De Chicago a San Miguelito

La imagen del Cristo Redentor,ubicada en Altos del Cristo, fue donada por la Arquidiócesis de Chicago al pueblo de San Miguelito

Antonia Edith Gutiérrez
lgutierr@prensa.com

Cristo Redentor. Hoy día el mirador está muy descuidado y hay quienes han pintorreteado la imagen.

Para la década del 60, ya San Miguelito era una comunidad organizada, habitada por gente venida del interior del país y de los barrios pobres de la capital que buscaban mejores condiciones de vida, pero la situación era precaria. En El Vaticano, se imploraba a los católicos de países ricos que enviaran sacerdotes, monjas y recursos financieros a los pueblos católicos de América latina.

Fue entonces cuando el Concilio Vaticano II hizo una gran revolución en la Iglesia católica; se introdujeron aspectos renovadores y se crean parroquias modelos en varias partes del mundo.

Se deja de predicar la palabra de Dios en latín y el sacerdote, quien daba la espalda al pueblo cuando celebraba la eucaristía, empezó a mirar de frente a los fieles.

Las arquidiócesis de Panamá y Chicago llegaron a un acuerdo; esta última envió a siete sacerdotes y cinco monjas y muchos recursos económicos a Panamá. San Miguelito, por ser una comunidad precaria, fue la elegida.

Este acuerdo se dio gracias a la amistad entre el obispo auxiliar de Panamá, monseñor Marcos Gregorio McGrath, y el sacerdote Leon Mahon, de Chicago

En 1963 llega el padre Mahon y comienza su evangelización en este pueblo sufrido que está deseoso de una liberación.

“Eran suficientes recursos para edificar varios templos”, dijo el padre Mahon, quien se encuentra ahora de visita en nuestro país para conmemorar los 25 años de vida diaconal de siete católicos panameños formados en San Miguelito.

Inmediatamente el sacerdote se compenetró con la lucha de los moradores del lugar. Se inició un movimiento experimental, que era producir líderes laicos, formados para enseñar a sus hermanos y hermanas, porque en ese entonces no había muchos sacerdotes. “Este movimiento fue muy popular en toda América Latina”, dijo Mahon.

El sacerdote Leon

Así que en 1964 se inicia la construcción de la iglesia Cristo Redentor, en Altos del Cristo, lo que hoy es el corregimiento de Amelia Denis de Icaza. La mayoría de los recursos fueron aportados por la Iglesia católica de Chicago y los terrenos fueron donados por el Instituto de Vivienda y Urbanismo.

Lois Martinz, un empresario panameño, aportó considerable contribución económica, y los moradores apoyaron en el proceso de edificación. Así se logró la construcción del más importante templo católico de San Miguelito, que fue terminado en 1965. Era un templo diferente, abierto y sin imágenes. Mahon impuso criterios diferentes e introdujo el folclore durante la celebración de la eucaristía.

El sacerdote norteamericano iba queriendo cada vez más a su pueblo, y el capellán Federico, del Ejército de Estados Unidos en la Zona del Canal, lo ayudaba cuando podía.

La iglesia Cristo Redentor se construyó en las faldas de un cerro, y la cima servía de mirador; fue entonces cuando el sacerdote Mahon pensó en tener una estatua del Cristo Redentor allí.

La Arquidiócesis de Chicago había mandado construir cinco estatuas de Cristo Redentor en bronce y estaño para sus cementerios, pero sobró una y no sabían qué hacer con ella. Así que el padre Mahon tuvo conocimiento de ello y pidió la imagen para ser colocada en el mirador.

Aquí intervino el capellán Federico y logró que la Marina de Estados Unidos transportara la estatua en un barco hasta el puerto Balboa. “Era tan grande, que no había cómo llevarla hasta San Miguelito y subirla a esa loma”, comentó Ramón Hernández, uno de los diáconos formados por Mahon.

Así que el Ejército de E.U. volvió a cooperar y transportó la estatua en un camión: “iba acostada y todo el mundo se quedaba admirado al ver esa imagen”, añade Hernández.

Pero lo más difícil fue colocarla en el mirador, y nuevamente el ejército norteamericano dio su apoyo y envió maquinarias para nivelar la calle P y grúas para levantar la imagen. “Fue todo un espectáculo”, recuerda Hernández; mientras que Mahon dice que hubo mucha gente y todos estaban felices.

En 1970, el mirador se construyó con ayuda de Doña Rosa de Martinz, quien aportó los recursos para construir la carretera que llevaba a la cima y la infraestructura donde se colocaría la estatua.

