Inversiones españolas en picada

El fin de los procesos de privatización y el aumento del “riesgo latinoamericano” bajan la fiebre de inversión

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Una tensa calma ha seguido a la euforia de las inversiones españolas en América Latina. Los grandes de la telefonía, la electricidad, acueductos y obras viables aprovecharon el boom de las privatizaciones y entraron en Iberoamérica por la puerta grande. Cruzaron el Atlántico, tomaron posiciones estratégicas y se convirtieron en multinacionales. Eran años de celebración.

En 1998, un 56.9% de la Inversión Extranjera Directa (IED) española fue destinada a América Latina. En el 2000, la participación cayó a un 33.6%, mientras que para el 2001, se estima que la región solo recibió entre el 10% y 12%, según datos del Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX).

Sin embargo, “la madre Patria” es también el país de la Unión Europea más expuesto al tan temido “riesgo latinoamericano”.

La convulsión económica generada por la crisis en Argentina, las elecciones en Brasil y la inestabilidad política en Colombia y Venezuela no le ha hecho grandes favores a la confianza de los empresarios españoles en la región.

España fue, hasta 1997, el segundo país inversor en Panamá, superado únicamente por Estados Unidos. Cinco años más tarde se ubica en el quinto lugar, luego que la Zona Libre de Colón (ZLC) diera la bienvenida a un gran volumen de inversiones mexicanas, japonesas y coreanas. En el año 2000, Panamá recibió 16 millones de dólares en inversiones españolas.

Curiosamente, hoy por hoy, España es el séptimo país por volumen de inversión en el mundo.

Tras las privatizaciones, se esperaba una segunda “oleada” de medianas empresas españolas, que hicieran alianzas estratégicas con socios locales para ofrecer productos con “valor agregado”, especialmente en el sector industrial y tecnológico.

Descontando algunas inversiones en turismo, Panamá, se quedó con la mano extendida. Esto lleva a la interrogante de ¿por qué se han dormido las inversiones españolas? ¿es un fenómeno coyuntural o estructural?

Al igual que en el resto de América Latina, en Panamá, la IED bajó drásticamente al terminar las privatizaciones de servicios públicos.

De hecho, algunos empresarios españoles como Juan Ras Sirera, director general de Aguas de Barcelona, se muestran preocupados por el “parón” en los procesos de privatización en la región.

Aguas de Barcelona y FCC Construcciones y Contratas son dos empresas españolas que estaban preparadas para participar en la concesión administrativa del IDAAN, pero se vieron sorprendidas por el cambio de decisión del nuevo gobierno.

“Actualmente, salvo algunos proyectos en el área revertida aledaña al Canal, la inversión extranjera no encuentra en el actual gobierno una guía clara para reactivarse”, señala un informe de la Oficina Comercial de España en Panamá.

Marcos Vallarino, director nacional de Promoción de Inversiones del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) asegura que la inversión española en Panamá atraviesa un proceso de “evolución” y está cambiando su enfoque tradicional (servicios públicos, infraestructura) para diversificarse a nichos de negocios con mayor potencial de crecimiento.

Vallarino anticipa que España tomará posiciones clave en telecomunicaciones, servicios logísticos y traerá nuevas inversiones en turismo, a medida que estos sectores se desarrollen con mayor agresividad.

Según Vallarino, la apertura del mercado de telecomunicaciones a partir del 2003 será una de las oportunidades más importantes para recibir una nueva inyección de IED en ese sector.

El funcionario reveló también que la empresa Telefónica de España, podría estar interesada en ofrecer “servicios de valor agregado” como internet, centros de llamadas, redes empresariales o redes digitales, destacando que esta compañía estuvo interesada, en su momento, en la privatización del sistema de telefonía. “Las empresas europeas no necesariamente estarán buscando ofrecer los servicios de telefonía básica local e internacional, pero si aprovechar una disminución en los precios en razón de la apertura total del mercado de telecomunicaciones para ofrecer servicios alternos en los que tienen experiencia y ventajas competitivas”, indicó.

Fuera del sector turismo, Panamá podría apostar al establecimiento de plantas de procesamiento agrícola e industrial, pero no debe esperar gigantescas inversiones españolas en el sector productivo, ya que este país no tiene una tradición inversora en este segmento. Por el contrario, ha enfocado sus inversiones en obras viales, servicios públicos y medianas empresas, puntualizó Vallarino.

Actualmente, el grupo español Técnicas Reunidas, que realizó la ampliación del Aeropuerto de Barajas en Madrid, ha sido contratado para el desarrollo del Aeropuerto de France Field, como parte del cuestionado Centro Multimodal Industrial y de Servicios (CEMIS).

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