Turbulencia en las alturas
Líneas aéreas de EU perderán
5,000 millones de dólares este año
WASHINGTON, EU (AFP). -
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“El mundo cambió. El volumen de
negocios no se restableció como lo esperábamos, la demanda
no se recupera, las tarifas se mantienen muy bajas y el sector
se pregunta cómo enfrentar esto”, dijo el presidente de UAL,
Jack Creighton.
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L as colosales pérdidas financieras de las grandes
compañías aéreas de Estados Unidos van a obligarlas a adoptar los
métodos de sus competidoras más pequeñas y más rentables, llevando
al sector a una transformación comparable con la que vivió a principios
de los años 90.
En tan solo esta última semana, US Airways
pidió la protección de la ley de quiebras, United Airlines (UAL)
amenazó con hacer lo mismo el próximo otoño boreal y American Airlines
(AMR) anunció la supresión de 7,000 empleos, una reducción de su
flota y de su número de vuelos.
Según las previsiones, las compañías estadounidenses
perderán 5,000 millones de dólares este año, algo que no se había
visto desde 1993 cuando el déficit sobrepasó los 4,000 millones
de dólares.
Como origen de esta crisis del sector aéreo,
se señala la recesión que afectó la economía estadounidense los
tres primeros meses de 2001, la débil recuperación después de los
atentados del 11 de septiembre y una estructura de costos desfavorables
con salarios muy elevados y una importante dispersión geográfica.
Grandes nombres probablemente van a desaparecer.
Eastern Airlines y Pan American no sobrevivieron a la crisis de
principios de los 90 mientras que TWA continuó existiendo con algunos
tropiezos, antes de que la absorbiera el año pasado AMR.
“United y US Airways dejaron a los locos
dirigir el asilo. Sus costos salariales se dispararon y enseguida
repercutieron en todas las otras compañías”, afirmó Barbara Beyer,
presidente de la compañía de consultores Avmark.
“Creo que el futuro de United es sombrío,
incluso comparado con el de US Airways que puede incitar al optimismo”,
indicó por su parte Jon Ash de Global Aviation Associates.
Los pilotos y el personal de United han tenido
un papel preponderante en la gestión de la compañía y siempre han
negociado condiciones salariales muy favorables.
“Los pilotos mantienen 25%, los otros empleados
alrededor de 30% y los problemas de gestión han evitado a la compañía
tomar decisiones difíciles pero necesarias en su reestructuración”,
agregó John Ash.
Entre las grandes compañías, solo Southwest
consiguió esquivar los problemas. Esta empresa arrojó beneficios
en el segundo trimestre, el más reciente del ejercicio 2002, gracias
a los reducidos costos de funcionamiento.
Las claves del éxito de esas empresas han
sido la rotación máxima de aviones, procesos de reservaciones y
trámites de embarque (check in) simples, servicios a bordo reducidos,
estandarización de la flota y actividades concentradas en las líneas
más estables, como las compañías europeas Ryanair o EasyJet.
Ejemplo de ésto ha sido Jet Blue, que también
obtuvo ganancias en el segundo trimestre, después de cumplir apenas
un poco más de dos años de existencia. La acción de Jet Blue se
introdujo en la bolsa en abril del año pasado, y perdió solo 22%
desde entonces. En el mismo periodo, UAL cayó 77%, US Airways —ahora
suspendida de Wall Street— 90% y AMR 55%.
Pese al credo liberal en boga en EU, las
subvenciones públicas han tenido que salir en rescate del sector
para salvarlos de esta situación.
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