Abordaje engorroso

Un apiñamiento de tiendas en el área de abordaje es la incómoda bienvenida que se le da a los turistas en el Aeropuerto de Tocumen

Edith Castillo Duarte
ecastillo@prensa.com

Fachada del Aeropuerto Internacional de Tocumen, donde las largas filas en Aduanas y la poca limpieza imperan en esta terminal aérea.

El Aeropuerto Internacional de Tocumen, inaugurado el 15 de agosto de 1978, es la principal puerta de entrada a la ciudad de Panamá. El Gobierno ha emprendido una millonaria campaña a nivel internacional para promover este país como destino turístico, pero estos esfuerzos podrían ser en vano si no se brindan comodidades a los visitantes.

Pasillos atestados de tiendas, que impiden la libre circulación de los pasajeros y obstaculizan las señalizaciones; largas filas en el área de Aduanas; trato descortés; falta de aire acondicionado y de limpieza y escaleras eléctricas en mal estado, es la realidad con la que se encuentran los visitantes tan pronto pisan suelo panameño.

Estas instalaciones se asemejan cada día más a una feria comercial que a una terminal aérea. Las tiendas han llegado hasta los satélites de abordaje, porque en los pasillos ya no queda espacio.

“Esto es muy incómodo, parece un San Andresito, no hay por donde transitar sin tropezarte con maletines o con otras personas”, se quejó una turista colombiana.

Los estrechos vagones por donde los pasajeros abordan sus aeronaves están flanqueados de lujosas tiendas que exhiben todo tipo de artículos.

La propia presidenta de la República, Mireya Moscoso, visitó casi dos meses el aeropuerto y prometió eliminar esta “ zonita libre”, pero la intención solo quedó en amenaza

“Al día siguiente de las declaraciones de la presidenta se instaló una nueva tienda y siguen más”, dijo un funcionario de una línea aérea.

En los precisos momentos en que este funcionario conversaba con La Prensa, tres trabajadores se disponían a instalar la fachada de una tienda al lado de la Puerta 14, en el satélite de abordaje.

“No nos oponemos a que haya almacenes, lo que no estamos de acuerdo es con la aglomeración, porque incomoda al turista”, señaló el funcionario.

La mayoría de estas tiendas pertenecen a dos o tres personas, dijo por su parte una dependiente. El visto bueno lo da el Departamento de Concesiones de la Dirección de Aeronáutica Civil (DAC).

Se trató de buscar la versión de esta entidad, pero su vocero dijo que la entrevista la podía tramitar el lunes, y que además el director del aeropuerto estaba indispuesto.

Sobre este tema, el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas en Panamá (ALPA), Rafael Sánchez, dijo que en diversas ocasiones han manifestado al Gobierno su preocupación por la proliferación de almacenes en el área de la “zonita libre” del aeropuerto.

Advirtió que la ALAP no está en contra de las tiendas, sino que cada día van en aumento y que los pasajeros ya no tienen dónde sentarse a esperar sus aviones.

“Lo que más nos preocupa es que en situaciones de emergencia la evacuación sería muy difícil. Es más, nos hemos preguntado si alguien ha contemplado este tipo de situaciones”, indicó Sánchez.

ALAP manifestó además su inconformidad por el poco mantenimiento que se le da a las instalaciones, y porque no hay las facilidades necesarias para los discapacitados.

También lamentó que el aire acondicionado siempre esté dañado y que no hay elevadores para transportar a los pasajeros en sillas de ruedas.

Número de visitantes

Parece que los intereses de la administración del aeropuerto son muy diferentes a las del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), que espera que la campaña internacional que impulsa — a un costo de 15 millones de dólares — sostenga el crecimiento de visitantes que se ha registrado en el primer trimestre del año.

De acuerdo con el IPAT, en los meses de enero, febrero y marzo hubo un aumento de visitantes de un 15%. En los tres primeros meses del año 2002, ingresaron al país 32 mil personas más que durante el mismo período del año anterior.

El año pasado el Aeropuerto Internacional de Tocumen atendió 410 mil 605 visitantes. El turismo ocupa el tercer lugar en cuanto a generación de divisas al país con ingresos de 625.7 millones de dólares en el año 2000, según las cifras del IPAT.

Nuevas medidas

Pero al turista se le hacen cada vez más engorrosos los trámites aduaneros y de sanidad.

