Panamá, 17 de agosto de 2002
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La globalización de los mercados internacionales ha tenido varios efectos desde el punto de vista cuantitativo, como por ejemplo un aumento considerable del intercambio comercial entre los países. Igualmente, la globalización ha permitido descubrir los factores estructurales en la economía que no permiten a los países tener acceso a los mercados en condiciones ventajosas. Superado el debate sobre la forma de participación del Estado en la economía, cuando algunos países culminan las reformas económicas de segunda generación, todavía existen algunos que visualizan en la otrora poderosa mano visible del Estado, la panacea de la equidad y el beneficio económico. No bastan tres décadas perdidas con bajo crecimiento, alto nivel de endeudamiento, y economías ineficientes, incapaces de competir en el mercado internacional. Son ponderables los efectos negativos que tuvo el proteccionismo en nuestros países; de hecho, las principales políticas llevadas a cabo bajo este esquema nos han legado serios problemas estructurales que no permitieron a nuestras empresas alcanzar las denominadas economías de escala. Hoy día se encuentran en desventaja no solo en los mercados globales sino en el propio mercado nacional. La dinámica entre los esquemas proteccionistas y de libre mercado ha permitido que en algunos países de Latinoamérica denominados emergentes se haya pasado de la teoría a la práctica, reasignando el papel del Gobierno. El Estado empresario ha cedido su lugar al Estado facilitador, permitiendo al mercado la tarea de asignar los recursos. La retórica populista de los años setenta, reciclada en la actualidad por algunos líderes, cobra vigencia en el ámbito literario, pero no resuelve la inequidad que provoca la ineficiencia. En este sentido, la eficiencia no ha sido el prototipo del Estado ni tampoco del sector privado, lo que nos lleva a afirmar que el problema de nuestra economía es un problema estructural.
En Panamá, la economía se desarrolló en las últimas décadas bajo resabios proteccionistas que heredaron los últimos gobiernos democráticos y que tuvieron como base el esquema de industrialización por sustitución de importaciones. El desarrollo asimétrico entre la industrialización y la sustitución de importaciones, permitió que en función del desarrollo de la industria naciente sustitutiva se generara un régimen de protección, supuestamente por algunos años, para que las industrias bajo este sistema consiguieran alcanzar un grado de madurez al lograr las economías de escala adecuadas y pudiesen competir en igualdad de condiciones en el mercado internacional. La mayoría de las industrias no lograron las ansiadas economías de escala, pero en su defecto se adaptaron fácilmente al mundo protegido y paterno del Estado que desarrolló un amplio marco de subsidios, subvenciones, precios dirigidos (máximos y de sostén), con el objetivo de que estas actividades desarrollaran crecimiento. La aplicación de estas medidas hasta mediados de la década de los '90 ha significado un gran atraso para la agricultura, la ganadería, la industria y la agroindustria. Esta situación se ha tornado dramática, al punto de que en la actualidad la mayoría de los productores agropecuarios no resisten la competencia con los precios internacionales de productos, similares, aún con los aranceles elevados al techo permitido por los acuerdos con la Organización Mundial del Comercio. La dinámica del crecimiento La economía panameña ha crecido históricamente dinamizada por las economías de servicios y las economías de enclave. Estas son la Zona Libre de Colón, el Canal de Panamá, y el Centro Financiero, denominadas como servicios al mercado internacional. Se plantea que dichas actividades no producen efectos colaterales en la economía, considerándose enclaves; no obstante, su aporte al PIB representa un fuerte impulso, principalmente por el valor agregado que generan. La economía de Panamá, caracterizada como una economía de servicios pequeña y dolarizada, no depende significativamente de las exportaciones de bienes agrícolas y manufacturados, que constituyen elementos esenciales de las economías latinoamericanas. Esto le significa una ventaja ante los efectos de las crisis de los últimos años. El comportamiento del Producto Interno Bruto ha sido cíclico en su evolución y ha sufrido en las dos últimas décadas los efectos de los shocks externos como los del petróleo, pudiendo sortear los embates de los efectos tequila, la crisis asiática y las crisis monetarias denominadas como efecto tango y efecto mate, que son crisis internacionales que han causado estragos en las economías latinoamericanas. Igualmente, la economía panameña pudo recuperarse de la crisis política y del embargo norteamericano que se suscitó a finales de los años ochenta, y emprender el camino de la reforma económica, aunque a una velocidad muy lenta. Eficiencia y competitividad Está comprobado que la velocidad de los cambios tecnológicos que acercan los mercados, por lo cual la globalización permite a las economías abiertas “mundializar” su producción e internacionalizar las empresas. La realidad actual de nuestros indicadores económicos no nos permite divagar respecto a la nueva tendencia mundial; frente a la globalización de los mercados, debemos