Recordando al ‘Presidente de la Dignidad’

Casi al final de su mandato y a escasos meses de nuevas elecciones (en Panamá en mayo y en EU en noviembre), se enfrenta al conflicto del 9 de enero, y rompe relaciones con el país norteño

Para la gran mayoría de los que habitamos esta tierra istmeña, el nombre de don Nino Chiari no es desconocido; se le recuerda como el “Presidente de la Dignidad”, por los sucesos de enero de 1964 y su valiente posición en dicho conflicto mientras era presidente de la República, pero tendríamos que conocer un poquito de su historia como empresario, como político, como patriota que antepuso los intereses de la nación por encima de sus intereses personales y políticos, para darnos cuenta de que siempre fue ejemplo de dignidad, de honestidad, de sencillez y de una extraordinaria calidez humana.

1. Si lo relacionamos con la industria y la empresa privada, encontraremos millares de familias de nuestra campiña para quienes su relación con las empresas de “los Chiari”, como se les ha denominado siempre, va más allá de la relación laboral y se ha mantenido hasta nuestros días.

2. Si lo relacionamos con la política partidista, nos encontraremos con el hijo de un gran caudillo liberal que asumió el mando de la República en tres ocasiones –don Rodolfo Chiari.

3. Si lo relacionamos con su propia carrera política, que la inició muy joven, tendremos a un Nino Chiari, edecán de su padre (1924-1928) y luego diputado en la Asamblea Nacional (1940-1944), donde luchó porque no se siguiera gravando al campesino con el denominado “trabajo personal”; en la cartera de Salubridad y Obras Públicas, en representación del Partido Liberal Nacional en el Gabinete del presidente Ricardo Adolfo de la Guardia.

4. Elegido como segundo vicepresidente de la República por el Partido Liberal Nacional en 1948, asumió el mando en noviembre de 1949, después de la muerte del presidente Domingo Díaz Arosemena; y cuando la Guardia Nacional desconoció el mandato del Dr. Daniel Chanis, el primer vicepresidente de la República, Nino Chiari, consultó a la Corte Suprema de Justicia sobre la legitimidad de su mandato y, al no ser la respuesta claramente a su favor, en un gesto de dignidad y desprendimiento sin precedentes, se retiró del Palacio de las Garzas el 24 de noviembre, solo cuatro días después de haber asumido el mando, perdiendo el Partido Liberal Nacional la hegemonía que venía disfrutando desde 1910, cuando se inició el gobierno del caudillo liberal Dr. Carlos A. Mendoza.

5. Cuando tomó posesión como presidente de la República en 1960, propuso una reestructuración profunda de la administración del Estado con el fin de llevar adelante una gigantesca e impopular tarea, para lo cual formó un equipo de compatriotas con voluntad para triunfar en el desarrollo de los proyectos y programas que necesitaba la nación para modernizarse y desarrollarse, como en efecto lo logró pese a la difícil situación económica; tanto así que manifestó con gran dignidad ante la Asamblea Nacional, en su primer mensaje en el año 61: “Con sinceridad expreso mi honda preocupación por el estado financiero que he presentado, toda vez que era mi más ferviente anhelo mantener un nivel rígido entre las entradas y salidas fiscales”.

6. No obstante las dificultades económicas, su gobierno se destacó porque inició importantes procesos en beneficio de los campesinos, con la implementación de la reforma agraria, y se facilitó el traspaso de tierras incultas a los agricultores humildes, se desarrolló un agresivo plan vial que significó miles de kilómetros en toda la República, así como la respectiva construcción de puentes, mejoramiento y construcción de terminales aéreas, cuarteles para la Guardia Nacional, miles de unidades de vivienda, se pusieron en vigor las recomendaciones de la Comisión de Salario Mínimo y en el campo de la salud es innegable el éxito de la campaña de vacunación masiva contra la poliomielitis y la tuberculosis, sin contar con la construcción de muchos centros de salud en toda la República y la importantísima “siembra de escuelas” que se dio durante su mandato, por el crecimiento de la matrícula escolar en todo el territorio nacional.

Todos los esfuerzos de su gobierno siempre estuvieron encaminados a darles a sus compatriotas una forma más digna de vivir. Desarrolló, junto con su equipo, un gobierno dirigido al desarrollo social del país.

7. Casi al final de su mandato y a escasos meses de nuevas elecciones (en Panamá en mayo y en Estados Unidos en noviembre), se enfrenta al conflicto del 9 de enero con valentía y dignidad, y rompe relaciones con Estados Unidos tras pocas horas de iniciados los sucesos. En el plano internacional su posición nacionalista frente a las injusticias del Tratado de 1903 ya era conocida. Tanto es así, que en un histórico viaje se entrevistó con el presidente Kennedy en enero de 1963, con quien acordó que a partir de enero de 1964 la bandera panameña ondearía con la de Estados Unidos, promesa incumplida que originó el conflicto.

8. El presidente Chiari logró el apoyo inmediato y espontáneo de todos los panameños, sin distingos políticos, gremiales, religiosos, ni de clase, a quienes se sumaron rápidamente casi todos los países del mundo, cuyos medios de comunicación escribieron a favor de la causa panameña, según consta en los periódicos de la época.

En un medio de la capital española publicaron el 12 de enero de 1964 las siguientes frases, que a manera de ilustración transcribo, y que luego de 39 años todavía nos hacen vibrar de emoción:

“...el sentimiento nacional hierve fuertemente en las almas de los pueblos americanos. Quienes no entienden eso no están preparados para mejorar sus relaciones con pueblos que tienen tan vigorosa personalidad”.

“...a los panameños que cayeron en estos días en defensa de la integridad de su país, los lloramos nosotros”.

El 3 de abril de 1964, a poco más de un mes para celebrar las elecciones en Panamá, se firmó en Washington la Declaración Moreno-Bunker que definiría las relaciones de Panamá con Estados Unidos por razón del Canal interoceánico y daría inicio a las negociaciones de otro pacto bajo condiciones más justas y equitativas, cuya ratificación dependería de los procedimientos constitucionales de cada país.

Debemos reconocer entonces, en el año de nuestro centenario, que gracias a ese pro hombre, Roberto F. Chiari, y a todos los panameños de la dignidad que ofrendaron sus vidas, a quienes le acompañaron en su gestión gubernamental, a quienes con su presencia, su trabajo y oraciones, sostuvieron a la patria en aquellos aciagos días, a sus familiares, amigos y copartidarios, a todos ellos les debemos el perfeccionamiento de nuestra soberanía y la devolución del Canal.

Nunca será suficiente el agradecimiento que la patria ofrece a aquellos que, en todos los tiempos, luchen porque sus días estén llenos de comprensión y paz entre sus hijos. ¡Eso se lo debemos a Panamá!

Don Roberto F. Chiari, nos sentimos orgullosos y lo recordaremos por siempre.

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