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Panamá es un país con alto gasto social y con un preocupante nivel de pobreza que afecta al 40.5% de la población, según el Informe Nacional de Desarrollo Humano 2002, auspiciado por el PNUD. En los últimos 20 años el gasto social por persona creció cuatro veces más que el PIB nacional per cápita. Son de un volumen considerable los recursos que se han empleado en las campañas llevadas a cabo por distintos gobiernos para intentar la erradicación de la pobreza. Los usuarios de los servicios de salud, seguridad social y educación figuran entre los más beneficiados. Si no se ha escatimado ese tipo de inversión, ¿entonces por qué persisten altos niveles de pobreza en el país, particularmente en determinados bolsones de miseria urbanos y áreas rurales e indígenas? ¿Por qué no se ha logrado por lo menos un mínimo nivel decente de vida en esas poblaciones? ¿Por qué cada año que pasa es menor el desarrollo humano panameño comparado con el de otras naciones? La razón es sencilla: buena parte de esos recursos cae en la telaraña de la corrupción y el clientelismo. A ello se suman prácticas ineficientes y de desperdicio propias de la burocracia criolla, que no pocas veces atiende a recetas internacionales fuera de la realidad para ese tipo de gasto, con lo que la inversión social termina siendo más bien un disimulo de los efectos del mal, pero no elimina sus causas.

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Panamá, 19 de julio de 2002