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El gran Branch Rickey
Bernardo Miningo Núñez
deportes@prensa.com
“Si te rebelas y no resistes las humillaciones,
ofensas y ultrajes que te hagan, vas a cerrarle las puertas a tus
hermanos de raza en béisbol. Te van a tirar pelotazos para golpearte,
usarán los “spikes” para cortarte, tratarán de escupirte y recuerda
en poner la otra cara de la mejilla antes de enfurecerte”, fueron
sabios consejos que Branch Rickey le dio a Jackie Roosevelt Robinson,
cuando lo firmó para jugar en el béisbol organizado, el primer negro
en lograr esa distinción.
Le pagaron una bonificación de 3 mil 500
y su sueldo fue de 600 balboas mensuales cuando jugó para el Montreal,
equipo “AAA” sucursal de los Dodgers de Brooklyn, en 1946.
El año siguiente fue ascendido al equipo
grande.
Rickey, legendario mecenas quien fue considerado
como el más destacado ejecutivo y genio del béisbol, no solo le
abrió las puertas a los jugadores negros, sino que antes había sido
el inventor de sistemas de sucursales de las Grandes Ligas con la
creación de los equipos en las Ligas Menores.
La ciudad de Nueva York se había quedado
sin representación en la Liga Nacional desde 1957, cuando los Gigantes
y los Dodgers trasladaron su sedes al estado de California.
Ello movió al alcalde de la ciudad de los
rascacielos Robert Wagner a nombrar un comité presidido por William
Alfred Shea, un prominente abogado especialista en corporaciones
de Nueva York, además de otros distinguidos ciudadanos y políticos
-algunos Senadores- para organizar otra liga.
Pero en verdad la intención principal fue
la de lograr que la ciudad de Nueva York estuviera representada
nuevamente en la Liga Nacional. Allí nació la expansión con el ingreso
de los Mets, muriendo desde luego, la nueva Liga Continental.
Robinson se llenó de coraje
Superando la mentalidad de los Ku Klux Klan,
apóstoles del odio a los negros Jackie Robinson fue entendiendo
el riguroso camino por recorrer y tuvo que pelear duro contra tantas
humillaciones como las de hospedarse en hoteles para negros, viajar
en diferentes vehículos que sus compañeros blancos, usar taxis conducidos
por negros.
Su mayor sueldo fue de 42 mil 500 balboa,
una migaja ante lo que ganan los Barry Bonds, Frank Thomas, Mo Vaughn,
entre tantos jugadores negros norteamericanos, a los que se han
unido numerosos hispanoamericanos de tez oscura cuyas puertas se
abrieron lentamente en el béisbol organizado.
En 1967, el panameño Rod Carew, siete veces
campeón bateador de la Liga Americana, con un puesto en el Templo
de La Fama, estuvo cerca de retirarse del rey de los deportes, porque
aunque habían transcurrido 20 años desde 1947 cuando Jackie Robinson
fue el primer negro en vestir un uniforme en las Grandes Ligas,
continuaban las discriminaciones.
Abundancia de talento
Las Grandes Ligas empezaron en 1876. Solo
existió la Liga Nacional. En 1901 se inició la Liga Americana.
Entonces los peloteros negros estuvieron
proscritos de participar en las mismas. ¿Razón?, por tener la tez
negra en popular deporte del que los blancos se consideraron dueños.
Afortunadamente esas odiosas barreras raciales
fueron rotas por Branch Rickey en 1946.
Muchos jugadores latinomericanos, cubanos,
dominicanos, boricuas, panameños, venezolanos, también se privaron
de jugar oportunamente en el béisbol organizado por esa razón.
Martín Dihigo, José Méndez, Ramón Bragaña,
Silvio García, Santos Amarotos, cubanos, que al igual que los panameños
Frank Austin, Oscar ChicLevy, Pat Scantleburry, Víctor Greenidge,
León Kellman, Víctor Barnet, Archie Brathwhite, entre otros.
Jamás se pensó que Hispanoamérica sería una
“cantera” que proveería al béisbol de centenares de peloteros como
ha ocurrido hasta el final de esta temporada.
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