Salario mínimo, un trago amargo

El costo de la canasta alimenticia familiar bajó levemente de B/.224.72 en 1999 a B/.224.49 en 2001

El desempleo y el subempleo afectan de manera directa el poder adquisitivo de los panameños.

La Constitución Política establece el deber de revisar el salario mínimo del trabajador. El Código de Trabajo, a su vez, fija esta revisión cada dos años.

Esa revisión es un tema polémico desde que se instituyó en 1972.

Los dirigentes sindicales consideran, por principio, que se debe luchar por mejorar las condiciones de vida del trabajador y sienten como una pérdida de liderazgo el no ganar la pelea, cada dos años, por un nuevo ajuste salarial.

Sin embargo, dada la crisis económica que vive, tanto el país como el mundo, los empleadores reiteran que un nuevo ajuste salarial es ilusorio y hasta conflictivo. Sostienen que no hay condiciones económicas para hacerlo, y que, de insistirse, habría que despedir mano de obra.

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Una ejecutiva de la pequeña empresa, Xiomara Torres, de la Comisión Nacional de Salario Mínimo, se mostró preocupada ante la posibilidad de que sea nuevamente el Ejecutivo el que asuma la decisión de decretar un nuevo ajuste salarial.

“Sería fatal”, dijo, tras indicar que más de mil empresas han cerrado por la crisis, y otras, como en su caso, han optado por despedir a valiosos trabajadores para no cerrar.

Hace tres semanas, el técnico de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) Enrique Bru sostuvo, en un seminario taller celebrado en Panamá, que el desempleo se había situado en el 15% entre el 2000 y 2001; y que para el segundo semestre del 2002, las perspectivas son muy “negativas”.

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Para Genaro López, miembro de la Comisión por el Consejo de Trabajadores Organizados (CONATO), es urgente un nuevo ajuste, que sitúe el salario mínimo en B/.745.00 mensuales, dado que el costo de vida ha aumentado y el trabajador no llega a satisfa 001, se puede ver que se contrajo el salario medio mensual del país. Ello provocó que se afectara significativamente dicha fuente de ingresos en las actividades de las inmobiliarias, empresariales y de alquiler, que, a partir del 2000, disminuyeron en el 41% respecto a 1999. En tanto, la construcción se redujo en el 13% en igual período.

Con excepción de los servidores domésticos –los que más bajo salario devengan–, la agricultura, ganadería, caza y silvicultura mantuvieron sus niveles de salarios. En cambio, la pesca mostró un incremento sostenido de este indicador.

Del análisis de los salarios, se desprende que en el segmento de B/.200 a B/.499.99 mensuales, se concentra el mayor número de trabajadores..

Para 1999, este segmento significó el 53.8% del total de trabajadores contratados, aumentando en los dos años siguientes al 60%. El salario mínimo nominal de B/.1.22 dólar por hora representó en el 2001 el 55% del salario medio de las empresas privadas. Considerando el mismo salario nominal, su valor real es de B/.1.06 por hora.

Otro factor que incide en las condiciones económicas es el índice de precios al consumidor. Es un indicador que refleja cambios en los precios promedio al consumidor de una cantidad fija de bienes y servicios.

Al considerar el costo de la canasta básica alimenticia, se encontró que disminuyó levemente de 1999 a 2001.

En términos absolutos, el costo mensual de la canasta básica por persona se mantiene sin variaciones significativas, dado que en 1999, el costo promedio fue de B/.46.62 mensuales y de B/.46.57 para el 2001. Si ello se multiplica por 4.82 --cifra promedio de miembros en la familia--, se tendrá que el costo de la canasta alimenticia bajó levemente de B/.224.72 en 1999 a B/.224.49 en 2001.

A ello se suma que en el primer semestre del 2002, su costo promedio fue de B/.221.99, es decir, que por persona la canasta costaba B/.45.86, en junio del 2002.

Otra de las variables que se toman en cuenta a la hora de decidir si existen o no condiciones para ajustar el salario mínimo es la productividad.

Los estudios revelan que la productividad de la economía panameña demostró un estancamiento de 1.6% para el 2001 .

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