Aerolíneas se hunden en la crisis
American Airlines pronosticó que los actores del sector sufrirían en 2002 una pérdida colectiva de 7.000 millones
WASHINGTON, Estados Unidos (AFP).— Las compañías aéreas estadounidenses, golpeadas duramente por la disminución del tráfico aéreo, siguen hundiéndose en una crisis cuyo final parece aún lejano, más de un año después de los atentados del 11 de setiembre de 2001.
Señal de la gravedad de la situación, Delta Air Lines, tercera compañía aérea estadounidense, anunció el jueves la supresión de 7.000 a 8.000 empleos adicionales.
Al anunciar el miércoles una pérdida neta récord de casi 3.000 millones de dólares en los nueve primeros meses del año, el presidente de American Airlines, primera compañía aérea del mundo, marcó el tono.
"Sea como sea la manera en la que se estudien, son resultados financieros terribles", dijo Donald Carty, acusando de los mismos a "una economía debilitada, precios de los carburantes elevados, el costo del refuerzo de la seguridad y la incertidumbre de la situación en Medio Oriente".
El martes, Delta Airlines había anunciado para los tres primeros meses del año una pérdida de 909 millones de dólares, mientras que Continental, número seis del sector, anunció el jueves una pérdida acumulada de 342 millones de dólares y Northwest de 310 millones de dólares.
A fines de setiembre, el presidente de American Airlines había pronosticado que los grandes actores del sector sufrirían en 2002 una pérdida colectiva de 7.000 millones de dólares, apenas inferior a la de 2001 (7.700 millones de dólares).
Donald Carty se había presentado ante el Congreso para reclamar una nueva ayuda federal tras los 15.000 millones de dólares desbloqueados al día siguiente de los atentados del 11 de setiembre de 2001.
Solo la compañía de precios bajos Southwest logró mantenerse rentable en los nueve primeros meses de 2002, registrando un beneficio de 198,6 millones de dólares.
"Nuestro sector enfrenta desafíos financieros sin precedentes", se lamentó el presidente de Delta, Leo Mullin. Michele Burns, directora financiera del grupo, añadió que no esperaba "una mejora a corto plazo".
Esto es común al conjunto de sus competidores, incapaces de fijar un horizonte para el retorno al equilibrio.
"El problema es el volumen de negocios", estimó Richard Bittenbender, especialista del sector para la firma de calificación financiera Moody's.
El débil crecimiento de la economía estadounidense incita a las empresas a reducir los desplazamientos de sus empleados y a prohibir los trayectos en clase ejecutiva, explicó el analista.
Precisamente sobre estas tarifas se basaba hasta ahora la ganancia de las compañías, observó.
"Se puede anticipar la evolución de los costos, pero es más difícil hacer lo mismo igual de eficazmente para el volumen de negocios", añadió. Este trimestre, las empresas del sector anunciaron ahorros drásticos, fundamentalmente reducciones de empleos y postergaciones de compras de aviones.
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