Ahogados en cemento

La construcción de edificios y vías, sin arboledas, aceras y espacios verdes, desmejora la calidad de vida en la ciudad

José Quintero De León
jquinter@prensa.com

Arriba, Calle 50, un ejemplo de una vía importante que puede ser mejorada si se arboriza adecuadamente y se adapta mobiliario urbano para peatones. Abajo, parque de Hato Pintado, un ejemplo de cómo se aprovechan los espacios abiertos para darle más calidad de vida a una barriada.

La calidad de vida en la ciudad es definida por el arquitecto urbanista Luis D. Crespo, como un beneficio intangible que se recibe del ambiente y que la población sabe valorar.

La ciudad, dice, se mejora con obras que faciliten o enriquezcan la convivencia social, parques, plazas, avenidas, monumentos, fuentes, centros cívicos y pasos peatonales; y se empeora con basura, circulación deficiente, velocidad, ruido y contaminación, entre otras cosas. La pregunta es: ¿gozamos los capitalinos de calidad de vida? ¿hay visos de que la estemos alcanzando?

Una ciudad que creció

La fisonomía de la ciudad comenzó a cambiar y a salir de su letargo a comienzos de los 70. Se construyó una serie de obras públicas, se amplió la red vial y se mejoraron los servicios básicos.

Para los 90, la población se multiplicó con la migración interna, y la ciudad volvió a cambiar con la aparición de torres bancarias y condominios; los corredores Norte y Sur; la mudanza del aeropuerto de Paitilla; la toma de las áreas revertidas; la llegada de los grandes centros comerciales; una nueva terminal de transporte y otras obras públicas.

Sobre este cambio, el arquitecto Crespo estima que la ciudad se ajusta a su inevitable destino, como es el de convertirse en un centro internacional de servicios. No obstante, piensa que este cambio lo está logrando a costa de perder calidad de vida.

Calidad y circulación

La expansión irregular de la ciudad, que hizo que la población se ubicara en una alejada periferia, y su vertiginoso crecimiento, hicieron que aumentara el parque vehicular sobre las mismas y estrechas calles. Resultado, un insoportable congestionamiento.

Crespo comenta que se buscaron alternativas para resolver los tranques y se modificó el sentido de la circulación, a la vez que se crearon vías rápidas (corredores norte y sur). Sin embargo, critica las autopistas porque, afirma, destruyen la ciudad, la seccionan en islas separadas por cinturones viales por donde transitan los autos con sus ruidos, bocinas, sirenas, troneras y frenazos que contaminando el aire.

Como ejemplo de la pérdida de calidad de vida, está el hecho de que el transporte no es lo eficiente que se requiere, ni las calles responden a la demanda de circulación y seguridad. Además, se han restringido sectores que permitían observar de cerca el mar, sin excluir la contaminación creciente de la bahía y los malos olores que despide cuando hay marea baja.

Al rescate de la bahía

Crespo llama la atención sobre el potencial económico que representa para los panameños el rescate de la bahía, tanto desde su punto de vista sanitario, urbanístico y de calidad de vida.

Propone la creación de un gran parque municipal sobre un relleno a todo lo largo de la Avenida Balboa, de 100 metros de ancho, lo que no afectaría la vista al mar desde la calle y contaría con grandes atractivos para propios y turistas.

Este relleno permitiría que la corriente marina se llevara los desperdicios y, con ello, los malos olores.

Más espacios abiertos

Si Crespo es un viejo soñador con visión futurista, tres jóvenes arquitectas no están alejadas de su punto de vista.

Frania Araúz, Graciela Hernández y Olga Díaz están convencidas de que esta ciudad, a pesar de la contaminación que la agobia, aún cuenta con muchas bellezas y recursos que ya no se ven en otras grandes ciudades latinoamericanas.

Desde su Studio G73, en El Cangrejo, las tres proyectan para el futuro. Estiman que lo primero que hay que hacer frente a este estado de cosas es crear conciencia en la población sobre la necesidad de crear espacios públicos.

A su juicio, todo lo que se construye es para que la gente viva inmersa en sus casas o en las oficinas. Destacan que la apertura de la Calzada de Amador (Causeway) ha atraído a mucha gente que disfruta de la riqueza del ambiente y que estos espacios públicos son una extensión del hogar.

En ese sentido, consideran que las autoridades deben exigir el cumplimiento de las leyes y decretos que obligan a las construcciones a dejar áreas verdes y espacios públicos para las familias que las habiten. El ciudadano, plantean, se encariña con el árbol al que le pasa al lado diariamente y aprende a cuidarlo.

Verdugos forestales

Un ejemplo que denunciaron fue lo ocurrido en Calle D, El Cangrejo, donde los dueños de un nuevo centro comercial optaron por derribar dos cafetos que aportan sombra y belleza al sector para que sus escaparates se vieran desde los autos en marcha.

Frania, quien ha regresado de Barcelona, plantea que una acera con un buen follaje y bancas apropiadas invita al peatón a detenerse, descansar y gozar del entorno. Como ejemplo, cita la Calle 50, en donde trabajan cientos de personas, y la cual, estima, tiene un gran potencial para ser convertida en algo más agradable, ampliando sus aceras, redistribuyendo los estacionamientos y arborizándola como es debido.

Siente que los arquitectos de ahora están tomando conciencia, y citó cómo una promotora importante les ha pedido que le diseñen espacios abiertos y bien arborizados para proyectos habitacionales. “Queremos incluirles ciclovías”, es decir, senderos para ciclistas.

Frania cree que si el gobierno construyera ciclovías en ciertos sectores de la ciudad, permitiendo a quienes no tienen auto recorrer su barrio, sin peligro, en bicicleta, les haría sentir más suya la ciudad.

Reestructurar la capital

La tesis de que hay que mudar la ciudad y hacerla nueva como Brasilia o Belmopán no ha calado en Panamá. Frania no pide tanto, pero sí advierte que hay que reestructurarla para adecuarla a sus nuevas necesidades viales y urbanas.

Recuerda que en Barcelona se expuso esta necesidad y, pese a las protestas de algunos, se procedió a derribar edificios y ensanchar las aceras y vías que lo requerían. Se mejoró el mobiliario urbano y se reforestaron las avenidas.