A raíz de los atentados del 11 de septiembre en Nueva York, se ha reforzado la seguridad en todos los aeropuertos del mundo, pero a diferencia de otros países, Panamá no tiene los sofisticados sistemas de Rayos X para revisar a los pasajeros.

Por lo general, se revisan las maletas a todos los pasajeros. “En otros aeropuertos se utilizan sistemas de Rayos X que detectan todo lo que lleva el pasajero sin necesidad de abrirle sus maletas y se evitan las largas filas”, comentó el presidente de la ALAP.

Aparte de ello, esta semana el Ministerio de Salud reforzó las medidas sanitarias en el aeropuerto, por lo que todo pasajero está obligado a vacunarse antes de entrar al país. Otra fila que tiene que hacer el visitante, con lo que se demora aproximadamente unos 45 minutos en el área de Aduana.

Según la Organización Mundial de Salud (OMS), Venezuela, Colombia e Italia sufren una epidemia de sarampión, mientras que Brasil, Ecuador, Guyana Francesa, Perú, Venezuela, Bolivia y Colombia están infectados con fiebre amarilla. En Paraguay existe una epidemia de difteria.

En los últimos años no se han confirmado casos de ninguna de estas tres enfermedades en Panamá. El director de la Región Metropolitana de Salud, Carlos Rodríguez, dijo que el refuerzo se debió en parte a la irresponsabilidad de las líneas aéreas y agencias de viajes al no informar a los pasajeros procedentes de estos países que deben vacunarse antes de viajar hacia Panamá.

Al llegar al aeropuerto, quien no cuente con la vacuna correspondiente será obligatoriamente vacunado a un costo de 10 dólares.

Modernismo sin privatización

Las líneas aéreas proponen un patronato para administrar el aeropuerto de Tocumen

Edith Castillo Duarte
ecastillo@prensa.com

Las estructuras del Aeropuerto Internacional de Tocumen requieren inversiones millonarias para su modernización. En tanto, los servicios que brindan las dependencias gubernamentales establecidas en esta terminal, tales como Migración, Aduanas, Cuarentena Agropecuaria y Seguridad, necesitan mejorar, agilizar sus procedimientos y actualizar sus legislaciones.

Pese a ello, las líneas aéreas no abogan por la privatización de este aeropuerto. La Asociación de Líneas Aéreas en Panamá (ALAP) propone que un organismo mixto, como un patronato, debe ser el encargado de su administración.

COPA, la línea aérea de bandera panameña, es la primera en reconocer que el Aeropuerto de Tocumen “se ha quedado atrás y se ha deteriorado mucho en los últimos años. No está bien mantenido; no está limpio. No se han hecho las inversiones necesarias para que crezca”, según ha manifestado en diversas ocasiones, Pedro Heilbron.

La privatización en Latinoamérica, de acuerdo con Heilbron, ha sido un gran fracaso. De igual manera, según él, en Panamá no se ha tenido una buena experiencia.

“El aeropuerto es un gran edificio de cemento, y no necesitamos una compañía extranjera que nos diga cómo manejar un edificio de cemento y que se quiera llevar una suma importante de dinero hacia su país”, agrega Heilbron.

Recordó que la experiencia con otros aeropuertos de la región que han sido privatizados, es que el costo para los usuarios ha aumentado. Suben los impuestos aeroportuarios y suben las tarifas de aterrizaje.

La propuesta de ALAP

Cuando en mayo de 1999, Mireya Moscoso ganó las elecciones presidenciales solicitó la suspensión de todo proceso de privatización; a la fecha “no se ha tomado ninguna decisión” sobre la suerte que correrá el aeropuerto de Tocumen, dijo un funcionario del Ministerio de Economía.

Según la ALAP, el Estado pierde una de las posesiones más rentables de las que dispone si las entrega a manos privadas. Tiene una generación anual de ingresos de aproximadamente 33 millones de dólares, y aporta el 74% de los fondos que entran a la Dirección de Aeronáutica Civil (DAC), que con ello da mantenimiento a toda la red aeroportuaria del país.

La ALAP propone desistir definitivamente de cualquier intento de privatización de esta terminal aérea y crear un patronato para que se encargue de su administración.

* La inclusión de los usuarios del aeropuerto, en especial de las líneas aéreas, en las decisiones futuras sobre el Aeropuerto de Tocumen.

*La evaluación de la Propuesta Alternativa de Acción ante la Privatización del Aeropuerto de Tocumen que se le ha entregado al Gobierno. Esta propuesta incluye:

A). La modificación de algunas disposiciones legales que regulan el funcionamiento de la DAC.

