Un aeropuerto histórico

El aeropuerto de Albrook, rebautizado el 4 de enero de 1999 con el nombre de “Marcos A. Gelabert”, registra un tráfico diario de 190 operaciones

Edith Castillo Duarte
ecastillo@prensa.com

De acuerdo con las especificaciones técnicas, el aeropuerto Marcos A. Gelabert , que funciona en Albrook en una pista de 6 mil 800 pies de largo, cuenta con todas las medidas de seguridad en las instalaciones y en las aeronaves.

Es una terminal modesta en la que operan tres compañías aéreas y dos de arrendamiento, pero que cumple con todos los requisitos y tiene todas las facilidades de un aeropuerto internacional.

El aeropuerto de Albrook, rebautizado el 4 de enero de 1999 con el nombre de “Marcos A. Gelabert”, registra un tráfico diario de 190 operaciones y atiende un promedio de 300 mil pasajeros por año.

Su funcionamiento es vital para la economía nacional y es el principal medio de transporte para la región de San Blas y Bocas del Toro.

En un día normal usted puede ver en las puertas de abordaje o de salida desde reconocidos ejecutivos de empresa hasta el cacique de Carreto, Ospino Pérez. También puede ver muy a menudo al popular acordeonista Dorindo Cárdenas, quien utiliza este medio para acortar distancias y poder cumplir con sus múltiples compromisos en todo el territorio nacional.

“Es un aeropuerto muy importante, y para ser interno, tiene muchas facilidades, no tengo queja alguna”, comentó el popular artista.

El aeropuerto de Albrook, que funciona desde 1924, está íntimamente ligado a la historia de la aviación civil en Panamá, puesto que fue el primero con el que contó el país para la realización de vuelos comerciales desde la Zona del Canal de Panamá.

Cumple con todos los requisitos que exigen las normas de Aviación Civil Internacional y además tiene el visto bueno de la Agencia Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA).

El traslado del aeropuerto Marcos Gelabert de Paitilla a Albrook costó 14 millones de dólares.

Adicionalmente, al Gobierno le costó unos 8 millones de dólares construir y acondicionar las instalaciones de Albrook .

La terminal sirve más de 30 rutas internas o domésticas (Vea gráfico 7A). Aeroperlas es la principal línea aérea a nivel nacional. Tenía un vuelo a San José, Costa Rica, pero está suspendido por el momento. Aerotaxi/Ansa, de propiedad de Aeroperlas, sirve únicamente las rutas de la Comarca de San Blas.

Mapiex y Aviatur también prestan servicios de vuelos regulares en esta terminal. Hay vuelos privados especiales para ejecutivos que los brinda Aero Ejecutivo y Arrendamientos Aéreos.

Como si se tratara de un aeropuerto internacional, hay una férrea seguridad de la Dirección General de Aduanas que en cada vuelo pone en movimiento a sus perros amaestrados que detectan droga. La Policía Nacional y Cuarentena Agropecuaria tiene oficinas es esta terminal.

Movimiento de pasajeros

El año pasado 240 mil 778 pasajeros utilizaron las facilidades del aeropuerto de Albrook, según cifras de la Dirección de Aeronáutica Civil. En el 2000 el movimiento fue de 272 mil 921 pasajeros, y en el año de 1999 fueron 331 mil 513 pasajeros.

El gerente de ventas de Aeroperlas, Raúl Morales, reconoció que el movimiento de pasajeros ha venido en descenso desde 1999, pero no sabe con certeza si la baja se debe a la situación económica o al traslado de las operaciones de Paitilla a Albrook.

“Todavía no hemos podido evaluar qué es lo que más nos ha afectado”, dijo García, a la vez que manifestó su confianza en que el tema de un segundo traslado a Howard sea asunto olvidado.

“Creo que lo del traslado está parado y es lo mejor”, dijo García al señalar que Aeroperlas “recibió un impacto bastante fuerte” con la mudanza a Albrook, principalmente en la ruta de Colón.

“Mudarnos a Howard eso sí sería acabar con la aviación nacional”, sentenció.

En Paitilla, Aeroperlas tenía su propio edificio, pero en Albrook comparte con las otras compañías, pero por ser la compañía más grande, tiene un ala completa.

García explicó que Aeroperlas tiene todas las rutas que se pueden explotar, tanto turística como comercialmente.

