El barrio financiero

Bella Vista surgió como corregimiento mediante Decreto Alcaldicio 12 de 12 de junio de 1930 y su espacio acoge a decenas de bancos, financieras y embajadas

José Quintero De León
jquinter@prensa.com

La vieja y romántica Bella Vista, que surgió en los años 30. Abajo, el exclusivo barrio de Marbella y sus modernas torres.

Hablar de Bella Vista evoca gratas sensaciones. Allí se conjugan la elegancia, la buena vida, la alegría y las ganas de producir y hacer fortuna.

Este corregimiento, que desde los tiempos de la entonces representante Mayín Correa, se le designó como “la cara bonita de Panamá” costó mucho crearlo y llevarlo al sitial que mantiene.

Muchos dirán que el poder económico de quienes vinieron a habitarlo fue determinante. Eso es cierto, pero también fue la firme voluntad de crear un área con el mejor paisaje y la mejor planificación urbana posible, en donde la familia panameña gozara de un ambiente acogedor, limpio, con gran calidad de vida y preservarlo en el tiempo para las futuras generaciones.

Hace 72 años

Bella Vista surgió como un nuevo corregimiento del distrito de Panamá cuando el entonces alcalde capitalino, Abel De La Lastra, en respuesta a peticiones de los residentes del llamado barrio de Bella Vista, emitió el Decreto 12 de 12 de junio de 1930, por el cual se creaba como tal.

Su nacimiento fue consecuencia de la expansión inevitable de la pequeña ciudad de Panamá. Ya en 1915, el presidente Belisario Porras había habilitado los terrenos del área de la plaza que lleva su nombre para albergar la Exposición Internacional de Panamá, que luego derivaron en barrio residencial.

En su obra La ciudad de Panamá, el geógrafo y docente Ángel Rubio habla de esta expansión: “las clases ricas darán un salto, por sobre los barrios todavía suburbanos, de La Estación, del Marañón, de Guachapalí y Calidonia, hacia el nuevo Ensanche”.

Luego, vendrían obras como el “elefante blanco”, el Hospital Santo Tomás, los Archivos Nacionales y el Laboratorio Conmemorativo Gorgas.

Tras estas monumentales obras, el sector comenzó a poblarse con viviendas unifamiliares y mansiones de familias de clase media alta y alta, las cuales emigraban del Casco Antiguo en San Felipe, buscando mayor expansión y poder.

Al ir ocupando predios de las hoy conocidas Calles 42, 43, 44 y 45 Este, surgió la Bella Vista original, a la que más tarde seguiría La Cresta, una colina en donde se acomodaron las familias más encumbradas de la época.

Fuentes de la Junta Comunal dan dos versiones sobre el origen del nombre. Una alude a una compañía constructora denominada “BellaVista Inc.”, propiedad de un ingeniero norteamericano de apellido Hoover-Hervart, el cual edificó las primeras viviendas del sector localizadas entre las calles arriba citadas.

No obstante, otros fundadores coinciden en que se le denominó así por el bello paisaje que se advertía al observarla desde las colinas en las que hoy está enclavada La Cresta, y en donde luego se construiría la Universidad de Panamá y el Complejo Hospitalario del Seguro Social.

Doce barrios

Desde 1930 a la fecha, la vieja Bella Vista quedó un tanto relegada, mientras que La Cresta mantuvo su imponente clase.

Con el correr del tiempo y el auge de las construcciones, fueron surgiendo otros sectores como Campo Alegre, Nuevo Campo Alegre, Marbella, El Carmen, Herbruger-Linares, Pasadena, El Cangrejo, Obarrio y, finalmente, San Gabriel que han incrementado la población.

Hoy día, su población alcanza 42 mil 46 habitantes (Censo del 2000), 17 mil 60 personas más que en 1990, distribuidos en 5.1 kilómetros cuadrados, cuya densidad es de 8 mil 244.3 habitantes por kilómetro cuadrado.

Viejos recuerdos

María Luisa Del Real, una respetable dama de 73 años de edad y vecina del corregimiento desde pequeña, recuerda con cariño que siendo alumna de primaria veía a estudiantes de escuelas primarias como la Santa Familia, cuando eran llevadas de excursión a la vieja Bella Vista. Tan sólo caminar entre sus verdes palmeras y frondosos árboles, afirma, eran inolvidables ratos de alegría y expansión.

Los domingos, sus padres la llevaban a nadar y retozar a la playa de Miramar, en donde hoy se yergue el hotel Miramar Intercontinental. Entonces era una playa limpia y segura flanqueada por la imponente arboleda del Parque Urracá. Era hasta allí que llegaba la zona urbana de la capital, ya que los terrenos que ahora ocupa la Contraloría General no eran más que potreros, de donde, de vez en cuando, se escapaban toros bravos que ocasionaban la estampida de la gente.

“Aquí en este barrio sólo vivía la high class, asegura y aún en los años 50 la ciudad sólo llegaba hasta Las Sabanas, a la altura de donde funciona el Cuartel de Bomberos, porque era hasta allí donde llegaba el tranvía”.

Si bien el tranvía se extendía hasta ese punto, entre la actual Avenida Federico Boyd y el sector de Obarrio sólo había monte, lotes baldíos. No existía la Iglesia del Carmen, ni el Hotel El Panamá.

Para llegar al hospital del pueblo, el Santo Tomás, la gente abordaba una chivita, porque los que eran los “acomodados” se iban al Hospital Panamá, en el área del antiguo Ministerio de Hacienda y Tesoro.

Otra faceta que recuerda es que al panameño siempre le han gustado las carreras de caballo, y muchos se iban al Hipódromo de Juan Franco, en lo que hoy es Obarrio. A quien no le gustaran esas competencias podía escoger las carreras de perros, ya que un canódromo operaba del otro lado.

Comercio y diplomacia

Hoy día, Bella Vista concentra mucho potencial en lo comercial, un sector bancario por excelencia, los mejores hoteles, diversión, turismo y la sede de numerosas instituciones del Estado. En el ramo empresarial, grupos foráneos de inversión prefieren ubicar aquí sus oficinas por la accesibilidad y facilidad de recursos.

Por sus características exclusivas, Bella Vista es la sede de más de veinte embajadas y consulados, así como la residencia de sus titulares.

Lo indeseado

Pero Bella Vista también tiene sus problemas. Por ser el corregimiento con mejores ingresos económicos pululan por él indigentes y adictos (piedreros), y en las noches, la prostitución y los vagos (bien cuidao, chif).

La economía informal también ha prosperado en las esquinas, y bajo los semáforos, pero las autoridades se proponen regular esta situación para elevar aún más el valor agregado de Bella Vista y hacerla “puntal de desarrollo del país”.