buscar la eficiencia y competitividad en todos los sectores productivos, por lo cual el debate debe situarse en la forma correcta de inserción al mercado global como economía abierta y en transición. Por esto, solo alcanzando las eficiencias productivas y asignativas en un mercado libre, nuestros productores podrán prosperar y obtener beneficios, y nuestros consumidores obtener precios bajos y calidad, así como la opción de poder escoger, y el país, el crecimiento que requiere. La inserción al mercado global Existen dos elementos cruciales que definen la inserción de nuestro país al mercado global: La apertura económica y el aumento de la productividad y eficiencia económica. Dada la situación actual, nuestra economía debe visualizar en el mercado global sus opciones, en virtud de que nuestra economía ha estado vinculada al mercado internacional y por varios años ha tenido ventajas en sus servicios al mercado internacional, aunque actualmente los mercados internacionales estén deprimidos y algunos desacelerados. A pesar de esta situación, la opción de las economías abiertas sigue siendo el camino a seguir. Una economía se considera cerrada si posee un limitado vínculo con el exterior, si su sector externo se encuentra poco desarrollado y si sus sectores internos, privado y público están demasiado protegidos. Este modelo se caracteriza por causar demasiadas restricciones al comercio exterior. Cuanto más abierta esté nuestra economía, más sensible se vuelve al movimiento del mercado internacional y a las oscilaciones de los precios internacionales. La globalización aparece como un concepto económico-político que comprende tanto la universalización de la economía y los procesos productivos, como la integración mundial en términos sociales y políticos. A partir de la globalización, se define la modernización como la necesaria inserción de las comunidades, sociedades o países en las corrientes globales de información, conocimiento, producción e intercambio. Las sociedades modernas se insertan en la globalización sobre la base de condiciones de competitividad y eficiencia, y sobre esta base se redefine el concepto de desarrollo. Una sociedad se estimará como más desarrollada en cuanto más eficiente y competitiva sea su participación en el proceso de globalización, donde la interdependencia, el encadenamiento de las economías nacionales, las redes de vinculación entre factores e intereses económicos y sociales, que cruzan o pasan por encima de las fronteras nacionales, significan fenómenos asociados a la globalización. Acciones concretas por el país El problema económico relativo al crecimiento y desarrollo es un problema integral, en el cual los economistas como orientadores, tenemos una gran responsabilidad ante la sociedad, debido a que en nuestra formación profesional se nos provee con los elementos que pueden servir para la toma de decisiones. La aplicación del método científico a la ciencia de la asignación de los recursos, ha producido los elementos y los fundamentos teóricos adecuados; igualmente, la aplicación de principios y leyes del mercado junto a la formulación de modelos, le permite diseñar correctamente las políticas para desarrollar los factores del crecimiento y desarrollo económico, y de paso corregir las distorsiones en los mercados. La solución al problema económico es responsabilidad de todos los panameños, y como ha sido identificado por gran cantidad de economistas, es de tipo estructural. Por consiguiente, lo fundamental consiste en indagar las causas que agotan el modelo económico y cuáles son los factores que permiten a otros sectores dinamizar la economía, como el caso de los sectores vinculados al comercio internacional. El Canal de Panamá, la Zona Libre de Colón y el Centro Financiero se ajustan ante las diversas crisis que han existido en los mercados internacionales, pero el resto no ha sufrido el impacto, y actualmente su crecimiento es incierto. Ante esta situación, todo apunta hacia la búsqueda de nuevos sectores. Sectores para el crecimiento económico Nuestra economía puede recobrar su ritmo de crecimiento si asignamos los recursos adecuados en el desarrollo de nuevos sectores, la mayoría vinculados a la tecnología y el conocimiento, en los cuales podamos lograr niveles de competitividad para entrar en óptimas condiciones al mercado internacional. Entre estos sectores con buen potencial están los relacionados al mercado mundial y las nuevas tendencias. Tal es el caso, por ejemplo, de las telecomunicaciones, transporte, energía, tecnología aplicada a la agricultura, agroindustria, medio ambiente y comercio electrónico. Otros segmentos con potencial incluyen proyectos como la Ciudad del Saber y el Tecnoparque Industrial, la biotecnología, nuevos servicios de información, investigación y desarrollo (I+D), desarrollo de software y servicios de turismo. Igualmente, se pueden considerar los incentivos para el desarrollo de empresas dedicadas a mejorar y tecnificar la agricultura y el aprovechamiento marginal de la tierra para el desarrollo de plantas medicinales u otros productos no tradicionales. En fin, sectores donde no existe hasta el momento poder de mercado ni barreras de entrada, y donde la nueva iniciativa empresarial encuentre y desarrolle sus mercados.
El autor es economista.
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