Roma regresa al pasado

El centurión Phoenix se ajusta su casco en la escuela de gladiadores, en las afueras de Roma.

ROMA, Italia.— Sergio Iacomoni lleva una doble vida.

Por el día es un impresor de billetes para el Banco de Italia. Por la noche es "Nerón", un gladiador romano siempre en compañía de gente peligrosa.

En una reciente noche de otoño estuvo cruzando espadas con "Aureus el Bárbaro" y "Pertinax", un capitán etrusco convertido en guerrero a sueldo.

Los hombres, vestidos con túnicas blancas y cascos de metal forjados a mano, gruñían y daban alaridos mientras se lanzaban unos contra otros con pesadas espadas de hierro.

Pero, a diferencia de sus sanguinarios antepasados de hace unos 2,000 años, Nerón y compañía difícilmente recibirían más que un rasguño en la frente o un dedo magullado en la Escuela de Gladiadores de Roma, que fundaron hace un par de años.

"Estamos muy entusiasmados con la historia de la antigua Roma, pero tampoco vamos a matar por eso", dijo en broma Iacomoni, de 50 años.

"Comenzamos un grupo de historia romana sólo por capricho en 1994, pero se convirtió en un obra de amor y atrajo a toda clase de arqueólogos y profesores, de modo que también decidimos fundar una auténtica escuela de gladiadores", agregó.

Es muy distinto de la sanguinaria época del año 80 AC, cuando cientos de gladiadores y bestias salvajes eran asesinados durante los juegos inaugurales en el Coliseo de Roma. Años más tarde, unos 9 mil gladiadores lucharon a muerte durante 117 días de juegos organizados por el emperador Trajano.

La Escuela de Gladiadores de Iacomoni se ha propuesto metas más modestas. Tres días a la semana, unos 15 guerreros practican con tridentes en un campo cerca de Appia Antica, una antigua carretera de uso militar con baldosas romanas originales a poca distancia de la Roma contemporánea.

En una inusitada mezcla de teatro improvisado y acrobacias de guerra, banqueros, reposteros, aficionados a la historia y turistas aprenden el antiguo arte de la lucha de gladiadores, e incluso a recrear los vestuarios y armas del imperio.

"Algunos somos esclavos o mercenarios o gladiadores profesionales, pero todos tenemos que encajar en el período histórico que elegimos -el siglo I AC-", dijo Pertinax, también conocido como Giuseppe Pecorelli, un ejecutivo de ventas de 52 años.

Ahora, por unos 110 dólares, los aspirantes a gladiadores reciben una lección de historia intensiva, un paquete que incluye toga, sandalias y las espadas de madera para el entrenamiento, conocidas como rudis. Todo eso con lecciones de combate por unos dos meses. También se aprende a hacer lanzas, armaduras de cueros, espadas y cascos.

Se cree que la lucha de los gladiadores se originó en ritos fúnebres etruscos y que fue adoptada y acogida como un gran deporte sumamente popular que divertía a los romanos.

Los gladiadores eran prisioneros de guerra, criminales e incluso voluntarios en busca de fama y dinero. Los gladiadores exitosos se convertían en héroes locales y por lo regular vivían lo suficiente para disfrutar de su retiro o abrir sus propias escuelas de gladiadores. Cientos de hombres y mujeres italianas están buscando la manera de superarse como gladiadores y los pocos talentosos ya se han convertido en "doctores", los Rambos de la antigua Roma que entrenaban a los futuros guerreros.

Los turistas pueden disfrutar un poco de ese deporte como parte de paquetes de fin de semana o de los especiales que la escuela ofrece en el verano y a principios de año. Los niños pueden participar en clases adaptadas para gladiadores infantiles.