Apacible y bien diseñada

Betania fue la primera urbanización que se diseñó en las afueras de la ciudad capital y aún conserva su atractivo original

Antonia Edith Gutiérrez
agutierr@prensa.com

Iglesia Santa Eduvigis.

Betania nació de la planificación urbana. Así continuó creciendo, con sus veredas, aceras e isletas sembradas de frondosos árboles de guacayanes, que hoy convierten a este lugar en uno de los más agradables de la ciudad de Panamá.

Surgió de la gran necesidad de expansión o ensanche de la ciudad. En 1938 el radio urbano comprendía los barrios de San Felipe, Santa Ana, El Chorrrillo, San Francisco de la Caleta, Río Abajo y Pueblo Nuevo de las Sabanas.

En 1940, el Gobierno que presidía Arnulfo Arias Madrid contrató los servicios del técnico urbanista vianés Karl H. Brunner, quien presentó en 1941 el "Informe sobre el desarrollo urbano y plano regulador de la ciudad de Panamá", que era una diagnosis sobre los males que aquejaban a la urbe panameña y un cuadro de soluciones para resolverlos.

Es así que mediante el Decreto Ley No. 54 de 22 de agosto de 1944 se crea el Banco de Urbanización y Rehabilitación (BUR) para solucionar, en la medida de los recursos del Estado, el problema de vivienda de inquilinato, escribió Angel Rubio, en su libro La Ciudad.

El Gobierno compra una finca de 70 hectáreas a José Domingo Díaz , representante de Inmobiliaria Unión, S.A., por 192 mil dólares para iniciar la construcción de una urbanización modelo de vivienda para las clases pobres y medianas en el sector de Vista Hermosa. El proyecto fue diseñado por los arquitectos Ricardo J. Bermúdez y Guillermo De Roux.

Primeras casas construidas en lo que hoy es Betania. Abajo, Camino Real o vía de Circunvalación.

La urbanización se inaugura el domingo 20 de abril de 1947 con 30 residencias, convirtiéndose en la primera ciudad satélite residencial del país y la segunda en América.

Hasta julio de 1949 ya se habían construido 612 unidades de vivienda, 2 unidades comerciales, calles, veredas, la carretera de circunvalación y los sistemas de alcantarillado correspondientes.

“Se han construido casas de venta de dos, tres y cuatro recámaras, todas de una sola planta. Unas son de tipo individual y otras dobles. Las casas de alquiler son también de una sola planta y constan de una, dos, cuatro, seis u ocho unidades de viviendas”, relató Rubio.

Describió además que las casas de venta se adjudicaban mediante sorteos públicos y la deuda se amortizaba en un plazo de veinte años y por pagos mensuales a razón de siete balboas por cada mil balboas de deuda.

De acuerdo con arquitectos panameños, por influencia de Angel Rubio las calles de Betania se identificaron con los nombres de barrios españoles: como Barrenduela de Río Grande, La Rúa del Espíritu, El Pasadizo de Hermanos, Barrenduela de Portobelo, la Ronda de Matasnillo y Barrenduela de Ancón.

El proyecto final consistió en mil 500 unidades de viviendas, dos escuelas primarias, un centro comercial, campos de juego, centro comunal, iglesia y otras unidades de servicio público.

Origen del nombre

Catalino Fuentes y su esposa Carmen Montenegro, quienes residían en Calle 17 Central Este, en Santa Ana, fueron unas de las personas que se mudaron alquilados para Vista Hermosa; unos años después tuvieron la oportunidad de comprar la residencia No. 524-A, que hoy ocupan entre la Calle Barrenduela de Río Grande y Camino Real.

Cuenta Catalino que a la gente del lugar no les gustaba el nombre de Vista Hermosa, porque al otro lado de la vía Transístmica existía otro sector con el mismo nombre, así que por decisión del gerente del BUR, Max Arosemena, se decidió realizar un plebiscito para buscarle nombre, “y el 28 de noviembre de 1952, por 277 votos y 77 nominaciones, se escogió el nombre de Betania”. El otro nombre que le seguía en votos fue el de Guayacanes.

El sector viejo de Betania se le conoce con los nombres de las 100, las 200, las 300 y las 500 y las 900 por la cantidad de casas que se iban construyendo.

Fuentes recuerda que todo el territorio que ocupa hoy el corregimiento de Betania eran potreros, había hatos de ganado y caballos que luego fueron trasladados a Cerro Azul. De hecho, José Domingo Díaz contaba con una lechería en lo que hoy se llama el Ingenio, otro sector que forma parte del corregimiento.

Betania hoy

Debido a que había establecidas cuatro barriadas y ocho urbanizaciones, mediante el Acuerdo Municipal No. 70 del 23 de junio de 1960 se crea el corregimiento de Betania.

Hoy cuenta con una población de más de 44 mil habitantes y unas 12 mil viviendas establecidas en 29 localidades asentadas en 8.6 kilómetros cuadrados. Además, tiene nueve iglesias católicas (la primera que se construyó fue la Santa Eduvigis), 28 parques, la urbanización industrial Los Angeles y el Centro Comercial El Dorado, dos polos de desarrollo del corregimiento. Aquí también hay dos universidades: Santa María la Antigua y la Latina, cinco escuelas primarias oficiales, cinco colegios secundarios, cuatro colegios privados y el Instituto de Educación Especial (IPHE).

“Betania es la cara inteligente” de la ciudad de Panamá, dice pícaramente la representante del corregimiento Minerva de Batista, ya que aquí residen muchos profesionales y donde hay radicadas muchas industrias que fabrican productos panameños.

Debilidades

La representante Batista señala que Betania, como todo corregimiento capitalino, también tiene sus problemas. La proliferación de los mosquitos, la basura en sus quebradas y los robos es lo negativo.

Dice que a la propia Junta Comunal le han robado, y según Catalino, los que cometen estos actos no son residentes del área. Lo que más se roban son las plantas de los jardines.

“Betania ha sido tranquila desde sus inicios, y creo que es una de las más tranquilas de la capital”, añade.

Pero el corregimiento, como todo núcleo urbano, tiene sus zonas populosas que representan ciertos peligros como en El Ingenio, Santa María y Los Libertadores;, sin embargo, con la ayuda de la Policía Nacional hay más seguridad, sostiene Batista.

Ejemplo urbanístico

Betania es un ejemplo de urbanización bien planificada y que no ha sido tan intervenida, señala el arquitecto y urbanista Rodrigo Mejía-Andrión.

Fue diseñada con su avenida principal amplia, y hoy, pese a que los vehículos se estacionan en ambos lados, se puede transitar libremente. Es de un concepto residencial de baja densidad, y gracias a Dios que los pocos edificios que se han construido han sido bajos. Es un lugar apacible pese a la cantidad de servicios que se ofrecen en el área, añade.

Lo cierto es que en Betania ocurre uno de los espectáculos más hermosos de la naturaleza, la floración de guayacanes, y esto se da cada mes de abril.