Un puente que resiste
El puente soporta el
tránsito de unos 40 mil automóviles diarios
Manuel Domínguez
mdominguez@prensa.com
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Cuarenta años después de su construcción,
el Puente de las Américas aún luce majestuoso. Pero hay que
cuidarlo para que dure todavía más.
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Las pretensiones de la Autoridad de la Región
Interoceánica sobre la construcción de la “Ciudad Gubernamental” en
la antigua base aérea de Howard, supondrían -de acuerdo con varios
ingenieros- un significativo incremento en el flujo vehicular a través
del Puente de Las Américas, que el próximo mes de octubre cumplirá
cuatro décadas de servicio continuo.
¿Está el Puente de las Américas en condiciones
de soportar este tráfico adicional? En opinión del ingeniero Jorge
Chow, jefe del área canalera del Ministerio de Obras Públicas (MOP),
la estructura está en óptimas condiciones.
El puente soporta el tránsito de 35 mil a
40 mil automóviles diarios. A ello habría que sumar el movimiento
que generaría la Ciudad Gubernamental si fuera ubicada finalmente
en Howard.
De acuerdo con los impulsores de lo que jocosamente
se conoce también como “la ciudad Kafka”, en alusión a las truculentas
historias burocráticas del autor de La Metamorfosis, unos 15 mil
empleados públicos laborarían en las dependencias oficiales que
serían establecidas en Howard.
Según Chow, los programas de mantenimiento
han evitado que el puente registre daños importantes, y la construcción
de la Ciudad Gubernamental no implicaría una carga significativa.
El MOP, de hecho, planea que el nuevo puente sobre el Canal liberaría
en un 50% el tránsito diario.
Uno de los principales problemas que presenta
el Puente de las Américas, de acuerdo con la Sociedad Panameña de
Ingenieros y Arquitectos (SPIA), es el deterioro de la losa, o capa
de rodamiento, que fue renovada en 1996 por la empresa Ingeniería
Caribe, S.A. El material utilizado en este trabajo, no obstante,
no cumplió con las expectativas, por lo que la losa se encuentra
en mal estado.
Esto, dijo Chow, será resuelto próximamente,
ya que el MOP planea llevar a cabo otro trabajo de renovación, esta
vez con un material de alta calidad.
Su historia
El Puente de las Américas fue inaugurado
el 12 de octubre de 1962. El origen de este proyecto, sin embargo,
data de mucho antes. El Gobierno de Panamá, por ejemplo, se planteó
en el primer lustro de los años 20 la necesidad de construirlo.
De hecho, en negociaciones con Estados Unidos,
en 1926, el entonces presidente Rodolfo Chiari pidió formalmente
la edificación del puente, que quedó condicionada, no obstante,
a la construcción de una infraestructura vial a nivel nacional.
Ya para la década de 1930, según información
de la Autoridad del Canal, la entonces Comisión del Canal de Panamá
planeaba establecer algún tipo de enlace entre la ciudad capital
y su sector Oeste y, consecuentemente, con el resto del país. De
hecho, ya la construcción de una vía hasta Chiriquí estaba en marcha.
Fue así como en 1931, la Comisión, específicamente
a través de su División Mecánica, construyó dos ferrys , el Presidente
Washington y el Presidente Amador. La población y el movimiento
vehicular crecían en el interior del país, por lo que en 1942 se
adicionó otro ferry, llamado Presidente Porras.
En tanto, sucesivos gobierno panameños continuaban
clamando por la construcción del puente. Finalmente, Estados Unidos,
mediante el tratado Remón-Eisenhower, se comprometió a construirlo.
La firma John F. Beasly & Co. lo edificó
por 20 millones de dólares según un contrato firmado en 1960. El
paso tiene una longitud de mil 669.23 metros; su parte más elevada
se encuentra a 118.15 metros del nivel medio de las aguas del Canal,
mientras que su área más baja está a 61.85 metros del medio de la
marea alta normal.
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