Otros habitantes
El “torito” que vive en cráteres
Fauna y flora urbana
Por Jorge Ventocilla/Instituto Smithsonian
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Las casas de los toritos, siempre
en arena seca y suelta y protegidas del viento y de la lluvia.
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Quién no escarbó de niño el “nido” de un torito?
¿O hizo caer dentro a una hormiga? Distribuidos en el mundo entero,
los “toritos” (también conocidos como “hormigas león”), conforman
una familia de insectos con más de dos mil especies. En realidad,
más familiar nos es a todos el diminuto “cráter” que construye la
larva, que el mismo insecto adulto, que pocas veces vemos. Este
semeja una libélula y no tiene más de 5 a 6 cm. Los toritos son
más abundantes en climas templados y calientes y son las especies
que viven en los trópicos americanos.
La hembra coloca sus huevos en tierra seca
y suave. Tan pronto nace, la larva -que solo sabe caminar hacia
atrás-, busca un lugar seco y soleado, de suelo ligero y protegido
del viento y de la lluvia. Ahí excava su pequeña casa en forma de
embudo. Empujándose hacia atrás, la larva hace primero un círculo
en la tierra y luego excava más y más profundo en espiral, hacia
el centro, expulsando hacia fuera la tierra. Tras unos 15 minutos
el trabajo ha concluido y solo queda enterrarse en la parte más
profunda del embudo, con la cabeza afuera y las “pinzas” abiertas.
Ahí esperan pacientemente a que sus presas -cualquier insecto, mejor
si son hormigas- resbalen por
el diminuto terraplén. Hasta tres años y
más debe pasárselas en éstas el torito, hasta llegar a ser adulto.
Fíjese bien y verá que las presas llegan
a la boca del voraz torito, y también porque este avienta arena
suelta a sus presas. Para las dimensiones a las que nos estamos
refiriendo, esto debe ser, comparativamente, como si a uno le tirasen
piedras, cuesta abajo. A los toritos se les considera insectos beneficiosos
para la especie humana y son usados en el control biológico de plagas,
dentro de la agricultura ecológica.
Para terminar dos datos interesantes. Uno
es que el tamaño del mini-cráter está relacionado con el hambre
que tenga su ocupante: cuanto mayor sea el tiempo que el torito
ha estado sin comer, mayores serán las dimensiones. Y el otro dato
también tiene que ver con el tamaño: los toritos construyen casas
más grandes en días de luna llena.
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