Enredaderas ahogan árboles en la Amazonia
Peter Graff
De Reuters
LONDRES, Inglaterra. -Las enredaderas se están extendiendo más rápido que nunca en la Amazonia, estrangulando árboles y disminuyendo potencialmente la capacidad de la selva de absorber los dañinos gases de efecto de invernadero, dijeron científicos.
La propagación de las enredaderas leñosas --como las usadas por Tarzán en las películas-- es el principal cambio en la composición vegetal de la selva virgen registrado por los científicos, y sugiere que los humanos producen más impacto en ecosistemas delicados del que se conocía previamente.
Un equipo de investigadores de Bolivia, Ecuador, Perú y Estados Unidos, liderado por Oliver Phillips, de la universidad Leeds de Gran Bretaña, contó y midió las enredaderas, llamadas lianas, en las selvas primarias de la Amazonia.
Los científicos encontraron que el “dominio” de las lianas sobre los árboles aumentó de entre 1,7 y 4,6 por año durante las dos últimas décadas del siglo XX.
“Es la primera vez que se ha observado un cambio de composición en las selvas”, dijo Phillips a Reuters en entrevista telefónica. Los hallazgos del equipo fueron publicados en la revista de ciencias británica Nature el 15 de agosto.
Phillips dijo que el crecimiento de las enredaderas parecía haber sido causado por mayores concentraciones de dióxido de carbono, el llamado gas “de invernadero” que según la mayoría de los científicos está causando el aumento de las temperaturas globales como resultado de la actividad humana.
Las plantas absorben el dióxido de carbono durante la fotosíntesis, y los científicos predicen que a medida que el hombre produce más del gas, las selvas crecerían para absorber parte de este, un fenómeno llamado “sumideros de carbono”, que podría ayudar a disminuir el calentamiento global.
Pero Phillips dijo que el carbono adicional parece beneficiar a las lianas más que a los árboles, de lento crecimiento, eliminado el equilibrio de la selva.
“Lo que creemos es que encontramos que el ecosistema está respondiendo, no solo en crecimiento, sino con un cambio en su composición”, dijo Phillips.
“Si uno cambia un guía ambiental como la concentración de dióxido de carbono algunas plantas se desarrollarán mejor que otras”, explicó.
En la medida en que las enredaderas derriben y maten a los árboles, pueden reducir la capacidad de la selva de absorber más carbono, empeorando aún más el problema del calentamiento global.
Otras especies de plantas y animales probablemente han sido afectadas por el incremento de las enredaderas en relación con los árboles. Diferentes insectos pueden polenizar en estas más que en los árboles, y diferentes aves pueden comer los insectos, como parte de la cadena de vida silvestre.
“El ecosistema está conectado. Uno puede cambiar una parte y otras partes cambiarán probablemente también”, dijo Phillips. “Es un tipo de ejemplo de que no podemos predecir cómo el mundo va a responder a los cambios que estamos causando”.
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