Panamá, 15 de julio de 2002
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PYMES en problemas en Centroamérica

En la región hay un total de 3.1 millones de PYMES, que funcionan con un personal de entre uno y 20 empleados y que generan empleo a 5.6 millones de centroamericanos

SAN JOSE, Costa Rica (ACAN-EFE). —Las pequeñas y medianas empresas de Centroamérica no constituyen un motor de desarrollo regional como se creía, por el contrario, afrontan una precaria situación en la que predomina la baja productividad y capitalización, reveló el último estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

El informe, presentado el viernes por la noche en Costa Rica, señala que en la región hay un total de 3.1 millones de pequeñas empresas (PYMES), que funcionan con un personal de entre uno y 20 empleados y generan empleo a 5.6 millones de centroamericanos.

De estos negocios, sólo el 17% son unidades modernas, mientras que el 83% enfrentan condiciones precarias que se traducen en mala calidad de los empleos, baja productividad y pésimos ingresos.

Sólo el 13.6% de las PYMES reciben algún tipo de capacitación y menos del cinco por ciento cuenta con asistencia técnica.

Estos negocios representan el 59% de la ocupación no agrícola en Guatemala, el 53% en Nicaragua, el 52% en Honduras, el 44% en El Salvador, el 38% en Costa Rica y el 34% en Panamá.

Jorge Arroyo, coordinador del proyecto de microempresas de la OIT, aseguró que las PYMES en el istmo están rodeadas de una serie de ideas erróneas, pues la gente cree que es un sector en buenas condiciones, cuando en verdad se trata de “negocios informales, marginales y pobres que sirven y venden a los pobres”.

El 42% de la población ocupada de Centroamérica trabaja en PYMES, y este sector reúne al 62% de la fuerza laboral no agrícola de la región, en empresas casi siempre unipersonales.

Los trabajadores menos calificados, con primaria incompleta, se encuentran en mayor proporción dentro de las microempresas, lo que evidencia que estas organizaciones son la opción principal para los menos preparados.

El 43% de los empleados de estos negocios pertenecen a hogares por debajo de la línea de pobreza, detalla el informe.

Sin embargo la falta de inversión, capacitación, asistencia y técnica y la baja escolaridad de los propietarios, producen en las PYMES un ciclo vicioso que les impide desarrollarse.

“Todo comienza con la baja rentabilidad de la empresa, esto lleva a una baja productividad que se traduce en pocos ingresos y escasa acumulación, lo que incide de nuevo en la rentabilidad”, explicó Arroyo.

El estudio indicó que siempre se ha dicho que las PYMES poseen gran potencial de crecimiento, pero eso no es real porque en la situación actual no tienen capacidad económica ni tecnológica para adaptarse a los retos de la globalización y encontrar nichos productivos en el mercado.

Otro mito es que las microempresas son generadoras de empleo por excelencia, pero según Arroyo, se trata del “mayor empleo de peor calidad en la región”.

“Cuando vemos que crece el empleo en las PYMES debemos preocuparnos, porque generalmente no crecen los puestos en las empresas, sino que se multiplican las unidades en precarias condiciones. Esto refleja un aumento en el desempleo general, pues las personas buscan una manera de sobrevivir en actividades unipersonales”, agregó.

Michael Nebelung, otro de los investigadores, señaló que a pesar del oscuro panorama, no es aceptable abandonar este sector, al contrario se debe invertir más y darle prioridad en las políticas nacionales.

“El reto es lograr que las PYMES transformen el tipo de empleo actual en empleo digno, con mejores ingresos y condiciones de trabajo. También que experimenten un crecimiento efectivo, no en cantidad de unidades productivas, sino en la capacidad de las ya existentes”, comentó Nebelung.


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