El terreno era amplio, tenía espacios verdes. Era un parque y mirador para que las familias en San Miguelito disfrutaran de este ambiente sano y bello. Este era el símbolo que identificaba a este pueblo, relató Mahon.

No obstante, con el pasar del tiempo, las tierras fueron invadidas y el parque se achicó, y Mahon se lamenta que ahora los moradores no tengan un espacio para disfrutar.

“No teman, yo he vencido al mundo”, es lo que se lee en el pedestal de la estatua de Cristo Redentor, pero lo que ayer era un sitio tranquilo y sano, hoy día no se puede llegar a él si no se va bien acompañado por un morador de la iglesia, porque hay quienes están acechando para robarle.

Continuación
La misión cristiana

Los sacerdotes de Chicago influyeron en la formación del pueblo de San Miguelito

Antonia Edith Gutiérrez
agutierr@prensa.com

La misión de los sacerdotes católicos de Chicago en Panamá empezó en 1963 y terminó a inicios de la década del 80. Durante ese tiempo construyeron nueve templos. El primero en construirse fue el de Cristo Redentor, luego vino el de Cristo hijo del Hombre, en Villa Guadalupe, cuyo techo tiene un diseño que se asemeja a un sombrero a la pedrada.

Posteriormente se edificaron Cristo Luz del Mundo, en Pan de Azúcar, y Cristo Resucitado, en Monte Oscuro, entre otros.

El arzobispo de Panamá de ese entonces, monseñor Marcos Gregorio McGrath, extendió la labor de la iglesia de San Miguelito a lo que fue el vicariato de Oriente (que comprende Las Cumbres y Alcaldedíaz), del cual fue monseñor Jorge Altafulla vicario.

Ramón Hernández, diácono de San Miguelito, relata que las iglesias de este vicariato son naves abiertas para que la gente pueda orar y meditar en cualquier momento. Aunque en sus inicios no había imágenes, en algunos templos se han colocado, pero el católico de estas parroquias sabe que no hay que adorarlas.

El sacerdote Leon Mahon, propulsor de los cambios en la Iglesia católica panameña en la década del 60, dijo que para qué colocar imágenes si los templos son templos cuando la gente están dentro de él y la gente son los santos.

Recordó que la iglesia panameña tardó mucho en cambiar las costumbres, y llegó un momento en que el obispo se enojó porque el movimiento católico de San Miguelito resultó muy popular, y se introdujo en la liturgia la música y ornamentos típicos panameños.

Mahon, quien trabajó 13 años en San Miguelito, recuerda cuando se colocó la imagen del Cristo Redentor en la colina de Altos del Cristo y se inventaron bochinches y hubo muchas especulaciones.

En ese entonces el pueblo de San Miguelito y la Iglesia católica fueron la oposición al Gobierno militar, y los militares inventaron que él era un espía de Estados Unidos y agente de la CIA. Se especuló que dentro de la imagen existía una antena de los norteamericanos para espiar. “Todo eran inventos”, dijo.

Por su parte, Hernández recuerda que la imagen se convirtió en símbolo del cristianismo en el lugar, pues la gente subía al mirador, la tocaba y oraba, y “nosotros teníamos miedo de que esto se convirtiera en idolatría”.

La intervención de la Iglesia católica ayudó mucho en el desarrollo del pueblo. Herasto Reyes, en su libro Historia de San Miguelito, relata que a través de seminarios, numerosos grupos de moradores cristianos discutían “los diálogos de liberación del hombre”, cuyo contenido estaba relacionado con el individuo, la familia y la participación social y política en el desarrollo de los acontecimientos de la comunidad. Entre estos grupos destacaba el Movimiento de Unificación Nacional, Desarrollo y Orientación (Mundo).

“Con este método educativo se lograba algún nivel de participación y organización popular en la toma de decisiones cívicas. Pero Mundo cada vez más se convertía en un movimiento laical adscrito a la Iglesia católica”.

De ese movimiento, Mahon recuerda a Fidel González, un tableño, al que encontró en la calle el primer domingo que estuvo en Panamá. “Me saludó y me preguntó que a dónde iba a ser la misa”.

Tampoco olvida a Modesto Contreras, de la Parroquia de la Sagrada Familia, que pese a no saber leer ni escribir aprendió y fue ordenado diácono.

En ese entonces fueron ordenados siete diáconos, y este miércoles 19 de junio celebran sus 25 años de ordenación, evento al que Mahon, que vive en Chicago, fue invitado.

Mahon participará de esta actividad religiosa que se llevará a cabo a las 5:00 de la tarde en la Catedral Metropolitana, y mañana domingo estará a las 10:00 a.m. en la Iglesia Cristo Redentor para celebrar la eucaristía.

