Clonación: 1978, la formidable mentira
de Rorvik
Las motivaciones de David
Rorvik jamás quedaron en claro. Curiosamente, tampoco quiso admitir
su impostura
Francis Temman
WASHINGTON. -La controversia actual alrededor
del supuesto nacimiento de bebés clonados, reivindicado por la secta
de los raelianos, recuerda un famoso precedente: la formidable mentira
orquestada en 1978 por el periodista estadounidense David Rorvik.
Aquel año, un libro narrado en forma de crónica
apareció en Estados Unidos: A su imagen: la clonación de un hombre.
Su autor era David Rorvik, un periodista científico independiente,
apasionado por la genética y los fenómenos paranormales.
El libro contaba cómo un día de 1973, Rorvik recibió
una llamada de un millonario de California. Este le dijo que quería
tener un “heredero” y que estaba dispuesto a pagar una fortuna por
un clon de sí mismo. El hombre se hizo llamar “Max” y le pidió a
Rorvik encontrarle un científico capaz de cumplir sus deseos.
Rorvik contó cómo un equipo de científicos fue llevado
a un laboratorio clandestino en una isla secreta, en el Pacífico.
Tres años de experimentos después, los científicos
lograron –según él– producir un embrión humano viable que tenía
el ADN de “Max”, implantado en el útero de una madre portadora de
nombre clave “Sparrow” (Gorrión), una nativa de la isla. Fue así
que, según el periodista, en 1976 nació el primer clon humano.
El 3 de marzo de 1978, el diario New York Post le
dedicó su portada a esta historia y le consagró sus mejores páginas.
En los días siguientes, todo el mundo hablaba de Rorvik, “Max” y
su clon.
Por supuesto que el libro era el primero en ventas
en las librerías.
En el mundo político surgieron reacciones de indignación.
El Congreso estadounidense designó una comisión de investigación
para aclarar el asunto.
El anuncio fue tomado con mucho escepticismo por
la comunidad científica. La prestigiosa revista Science, en su edición
del 24 de marzo de 1978, publicó la reacción de los investigadores
que restaban credibilidad a la afirmación de Rorvik.
La técnica de clonación descrita en el libro se
basaba vagamente en experiencias exitosas realizadas en los años
1960 en batracios. Pero los investigadores dudaron de que esta técnica
fuera aplicable a mamíferos.
Las cosas comenzaron a pintar mal para Rorvik. Un
biólogo británico, Derek Broomhall, cuyos trabajos eran citados
en el texto, demandó por difamación al periodista y a la casa editorial,
Lippincott.
Tres años antes de la aparición del best seller
de Rorvik, ese científico de la universidad de Oxford había publicado
en la revista Nature un artículo en el que detallaba cómo había
logrado fusionar el núcleo de una célula de conejo con el ovocito
de una coneja. Sus estudios eran presentados en aquella época como
un importante avance hacia la clonación animal.
Al conocer el caso, el juez John Fullam del tribunal
de Filadelfia pidió a Rorvik producir el clon humano. Ante la ausencia
de pruebas, declaró en 1981 que el libro “era mentira y una broma”.
Al año siguiente, la casa de edición pagó daños
a Broomhall. La mitad de la suma, de un monto no precisado, provino
de los ingresos tomados de los derechos de autor de Rorvik, que
se arruinó pagando abogados.
Las motivaciones de David Rorvik jamás quedaron
en claro. Curiosamente, tampoco quiso admitir su impostura. En una
entrevista dada a la revista Omni en 1997, continuaba insistiendo
en que su historia era verdadera.
¿Habrán logrado los raelianos lo que soñó Rorvik?
AFP
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