Raíces
France Field
Ojalá que Colón se pueda
beneficiar algún día realmente de France Field
Harry Castro Stanziola
revista@prensa.com
| Pulse
sobre la imágen para apreciarla |
|
|
Vista aérea de France Field, en
la que se aprecia sus primeras.
|
Corría el año de 1917. Hacía ya tres que había
estallado la llamada Primera Guerra Mundial. Los Estados Unidos entran
en abril del año mencionado. Se habían unido a la lucha que contra
Alemania y el imperio austro-húngaro sostenían Inglaterra, Francia
y Rusia. Al fin de cuentas, participaron varios países más.
Por otro lado, el Canal de Panamá tenía también
tres años de estar prestando servicios y sus cada vez mas importantes
funciones obligaban a que se le debía proteger, en la forma mas
eficiente posible. Para lograr esto se hacía imprescindible tener
un campo de aviación que sirviera a aeronaves anfibias. Es así,
entonces, que a nuestras costas atlánticas llega, en marzo de 1917,
una pequeña fuerza estadounidense compuesta por dos oficiales, 57
enrolados y dos aviones Curtis R4. A todo esto se le asignó el nombre
de Séptimo Escuadrón de Observación.
Al no existir pistas adecuadas para los aviones,
las operaciones de aterrizaje y despegue se ejecutaban desde el
campo de desfiles y paradas del distante Fort Sherman. Para octubre
del año mencionado se lleva a cabo el primer vuelo transístmico
en nuestro país, el cual tomó 47 minutos.
| Pulse
sobre la imágen para apreciarla |
|
|
Dos aviones modelo Boeing P.W-9
junto a sus pilotos James S. Parker y Robert W. Douglas. Están
sobre la pista de France Field. Fue tomada el 5 de diciembre
de 1928.
|
Se rellena entonces un gran pantano situado
a unos cinco kilómetros de Colón con la idea de levantar un aeródromo
más las facilidades de hangares, pistas, bodegas y viviendas. Hasta
agosto de 1918 solo acuatizaban hidroplanos.
Para esta actividad, el Congreso de Estados
Unidos destina 466 mil dólares. Poco tiempo después arriban 14 hidroplanos
más. Se añaden 400 mil dólares en repuestos.
A todas estas, las siempre presentes controversias
entre las diferentes ramas del ejército norteño hacen que algunos
oficiales piensen construir la obra en el lago de Miraflores (siempre
hay que tratar de quitarle todo adelanto al área colonense). ¡Gran
error! El general Goethals y otros oficiales del Canal de Panamá
vetaron la absurda propuesta nada menos que basados en el gran peligro
que el campo de amerizaje representaba para la navegación por la
vía marítima.
| Pulse
sobre la imágen para apreciarla |
|
|
Aquí aparecen los componentes del
Séptimo Escuadrón Aéreo de Estados Unidos, quienes en 1917
vinieron a servir en el futuro aeródromo de France Field.
|
Continuaron entonces las construcciones en
France Field en la bahía de Manzanillo y no muy lejos de Folk River.
Sin embargo, en sus comienzos el lugar no era el más indicado. El
personal tenía que arribar en cayucos. El lodo, las chitras, los
mosquitos, atormentaban a tanto fulo. Por eso y mucho más, en plan
de burla, el sitio se conocía como Coco Way o Camino del Coco. Pero
todo fue mejorando. Se incorporaron mil 102 acres de tierras y se
consideraron como reserva militar. En esos tiempos, ¿quién se atrevía
a decirle a los gringos que esos eran terrenos particulares?
El 24 de abril de 1918 el teniente Howard
J. France fallece al tratar de escapar de su avión que se había
caído e incendiado cerca del lago de Gatún y en su honor se bautiza
lo que sería France Field , en donde continúan las inversiones.
|
|
Charles A. Lindber- gh, el día
de su cumplea- ños número 27 después de aterrizar e inaugurar
los vuelos de la Pan Ame- rican Airways entre Miami y France
Field el 3 de fe- brero de 1929.
|
Para fortalecer el piso de las pistas se invierte
un millón 230 mil dólares para comprar coral (en ese tiempo extraer
coral de nuestras costas parece que no era pecaminoso) a fin de
rellenar las bases de los terrenos. Un total de 5 millones 713 mil
metros cúbicos de coral fueron triturados para la pista de France
Field .
El 3 de febrero de 1929, día en que Charles
A. Lindbergh se hizo famoso por ser el primer piloto en cruzar solo
el océano Atlántico, será recordado, además, porque cumplía 27 años
ese día y porque aterrizó en France Field en un avión de la Pan
American World Airways, con lo cual se efectuaba el primer vuelo
comercial y de correos entre Miami, La Habana y algunos otros lugares
de Centroamérica. Recordemos que Lindbergh era casado con Anne Morrow,
hija de Dwight W. Morrow, banquero, diplomático y senador, además
de socio del archimillonario J. P. Morgan. ¿Ayudaría en algo todo
lo anterior para conseguir el uso del aeropuerto nada menos que
militar de France Field ? ¡Quién sabe!
El 1 de octubre de 1984 todo revierte a nuestra
República. Tal como vemos, hoy, después de 85 años de continuos
servicios a la guerra y a la paz, France Field sigue siendo un área
privilegiada. Ojalá que Colón y su población se puedan beneficiar
algún día realmente de ella.
Además en revista
• Vistiendo a papá
• Libros y literatura: Imágenes errabundas
•
Salud: La madre de todas las glándulas
• Salud: Hipertensión arterial y embarazo
• Salud: Una mala jugada de la herencia
•
Arte: Toral en Nueva York
•
Arte: De telas y tejidos
•
Moda: Cortes y colores de moda
• Ambiente: Mariposa de casa
• Mascotas: Entre la vida y la muerte
•
Aventura: Rutas para pedalear
•
Aventura: Ciclistas aventureros
•
Tecnología: Biotecnología, ¿panacea para el tercer mundo?
•
Raíces: France Field
|
