Perspectivas para el 2003

El 2002 no fue el mejor año para el comercio. En Plaza Edison, en Tumba Muerto, se observan varios establecimientos cerrados y locales que ahora son puestos a la venta o en alquiler.

Para el 2003 se espera un año más estable y una correlación de fuerza política en los tres órganos del Estado favorable al órgano Ejecutivo. El crecimiento calculado para el 2003 es de 2%.

Si se cumple con la ejecución de la cartera de inversión de los sectores privado y público, los sectores que pueden impulsar el crecimiento económico en el 2001 son la construcción, las actividades ligadas al turismo, los puertos y las telecomunicaciones. Se espera que la actividad financiera y la Zona Libre colonense inicien un ciclo de recuperación.

Los tratados de libre comercio, que son la vía más rápida para ampliar la oferta de mercado a los inversionistas, parece que no se concretarán tampoco en el 2003.

Las finanzas públicas inician el año enviando un mensaje de desequilibrio entre los ingresos y gastos.

En los sectores agrícola, comercial e industrial no se encontraron señales que impulsen el crecimiento de la economía panameña

Mercado laboral

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Los resultados de la Encuesta de Hogares de agosto de 2002, publicada por la Contraloría General de la República, sorprendieron a la opinión pública y a los especialistas del mercado laboral, dado que la tasa de desempleo cayó en agosto del 2002.

Según la Encuesta de Hogares, en agosto del 2001, la tasa de desempleo era de 14.7% y en agosto del 2002 fue de 13.8%, lo que representó una disminución de casi 1%.

La encuesta señala que las personas encontraron empleos fundamentalmente en el mercado informal. El documento destacó un incremento de trabajadores por cuenta propia y de dueños de su propio negocio. La encuesta no detalla las características del mercado informal. Sin embargo, se observa un incremento de los supermercados ubicados en los semáforos y el mercado laboral de las personas que cuidan los automóviles.

Otro informe de la Contraloría, elaborado trimestralmente para monitorear el comportamiento del personal ocupado en algunas actividades, señaló que al mes de septiembre de 2002, con respecto al mismo mes de 2001, el personal ocupado en las siguientes actividades económicas cayó: en la industria manufacturera, en 5.6%; en el comercio al por mayor, en 3.7%; en el comercio al por menor, en 1%; en los hoteles y restaurante, en 11.7%, y en los servicios, en 10.6%.

El futuro

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En el sector portuario, el puerto de Balboa, operado por la Panama Ports Company, anunció el inicio de una inversión de 200 millones de dólares para ampliar la capacidad de sus instalaciones. Este proyecto tiene importancia para la actividad portuaria del Pacífico, porque Balboa utilizó en el 2002 casi toda la capacidad de sus instalaciones.

Por su parte, los puertos en el Atlántico, como Manzanillo y Cristóbal, todavía poseen en sus instalaciones capacidad para incrementar sus actividades.

Las telecomunicaciones y el mercado de combustible inician el 2003 con la apertura comercial, permitiendo la participación de otras empresas en estos mercados, lo que debería incrementar la inversión en estas actividades, así como la oferta y competitividad de esos sectores.

En la construcción se anticipa la ejecución de los megaproyectos aprobados en el Diálogo Nacional para la Reactivación Económica, que suman 200 millones de dólares. Entre ellos se encuentran los proyectos de riego, de reparación y ampliación de la carretera panamericana, y de potabilización.

Entre los proyectos privados que pueden aportar al crecimiento de este sector están el centro comercial Los Pueblos en Albrook; el centro comercial en el antiguo Colegio San Agustín; la ampliación del Corredor Norte hacia Tocumen; el Centro de Biodiversidad Marina en Amador; el Hospital Punta Pacífica, y Brisas de Amador, entre otros.

Se espera además que la actividad financiera recobre su curso habitual, luego de los desequilibrios que generó el aumento del riesgo país en los países del sur al centro bancario internacional, especialmente en Argentina y Brasil.

Las actividades económicas ligadas al turismo se observan con optimismo para este año, lo que se refleja en la expansión de Copa Airlines con 12 nuevos aviones en su flota.

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