Tecnología

Preguntas simples, complicados PC

¿Se inicia usted en el mundo de las computadoras? No se agobie, las dudas básicas tienen respuestas simples

Jay Dougherty
De DPA WASHINGTON, EU.

Es difícil iniciarse en computación. Hay tantas preguntas, y no se sabe por dónde empezar. Cuestiones tan simples como por qué hay una unidad A y no una unidad B no hallan explicación en ningún diccionario. En nuestra columna de hoy respondemos algunas de estas preguntas.

Abecedario

Comencemos por la primera: En toda computadora hay una unidad A para disquetes y una unidad C para el disco duro, pero ¿por qué no hay una unidad B?

No es una pregunta tonta. Hace 12 años, los usuarios de una computadora no la formulaban, porque muchos PC venían con unidades A, B y C. La razón es muy simple: las designaciones A y B están diseñadas para unidades de disquetes.

En los primeros tiempos, las computadoras venían con dos unidades para disquetes, y eso era todo. Cuando a mediados de la década de los ochenta aparecieron los discos duros (que se llamaron así para diferenciarlos de esos floppies o “discos blandos” que eran los disquetes de 5 1/4 pulgadas), en algunas máquinas permanecieron las dos unidades para disquetes, ambos de 5 1/4 pulgadas.

Las computadoras de hoy tienen solo una disquetera, pero el disco duro, que sigue siendo designado como “C”, no puede pasar a ser “B”, porque la unidad B sigue siendo reservada para un segundo disquete, en caso de que quisiera instalárselo. Estas eran las unidades A y B, y el disco duro era la C, tal como hoy.

Si añade usted a su computadora un lector Zip o disco duro portátil, o un lector de CD-ROM, no puede configurarlos como unidad “B”.

Clases sociales

¿Qué diferencia hay entre un PC de oficina (business PC) y un modelo “doméstico” (home) o “para el consumidor” (home office)?

La respuesta está simplemente en el precio. Esto parece simplemente sarcasmo, pero hay aún más que decir.

Computadoras home y home office, están curiosamente dotadas de la última palabra en tecnología. Esto quiere decir que en estas máquinas se hallan los procesadores más rápidos y las más sofisticadas tarjetas gráficas. Los fabricantes de computadoras creen que el consumidor está ávido de lo último y lo mejor, y construyen lo que el público comprador quiere.

El reverso del tener lo último y lo mejor es que esa tecnología no ha sido siempre suficientemente probada. Es decir, el vendedor le puede dar la máquina con el procesador más rápido y la última palabra en grabadora de CD, pero usted se podría tropezar con problemas de compatibilidad. Esto, sin embargo, no es siempre el caso y una buena garantía de parte del vendedor le asegurará contra este tipo de sorpresas.

Computadoras del tipo business generalmente sacrifican el rendimiento óptimo en favor de otros tres atributos. Uno se llama conectividad, el otro es la fiabilidad y el tercero es la facilidad de uso. Una oficina prefiere un PC con tecnología ya probada y con partes que funcionen bien entre sí, asegurando un mínimo de desperfectos.

Una oficina quiere asimismo computadoras que puedan ser unidas fácilmente en una red y manejadas a distancia, características comunes a este tipo de máquinas.

Esto no quiere decir que computadoras domésticas (home) no sirvan para una oficina. En realidad, si sus necesidades en casa son similares a las descritas aquí para oficinas, nada impide que sea una computadora tipo business lo que usted precisa.

Descarga de internet

¿Cómo se descarga un archivo desde internet?

Primero, cree en su disco duro un lugar para guardar todos los archivos que usted transfiera desde internet. Abra el Explorador de Windows (tecla Windows+E). La unidad C está ya seleccionada por omisión en el lado izquierdo de la ventana. Desde el menú Archivo seleccione Nuevo y haga click en Carpetas en el submenú. Dé a la nueva carpeta un nombre como Archivos Descargados y haga click en Aceptar.

Ahora en el sitio web desde el cual quiere transferir un archivo hallará un enlace o botón que dice algo así como “Cliquee aquí para iniciar la descarga” (en inglés: click here to download). Tras pulsar ese enlace o botón, aparecerá una ventana preguntándole si desea abrir el programa desde el sitio actual (run the program from the current location) o si prefiere guardarlo en el disco duro (save the program to disk).

Opte por guardar el programa en el disco duro. Verá entonces otra ventana que le ofrece “Guardar como” (Save As). Aquí, precise el destino para el archivo que desea transferir. Ubique la carpeta “Archivos descargados” que creó antes y dele un doble click.

Importante: antes de darle al botón Guardar en la ventanilla Guardar Como, escriba el nombre del archivo que va a descargar desde internet. El nombre aparecerá en el espacio Nombre del Archivo (File name) de la ventanilla Guardar Como. Cuando ya tenga el nombre, accione el botón Guardar y el proceso de transferencia comenzará.

