El fantasma del hambre se pasea entre los guaymíes
CERRO SOMBRERO, Panamá (Reuters). — Un grupo de niños desfallecientes, con sus estómagos hinchados por la desnutrición, rodean un tazón con chicha de arroz, mientras su madre, demasiado débil para permanecer de pie, les reparte cucharadas del espeso líquido blanco caliente.
La familia Tubris, del grupo indígena panameño guaymí, no ha podido vender su cosecha de café este año debido al colapso en los precios mundiales y ahora es demasiado pobre para comprar comida suficiente o semillas para autoabastecerse.
Al igual que un número cada vez mayor de indios guaymíes, empobrecidos por el desplome de los precios del aromático, la familia Tubris lentamente se está muriendo de hambre.
“Mi señora Eneda está demasiado enferma para hablar”, dice Juan Tubris, un agricultor de 48 años, oriundo de Cerro Sombrero, un poblado en las aisladas montañas del occidente de Panamá. “Hay días en que no tenemos qué comer”.
Los guaymíes de Panamá son víctimas inocentes de una caída en el precio del café que ya se prolonga por tres años, mayormente atribuida a un repunte en las exportaciones de Vietnam y Laos tras una iniciativa del Banco Mundial para alentar la producción en Asia.
El aumento en las exportaciones ha causado una sobreoferta en el mercado, derribando el precio del saco de café de 46 kilos a cerca de 55 dólares en Nueva York, apenas un poco mejor que el mínimo en 30 años de 42 dólares que marcó en octubre.
A través de la provincia de Chiriquí, productora de café en Panamá, la crisis de los precios amenaza ahora a los 110 mil guaymíes que viven en la región, incluidas personas que no se dedican al cultivo del grano.
Hace unos 10 años, la alta región guaymí prometía grandes cosas para los indígenas que, perseguidos desde la conquista española hace cinco siglos, finalmente tomaron el control de sus propios destinos.
Tras una lucha de 30 años para lograr autodeterminación, los guaymíes gradualmente fueron obteniendo el control de un área de unos 6.000 kilómetros cuadrados, bendecida con las mejores tierras para producir café en América Central.
A 1,600 metros de altura sobre el nivel del mar, con un clima tropical fresco y un rico suelo volcánico, los guaymíes comenzaron a producir café del grano arábigo que se da en las tierras altas. Tras una exitosa venta inicial de café a través de las grandes compañías cafetaleras de Panamá y planes en marcha para desarrollar la marca guaymí y vender café directamente a los tostadores, la comarca prosperó y los beneficios del negocio regresaron a la comunidad local. Pero desde hace algunos años, cientos de caseríos en la Comarca se están convirtiendo en pueblos fantasma.
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