Ante la crisis política, económica y moral que vive el país, el sacerdote insta a los panameños a creer en sí mismos, porque la riqueza de Panamá “es su gente” de mentes abiertas, corazones generosos y almas transparentes.

Vistazo Un pincel popular Adán Cerrud, un pintor popular, tiene13 años de estar plasmando en sus lienzos rostros y paisajes panameños. Cerrud siente un gozo especial al retratar la belleza de una empollerada o la tristeza de una indiecita. Y qué decir de los rincones del Casco Antiguo de la ciudad, llenos de recuerdos coloniales. Diariamente, Adán expone en el paseo de Las Bóvedas, donde los turistas adquieren sus obras para llevarse un retazo de Panamá.

Actividades citadinas

Concierto

El violinista Stefan Milenkovich, el “Niño Prodigio”, se presentará este lunes 17 de junio, a las 8:00 p.m. en el Teatro La Huaca, en ATLAPA.

Los boletos están a la venta en Café de Asís. Teléfono 262-9304

Milenkovich nació en la antigua Yugoslavia en 1977. Comenzó a tocar el violín cuando tenía tres años y a los cinco hizo su primera presentación como solista con orquesta. A los siete años ganó su primera competencia internacional en Checoslovaquia y posteriormente otros concursos en Italia, Alemania y Suiza.

Cursos

A partir del 1 de julio se inician los cursos de dibujo y pintura, serigrafía y dibujo para niños de 11 años en adelante, y las clases se impartirán los días lunes y miércoles a las 12 del mediodía y 2:00 p.m., en la Universidad de Panamá.

El costo es de 15 dólares cada curso. Los interesados deben llamar al 223-9391/6133.

Talleres

La Biblioteca Nacional “Ernesto J. Castillero R.”, con motivo de su sexagésimo aniversario, convoca al segundo taller de creación de literatura infantil para escritores adultos. Facilitador: Héctor Miguel Collado. El taller se realizará los miércoles 3, 10, 24 y 31 de julio, desde las 5:30 p.m., en la sala de uso múltiple de la Biblioteca Nacional (Parque Omar). Los cupos son limitados. Donación B/.20.00. Inscripciones a los teléfonos 221-5965 y 221-8360 o al e-mail: infobinal@binal.ac.pa

Congreso

El I Congreso Latinoamericano sobre radiación ultravioleta: medición y efectos, tendrá lugar del 15 al 19 de julio del 2002, en el Salón Topacio del Hotel Panamá y en el campus de la Universidad de Panamá. Está organizado por la Vicerrectoría de Investigación y Post Grado, a través de la Facultad de Ciencias Naturales.

Glosas

¿Sabía usted?

La historia de los padres agustinos recoletos en Panamá se remonta a los primeros tiempos de la Colonia. Los recoletos se establecieron en Panamá en 1610 y fundaron la iglesia y convento de San José, en la antigua Panamá, saqueada luego por el pirata Enrique Morgan.

Cuando Morgan arrasó la ciudad en 1671, la iglesia y el convento de San José se salvaron del incendio, por estar edificados extramuros. Al suscitarse el asalto pirata, se estaba instalando el famoso “altar de oro” que hoy puede verse en la iglesia de San José, en el Casco Viejo.

Se cuenta que un fraile de nombre Hermano Juan, custodio del templo, al enterarse de que llegaba el bucanero, pintó de cal todo el altar y la iglesia para hacer ver que estaba en construcción y que poco había que robar. En gesto humilde, le pidió al pirata una limosna para terminar la obra, a lo que accedió Morgan otorgando mil ducados y comentó: “este hermano es más pirata que yo”. Así fue que de milagro se salvó el altar de oro.

La ruta del actual Ferrocarril de Panamá no es la original, ya que la compañía debió cambiarla en dos ocasiones, luego de su inauguración en 1855. La primera vez, en 1905, se debió a la apertura de la ruta del Canal. La segunda, cuando hubo que contener las aguas del río Chagres para crear el lago Gatún y se requirió mover los rieles a tierras altas. Por lo menos murieron 12 mil obreros, los cuales sólo lograban instalar 12 kilómetros por año.

A la actual calle 14 Oeste, que pasa justo detrás de la Iglesia de Santa Ana, se le denominaba a fines del siglo XIX la Calle de las Chancletas, y durante las primeras décadas de la república albergó ilustres personajes como Amelia Denis de Icaza, insigne poetisa; Antonio Dorado, promotor del Palacio Municipal; Ciro Urriola, excelente médico y político; Ana Matilde Linares de Arias, primera dama de la República (1951), y Francisco Filós, negociador del convenio de bases de 1947.