B). La creación de un ente autónomo que administre exclusivamente el Aeropuerto de Tocumen, con un régimen financiero propio y una estructura administrativa propia.

C). La creación de una junta directiva compuesta por miembros del Gobierno Nacional y por usuarios, la cual nombrará a un gerente general para que administre el aeropuerto.

Esta propuesta alternativa de la ALAP le daría la “agilidad necesaria para el buen funcionamiento y la eficiencia del aeropuerto; le garantizaría a la DAC los fondos necesarios para su funcionamiento como entidad técnica.

Proporcionaría además capacidad financiera y personería para contraer préstamos que permitan realizar inversiones futuras para ampliar el aeropuerto y preservar la propiedad de los bienes estatales.

30 años de operaciones

El actual Aeropuerto Internacional de Tocumen está ubicado en un terreno alargado (de aproximadamente 6 mil 500 metros de longitud por mil 750 metros de ancho) que se encuentra en un eje de norte a sur y comprende unas mil 84 hectáreas.

Se inauguró el 15 de agosto de 1978 a raíz del progresivo crecimiento del tránsito de pasajeros y volumen de aeronaves internacionales que viajaban para Centro, Sur y Norteamérica y el Caribe.

La inversión inicial era de 55 millones de dólares, pero al terminar todas sus estructuras, pistas y radio ayudas, el gasto fue por 88.2 millones de dólares.

El aeropuerto de Tocumen también se utiliza para el transporte de carga y durante la presencia militar estadounidense se utilizó como una terminal aérea alternativa para el trasbordo de personal civil.

Entre las líneas aéreas de mayor movimiento comercial que prestan sus servicios están: Compañía Panameña de Aviación (COPA), Continental Airline, American Airline, Delta Airline, Iberia, Avianca, Mexicana de Aviación, y el Transporte Aéreo Centroamericano (TACA).

Vistazo

Advertencia

Ayer el subdirector de Tránsito y Transporte Terrestre, Ernesto Torres Díaz, y 15 inspectores de tránsito realizaron un operativo para advertir a los propietarios de camiones, buses y taxis que a partir del lunes 15 de julio deben dar cumplimiento al Decreto Ejecutivo No. 63, de 20 de marzo de 2002, que establece el uso de láminas o cintas reflectivas en sus carrocerías como norma de seguridad. Hasta la fecha, el 50% de los dueños de vehículos han cumplido; sin embargo, muchos no han seguido las especificaciones del reglamento.

Actividades citadinas

Feria

Continúa hasta mañana, 14 de julio, en un horario de 1:00 p.m. a 10 de la noche, la II Gran Feria de la China Milenaria en el Centro de Convenciones Vasco Núñez de Balboa, en el hotel El Panamá.

Habrá exposiciones de comida, arte y cultura chinas.

Caminata

Mañana a las 7:30 a.m. se realizará la Tercera Caminata Familiar Susie Thayer a beneficio de FundaCáncer, asociación benéfica sin fines de lucro, que lleva a cabo obras para la recaudación de fondos para enfermos de cáncer.

Vacunación

Vacunación masiva de mascotas y entrega de placas municipales estará realizando la Asociación Amigos de los Animales y la Naturaleza este domingo, 14 de julio, en la Parroquia Sagrada Familia, de San Isidro, y en la cancha de baloncesto de Los Andes No. 2, en un horario de 10 de la mañana a 4 de la tarde.

Atenderán médicos veterinarios idóneos a precios módicos. Para mayor información, comunicarse a los teléfonos: 269-4010 / 233-6401.

Conferencia

“El Siglo XIX, antesala a la fundación de la República”, es la conferencia magistral que dictará el sociólogo panameño Alfredo Figueroa Navarro el próximo jueves, 25 de julio, a las 7:00 p.m., en el Salón Bahía del Club Unión.

Organizan la directiva y los comités de Historia y Actos Culturales.

Concierto

Un concierto con el coro de Música Viva presentará el Colegio Nacional de Periodistas el jueves 18 de julio del 2002 en el Teatro La Huaca de ATLAPA, a las 8:00 de la noche.

Los boletos tienen un costo de 15 dólares y los fondos recaudados serán a beneficio de El Ejército de Salvación, organismo de beneficencia que ofrece su apoyo a niños desvalidos y a adultos humildes y desamparados.