Por su parte, Marlina Díaz, subgerente de Arrendamientos Aéreos, dijo que está satisfecha con las facilidades que brinda la terminal , pero exhortó a los usuarios a que cuiden las instalaciones.

Los usuarios

Los residentes de la Comarca de San Blas son los principales clientes del aeropuerto de Albrook. Uno de ellos, el dirigente Juvencio Díaz Kantule, que recuerda utilizar esta ruta “desde que nací”, comenta sobre los servicios que les brindan.

Luego de un discurso político, Díaz Kantule comentó que recibe una buena atención, que las instalaciones están siempre limpias y que hay buena seguridad.

Mostró preocupación por el asunto del traslado. “No es justo, sería como saquearle el bolsillo a gente humilde”.

Y en esa misma línea señaló que su única queja es con respecto al precio del pasaje. “Nuestro único medio para llegar a esta área es por vía aérea y el costo del pasaje nos parece que a veces es muy alto”.

Recordó que la mayoría de los kunas no tienen un ingreso permanente porque viven de una economía de subsistencia. Considera que si hubiera más competencia podría haber mejores tarifas.

Una pista histórica

Según cuenta Germinal Sarasqueta, en 1924 este terminal aéreo , el primero en el área del Pacífico, fue bautizado con el nombre de Albrook Field en memoria al teniente Frank Albrook, quien dirigió un escuadrón de aviones de reconocimiento en lo que entonces se llamaba el “Octavo Parque Aéreo'' del Ejército de Estados Unidos en Panamá.

Albrook había sido uno de los pioneros de la aviación en el país y por ello se decidió ponerle su nombre al aeropuerto, para honrar su memoria.

La pista fue pavimentada en 1936, y en ese mismo año se inició la construcción de los hangares de la estación aérea. Un año más tarde, cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, los norteamericanos amplían la utilización del aeropuerto.

Esto provocó que las operaciones de aviación comercial fueran trasladadas del lado Atlántico al terminal de Albrook. En 1947 Albrook fue abierto a la aviación comercial las 24 horas del día.

Vistazo
Criadero de mosquitos

Los residentes de Altos de Miramar, en Hato Pintado, tienen razón en quejarse, pues muy cerca hay un taller que guarda una gran cantidad de chatarra, foco de infestación del mosquito Aedes aegypti. Ya se ha puesto la denuncia respectiva ante el Ministerio de Salud y los vecinos del sector aún esperan respuesta.

Actividades citadinas

Barreras arquitectónicas

Los días 5 y 6 de agosto, en el Auditorio Tomás Clavel de la Universidad Santa María la Antigua se realizará un seminario-taller sobre las barreras arquitectónicas.

El seminario tiene el objetivo de que los gremios profesionales y estamentos oficiales conozcan los beneficios y obligaciones del Acuerdo No. 19 de 10 de febrero de 1998, que establece la adecuación del entorno físico arquitectónico para la movilidad de personas con discapacidad.

Seguridad

“Criminalidad y violencia en el país” es el tema que tratarán los funcionarios de los estamentos de seguridad pública el 5 de agosto, a las 10:00 a.m., en el salón de reuniones del despacho del ministro de Gobierno y Justicia.

Seminario

“Contaminación hídrica y reglamentos ambientales para la industria” es el seminario que dictarán a las 9 de la mañana, en el Salón Colibrí, del Hotel Ejecutivo, el embajador de Francia, Patrick Boursin; el administrador de la Autoridad Nacional del Ambiente, Ricardo Anguizola; Robert Gould y Alice Bauchet, de la Sociedad Francesa de Ingenieros.

Foro

“Nociones de la identidad nacional” es el quinto foro académico del Centenario que tendrá lugar en la Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero, localizada en el Parque Omar, vía Porras, el lunes a las 7.30 p.m.

Serán los expositores: Peter Andrew Szok, catedrático de Texas Christian University, Ft Worth, Texas; y Miguel Antonio Bernal, jurista, catedrático y comentarista político.

Aniversario

El lunes 5 de agosto, la Junta Comunal de Juan Díaz inicia las actividades para conmemorar su 89 aniversario de fundación con la lectura de una reseña de los orígenes del corregimiento y su fundación en todos los planteles educativo del área.