Ambiente
Mariposa de casa
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Mariposa de casa adulta. El tamaño
real es de apro- ximadamente 1cm.
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Por Jorge Ventocilla / Instituto Smithsonian
A veces, en nuestras casas, encontramos pegadas
en paredes de baños y habitaciones, unas pequeñas “casitas” planas
y ovaladas (ver fotografía). Estas son estructuras construidas con
seda y arena por las larvas de una “polilla”, conocida como “Mariposa
de casa” (Phereoeca allutella, es su nombre científico). De adultas,
estas polillas son de color gris, muy chiquitas (aproximadamente
1 cm, ver fotografía) y revolotean por las mismas áreas donde se
encuentran las “casitas” de sus larvas. Si bien de adultas vuelan
bastante bien, pasan gran parte de su corta vida de pocos días,
descansando en paredes y esquinas. Aunque tal vez usted no haya
reparado en ellas por su tamaño tan insignificante, las mariposas
de casa son bastante comunes en nuestro clima. Es interesante: por
lo que sabemos hasta ahora, únicamente viven en las casas de la
gente.
¿Qué comen? Nunca se ha visto comer a los
adultos, pero las larvas comen pelo sucio de animales (incluyendo
el nuestro) e insectos muertos. No comen ropa ni madera, como equivocadamente
creen muchas personas.
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“Casita” marcada durante la investigación
en Barro Colorado.
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Las hembras adultas llegan a poner hasta 200
huevos en un periodo de varios días, los cuales pegan a las paredes.
Estos huevos, de un azul pálido, son tan pequeñitos que para verlos
es necesario usar un microscopio. Una vez que la larva nace y construye
su “casita”, no saldrá de ella, salvo para sacar la cabeza y las
patas delanteras cuando tenga que “cargar con la casa a cuestas”
en busca de comida. Dentro de esta “casita” la larva guarda comida,
come y pasa de un estadio de crecimiento a otro. Usando más seda
y arena, la larva aumenta el tamaño de la “casita” en la que ella
misma va creciendo.
Chiquita, pero bien estudiada
La Dra. Annette Aiello, científica del Smithsonian,
ha estudiado a la mariposa de casa en Panamá, específicamente en
los laboratorios de la Isla de Barro Colorado. Buena parte de lo
que se sabe sobre la especie -y lo que aquí hemos comentado- se
basa en una publicación de esta investigadora [1979, Life history
and behavior of the case-bearer Phereoeca allutella (Lepidoptera:
Tineidae). Revista Psyche, 86 (2-3): 125-136.], el estudio más detallado
sobre el lepidóptero. Annette también se preguntó en su momento
si la mariposa de casa únicamente vivía en asociación con edificios
humanos. Por más que buscó, solo la encontró en los edificios de
los laboratorios de la isla, mas no en el bosque. Ella piensa que
las mariposas de casa podrían estar asociadas también a especies
de animales silvestres; algo que hasta el momento no se ha podido
comprobar.
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