El sufrimiento de los buhoneros
en Chiriquí
Los buhoneros de Puerto
Armuelles se quejan de la proliferación de los ‘todo a dolar’ y
de la crisis bananera
Boris Gómez
Especial para La Prensa
negocios@prensa.com
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Salustiano Henríquez recoge la
mercancía para retirarse a su casa.
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PUERTO ARMUELLES, Chiriquí. —Desde hace un año,
Salustiano Henríquez, un buhonero de Puerto Armuelles, está a punto
de zozobrar. La apertura del tercer almacén en Puerto Armuelles de
los llamados “todo a dólar” podría sacar a su negocio de circulación.
Henríquez dijo que trabajaba en la buhonería
para subsistir, pero ahora se siente en medio de un torbellino de
problemas que afectan a la región bananera.
La posible salida de la Puerto Armuelles
Fruit Company (PAFCO); el ya elevado desempleo, que supera en Barú
el 40%, y la burocracia que no deja despegar a la zona franca, son
parte de los problemas que también agobian a Salustiano.
“Desde que llegaron estos almacenes, nosotros
no podemos competir con sus precios y lo poco que vendemos tenemos
que usarlo para comprar alimentos. No tenemos dinero para volver
a invertir y la mercancía empieza a escasear”, dijo Henríquez.
Los almacenes dedicados a la venta de mercancía
barata, a menos de un dólar, han empezado a acaparar a los compradores
que antes se surtían con los buhoneros.
“Antes comprábamos a 50 centavos un paquete
de rasuradoras desechables para venderlas a 75 y ganarnos un cuarto
de dólar. Los almacenes las venden a medio dólar y no podemos competir
con eso”, dijo Henríquez.
Ester Sánchez es otra de las aproximadamente
30 personas que se dedican a la afectada buhonería en Puerto Armuelles.
“Mi casa se quemó y vengo esperando desde
hace seis meses la ayuda del MIVI. ¿Qué esperanza de trabajo tenemos
en Barú si la compañía frutera dice que se va?”, se pregunta Ester.
El alcalde del Barú, Franklin Valdés, sabe
que las familias humildes son las que van a sufrir más si la compañía
frutera cierra operaciones.“Sabemos que debemos reducir el 50% de
la planilla municipal si la compañía cierra, pues nos paga al año
300 mil dólares en impuestos”, dijo el alcalde.
Peor sería para las casi tres mil familias
que quedarían sin sustento.
“No queremos ni pensar en que la salida de
PAFCO sea una realidad. Esperamos que tanto el gobierno, como la
empresa y el sindicato se pongan de acuerdo y busquen una solución”,
dijo Valdés.
Ahuyentada por los nubarrones que presagian
lluvia en el cielo porteño, Ester cierra su puesto de buhonería.
En tono alicaído, refleja la opinión de la población sobre la zona
franca de Barú.
“La presidenta vino a inaugurar la zona franca
y después de tanto alboroto, sólo emplearon a seis personas”, dijo
Sánchez.
La verdad es que ni siquiera son seis personas
sino tres, y el presupuesto asignado de 250 mil dólares tampoco
ha podido ser usado por el gerente Carlos Garrido.
Alvaro Muñoz, directivo de la Zona Franca
de Barú, aceptó que sólo se ha nombrado a algunos cuantos burócratas,
pero que a pesar de los problemas presupuestarios ya hay conexiones
con dos empresas extranjeras para invertir 40 millones de dólares.
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