El arrabal que defendió a la Patria

Santa Ana, el antiguo arrabal, ha avanzado con los tiempos, pero ahora se debate entre un angustioso desempleo y una violencia endémica

José Quintero De León
jquintero@prensa.com

Histórica plaza de Santa Ana, con su templo al fondo, ha sido por generaciones bastión de la democracia y del nacionalismo.

Por su origen, ya que dio cabida a los desposeídos asentados en el arrabal a extra muros, Santa Ana se forja como un bastión de luchas libertarias populares, a diferencia de San Felipe, cuna de la independencia y de la aristocracia pudiente y dominante.

Fue Santa Ana hogar de grandes personajes, entre ellos el primer obispo panameño, Francisco Javier de Luna Castro y Victoria.

En la época de anexión a Colombia brillaron caudillos populares como el general José Domingo Espinar, secretario del libertador Simón Bolívar y Buenaventura Correoso, dirigente del arrabal y el caudillo más popular del siglo XIX, quien llegó a presidir tres veces el Estado Soberano de Panamá.

Estadistas como Justo Arosemena, Carlos A. Mendoza, Domingo Díaz y Pedro A. Díaz también fueron santaneros.

Allí también brillaron fogosos oradores como José Llorente y fueron martirizados periodistas como José Sacrovir Mendoza; allí escribieron sus mejores versos bardos como Amelia Denis de Icaza, Demetrio Herrera Sevillano, Gaspar Octavio Hernández y Demetrio Korsi; y defendieron la integridad del istmo próceres como Mateo Iturralde y Juan Mendoza, entre otros.

En épocas más recientes, Santa Ana fue el hogar de expresidentes como Daniel Chanis, Harmodio Arias M., y, más recientemente, de Aristides Royo Sánchez, al igual que de doña Ana Matilde Linares, ex primera dama de la República.

De la plebe, su coraje...

Paso peatonal santanero en que se funden, en un ir y venir, gente de razas y escala social diferentes para darle vida económica al corregimiento.

A los aportes políticos, sociales y culturales brindados por los residentes de Santa Ana a la naciente república, descuella la lucha por la democracia que ha sido siempre su sello indeleble.

Fue el parque de Santa Ana escenario de múltiples luchas revolucionarias y donde luego se anuncia la separación de Panamá de Colombia y se reclutan los voluntarios que defenderían la gesta.

Santa Ana es la cuna del Instituto Nacional en 1907; de la Federación Obrera, que en 1925 inicia la Lucha Inquilinaria; donde se rechazan los tratados canaleros de 1926 y 1955; al igual que el convenio de bases de 1947; y teatro de los movimientos estudiantiles de 1958 y 1959.

Panorama actual

Hoy por hoy, el corregimiento cuenta con 21 mil 100 habitantes, distribuidos en unos 1.3 km2.

Sus vecinos son: al sur, San Felipe; al norte, Ancón; al sureste, El Chorrillo; y al oeste, Calidonia.

Santa Ana, el antiguo arrabal, ha avanzado con los tiempos, pues cuenta con modernos edificios y prósperos comercios. Sin embargo, como señala su párroco, padre Melitón Mudarra, se debate en una angustiosa situación frente al galopante desempleo y la violencia que hace de él su presa.

Su representante, Jair Martínez, señaló en su momento que esta comunidad sufre un déficit de viviendas producto del crecimiento demográfico y de los grandes incendios que han afectado su inventario habitacional. Ello ha obligado a edificar las humildes pero obligadas barracas que, sumado a las ya condenadas casas de inquilinato, proyectan en Santa Ana una geografía de la miseria.

Reto importante para la junta comunal de Santa Ana es la erradicación de estas casas condenadas y barracas, lo que no es fácil por la falta de espacio y de recursos del Ministerio de Vivienda.

Ola de violencia

Como es ya común, la delincuencia registra altos niveles en Santa Ana. Según el padre Melitón, apenas oscurece la gente siente temor y se refugia en sus casas. Los antisociales santaneros son tan agresivos que se atrevieron hace poco a robar equipos y enseres de las mismas oficinas de la corregiduría de policía.

Agrega que el desempleo fermenta este caldo, el cual causa estragos entre la juventud, al igual que el consumo y tráfico de drogas, así como la desintegración familiar.

Sin embargo, el sacerdote siente que aún queda mucha gente buena y honesta, con amor y temor de Dios, que acude al templo a orar por la vuelta de los buenos tiempos.

La ermita de Santa Ana, origen del arrabal

José Quintero De León
jquintero@prensa.com

El 26 de julio, según el calendario católico-romano, se celebra la fiesta de Santa Ana, madre de la virgen María, patrona del corregimiento del mismo nombre.

Bajo su protección se fue integrando, en 1678, un núcleo humano que constituyó el arrabal que rodeó, extra muros, a la nueva ciudad de Panamá. Tras el saqueo y destrucción sufrido por la ciudad de Panamá, a manos del pirata inglés Henry Morgan, en 1671, su mudanza se realiza en 1673.

Las primeras chozas que alojarían a la gente más pobre (y que no pudieron ubicarse en lo que es hoy el Casco Antiguo) se erigen en 1678. Sus residentes son indios, negros y mulatos libertos; campesinos y blancos fugitivos que desertaron del ejército.

Toda esta “ralea” se instala a extramuros en lo que se denomina el arrabal, el cual ya contaba con una ermita dedicada a la madre de la virgen, nuestra señora Santa Ana.

Impulso especial brindó a la construcción del templo, don Mateo de Izaguirre, coronel de Milicias del Rey, y quien por su sensibilidad es designado luego Conde de Santa Ana.

Para mediados del siglo XVIII, el arrabal ya contaba con su propia parroquia, la que derivó de la vieja ermita. Nuevas y mejores viviendas de tipo rural se fueron construyendo a su alrededor, tomando el nombre de Malambo.

No obstante, la madre de la virgen María sería escogida patrona y protectora de la gente del arrabal, de los negros, mulatos y mestizos, siendo ese arrabal el sitio —por excelencia— morada de la gente marginada.

Hace 87 años

A pesar de que el barrio de Santa Ana tiene una larga tradición que data de 1678, no es sino hasta el 29 de abril de 1915 cuando el Municipio de Panamá crea legalmente dicho corregimiento.

Su histórico templo, erigido formalmente en 1764, no contaba con una plaza en todo el sentido de la ley. No obstante, a comienzos del siglo XIX, era el sitio predilecto de las discusiones políticas y críticas de la conducta del gobierno español, cosa que no se hacía en la Plaza de la Catedral por el peligro que se corría.