Turismo de montaña
Los senderos ecológicos atraviesan chorros de aguas, cascadas, puentes colgantes, miradores y balnearios
Errol E. Caballero
Panamá es, en esencia, una tierra de contrastes. Esto se hace evidente hasta en el paisaje mismo, ya que uno puede pasar de una cumbre nubosa a una playa soleada en cuestión de minutos.
Un sitio que ofrece esta característica es Altos del María, ubicado a tan solo 90 minutos de la ciudad de Panamá.
El ascenso
Después de ascender durante media hora desde el poblado de Bejuco (y que por el perfecto estado de la carretera se nota que es nueva), y haber transitado por unas curvas bastante cerradas, se llega a la garita del complejo urbanístico Altos del María.
El ingeniero Pedro J. Sarasqueta, gerente internacional de ventas del proyecto de Altos del María, explica que el acceso a la zona se encuentra limitado a propietarios de terrenos y a sus invitados. No obstante, asegura que los interesados en visitar la zona pueden solicitar permisos especiales en la oficina del proyecto.
Desde un mirador, ubicado en el patio de estas oficinas, el visitante puede apreciar una panorámica completa de los alrededores: los lejanos edificios de Coronado, el cerro El Pikachu, que domina el paisaje con su pico velado por las nubes, y los valles adyacentes.
En una de las laderas del cerro se levanta el pueblo del mismo nombre, que cuenta con una población de 300 habitantes. Detrás del pico está la Laguna de San Carlos.
Nos encontramos a 800 metros sobre el nivel del mar. La temperatura, aunque no tan baja como en El Valle o Cerro Azul, es refrescante, sobre todo si la comparamos con el calor sofocante que últimamente ha azotado la capital. En horas de la noche puede descender hasta los 18 grados.
Lotes en las nubes
Hace tres años el proyecto Altos del María, que incluye varias urbanizaciones, fue iniciado por el Grupo Melo, responsable de desarrollos urbanísticos similares en El Valle y en Cerro Azul.
En su totalidad, abarca mil 850 hectáreas, y los lotes que se encuentran a la venta tienen una extensión aproximada que va de mil 200 a 3 mil 500 metros cuadrados cada uno.
El Grupo Melo ha invertido millones en infraestructura: carreteras (entre ellas una que permite el acceso al Valle de Antón en solo 15 minutos), servicio eléctrico, y tres potabilizadoras que suministran agua potable a las urbanizaciones.
Según Sarasqueta, antes de comenzar el desarrollo de la zona se cumplieron con todos los estudios de impacto ambiental requeridos por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Aunque el ingeniero explicó que se han tomado medidas destinadas a salvaguardar la calidad de los suelos, entre ellos la siembra de un millón de plantones de especies como pinos, guayacanes, robles y acacias, en el área se encuentran algunos signos de deforestación.
Sarasqueta espera que dentro de un par de años se logre un contrato para la construcción de un complejo hotelero en la zona.
Senderos ecológicos
Sin duda alguna, además de la tranquilidad que reina en este pacífico enclave de montaña, uno de los principales atractivos son los senderos ecológicos que siguen los cauces de los ríos que nacen en las alturas circundantes, y que penetran en el bosque lluvioso.
Uno de estos senderos es el del chorro El Encanto, que cuenta con un total de 219 escalones y se prolonga por aproximadamente 4 kilómetros. El mismo puede ser recorrido con paso mesurado en un tiempo de dos horas.
Este sendero cuenta con un pasamanos para evitar que el caminante resbale y atraviesa más de una decena de chorros de aguas, así como cascadas, puentes colgantes, miradores y balnearios. Para comodidad del turista ecológico, se han habilitado múltiples sanitarios en el camino, así como también depósitos de basura para evitar la diseminación de desperdicios.
En el recorrido se pueden apreciar varias especies nativas de árboles como el María, Cedro, Ceibo y Espavé, además de especies de flores tales como novios, helechos y orquídeas.
A excepción de una que otra ardilla y múltiples clases de insectos (arañas, mariposas, saltamontes, gusanos, hormigas), es muy difícil avistar animal alguno. No obstante, Sarasqueta indica que en la zona habitan venados, mapaches, y monos perezosos.
En cuanto a las aves, aunque también resultan difíciles de encontrar, Luis Avecilla, quien trabaja en el departamento de cartografía del desarrollo urbanístico, comenta que la mejor hora para la observación ornitológica es entre 6:30 y 7:00 a.m. Sarasqueta espera explotar el sitio como un lugar ideal para observar especies de aves migratorias, que vuelan del hemisferio sur al norte.
Según Avecilla, en la zona se ha podido encontrar un tipo muy exótico de ave, que es el tucán de pico verde, avistado por primera vez hace algunos años por un norteamericano.
En el área también se encuentran peñascos de origen volcánico de gran tamaño, los cuales son bordeados por el sendero, así como múltiples cuevas que, según Avecilla, todavía no han sido exploradas.
El potencial ecoturístico del lugar es innegable, y Sarasqueta espera promocionarlo con éxito en el extranjero.
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