaciones con Centroamérica y negociar separadamente”, asevera
Villarreal.
Sostiene que otro elemento que contribuyó a quedar
fuera de las negociaciones con Centroamérica, es que Panamá nunca
ha sido considerado parte de ese bloque de países.
Sin embargo, Villarreal señala que Panamá no debe
apresurarse a negociar un TLC con Estados Unidos, dado a que está
amparado con el tratado de la Cuenca del Caribe. Este tratado le
permite a los empresarios panameños exportar a Estados Unidos sin
impuestos, mientras que las importaciones estadounidenses sí pagan
impuesto al entrar a Panamá.
“Yo creo que a veces le damos mucha importancia
a la presión de un TLC con Estados Unidos, sin tomar en cuenta que
todos los países de América están apostando al Area de Libre Comercio
de las Américas (ALCA)”, resalta el presidente de APEX.
Por el momento, Panamá tiene un acuerdo que le permite
exportar libre de aranceles a Estados Unidos sin ningún problema.
Por otra parte, el equipo negociador de Panamá viajó
el pasado viernes a Taiwan para iniciar mañana lunes las negociaciones
del TLC, durante seis días.
El equipo está integrado por Leida Arrue, Maribel
Jurado, Alexis ´Pineda, Cristina Thayer, Norman Harris, Jaquelín
Escobar y Melitón Arrocha, viceministro de Comercio Exterior.
Panamá exporta a Taiwan productos por 11.6 millones
de dólares, e importa del país asiático 24.2 millones de dólares.
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