Si el archivo que usted descarga finaliza con la extensión zip, eso significa que se trata de una ficha comprimida. Por eso, asegúrese de que en su disco duro tiene un programa de descompresión llamado WinZip. Si no lo tiene, hay una versión gratuita en http://www.winzip.com. Una vez instalado este programa, puede dar un doble click sobre el archivo que ha transferido y WinZip comenzará a extraer su contenido.

Vitrina informática

Google

Jorge Arango
Especial para La Prensa

Mi sitio web favorito es Google (http://www.google.com), probablemente la herramienta de búsqueda mas útil en la historia de la palabra escrita.

Éste sitio permite a los navegantes del Web encontrar la información que están buscando rápida y fácilmente, y con un alto grado de precisión. En un medio descentralizado como el web, que cuenta cientos de millones de documentos publicados sin estructura u organización, ésta es una característica esencial. Como resultado, Google se ha convertido en una herramienta indispensable para el uso del web.

Google surgió humildemente en 1998, durante la cresta de la ola de negocios de internet. Inicialmente, el sitio servía a 10 mil búsquedas al día. Actualmente, esta cifra alcanza más de 150 millones de búsquedas diarias; sorprendentemente, este crecimiento no ha sido el resultado de campañas publicitarias, alianzas estratégicas, posicionamiento, ni ninguna de las tradicionales herramientas de mercadeo.

Google ha crecido casi exclusivamente gracias a millones de usuarios satisfechos que evangelizan el sitio por medio de los emails y en conversaciones con sus amigos.

(Este artículo es un ejemplo de este fenómeno; yo no tengo ninguna afiliación con este sitio ni la compañía que lo opera. Simplemente estoy convencido de que todo el mundo se beneficiaría de aprender a usar esta herramienta.)

Las búsquedas en Google son extensas: a última cuenta, el sitio permite buscar en más de mil millones de documentos que incluyen páginas web, archivos de Microsoft Word, Excel, y PowerPoint, y otros formatos como PDF.

El interfaz de la herramienta de búsqueda está diseñado para hacer que las búsquedas sean lo más fáciles posibles. Por ejemplo, la página principal del sitio cuenta solamente con los elementos esenciales requeridos para hacer la búsqueda: el campo en el que el usuario escribe las palabras que desea buscar, el botón para activar la búsqueda, algunos vínculos para búsquedas avanzadas, y el logo colorido del sitio (hay una notable falta del tipo publicidad molesta que uno encuentra en otras herramientas de búsqueda.)

Una vez ingresadas las palabras que se desea buscar, el sitio responde con páginas de respuestas claramente organizadas y ordenadas, de forma tal que los resultados más relevantes aparecen primero.

El éxito de Google se debe primordialmente a la fórmula que usa el sitio para calcular la relevancia de estos resultados.

Otras herramientas de búsqueda hacen estos cálculos en base a la cantidad de veces que la palabra buscada aparece en una página.

Por ejemplo, si el usuario busca la palabra "gato", y esta palabra aparece 10 veces en la página A y 15 veces en la página B, la página B es considerada más relevante.

Los fundadores de Google reconocieron el hecho de que, en la mayoría de los casos, la frecuencia de una palabra en una página no es necesariamente un buen indicativo de la relevancia de la misma. La fórmula revolucionaria que usa Google para calcular la relevancia no está basada en la cantidad de veces que aparece la palabra en la página, sino en la cantidad de otras páginas que tienen vínculo con esta página.

Por ejemplo, si existen 350 sitios sobre gatos que tienen vínculo con la página A, y 200 con la página B, la página A es considerada más relevante. Es como un concurso de popularidad de páginas web: si muchos sitios se vinculan con una página específica sobre gatos, se puede suponer que esta página debe ser útil para muchas personas que están buscando gatos.

El modelo es sencillo y genial, ya que usa al Web y las interrelaciones entre los sitios para ordenar las respuestas. Para el usuario, el resultado final son búsquedas extremadamente precisas que ponen a los sitios más relevantes primero.

Desde hace dos años, Google ha estado experimentando con servicios adicionales, como la herramienta de búsqueda de imágenes (http://images.google.com), grupos de discusión (http://groups.google.com), y próximamente, búsquedas a través de llamadas telefónicas.

Estas expansiones, que reflejan el espíritu minimalista y utilitario del sitio original, hacen que Google sea cada día mas indispensable para el uso del web.

El hecho de que la compañía haya logrado crecer y hacerse rentable manteniendo las necesidades de sus usuarios en el centro de su modelo de negocios la hacen un modelo a emular no solo para otras compañías de internet, sino para empresas de toda índole.