Nuevo mirador en el Canal

La obra tiene un costo de 7 millones de dólares y será abierta al público en el 2003, año del centenario

Roxana Muñoz
rmuñoz@prensa.com

Nuevo edificio que acogerá a los turistas con más comodidad. Abajo, el viejo mirador construido en la década del 60.

“Estamos llenando la esclusa con cien millones de litros de agua dulce provenientes del lago Miraflores...”, esta es parte de la información que a través de los micrófonos escuchan los espectadores mientras ven, de pie o sentados en las gradas del mirador, el lento paso de un barco a través de las esclusas de Miraflores. Estas son uno de los atractivos turísticos con que cuenta la ciudad de Panamá.

Desde la década de los 60, los visitantes de la esclusa ubicada en el lado Pacífico han tenido palco para observar el tráfico de las embarcaciones en el Centro de Visitantes. Además del mirador, el centro cuenta con una sala de proyecciones, algunas piezas históricas de la construcción y un mapa a escala que muestra el tránsito por el Canal.

Pero aun antes de que la vía interoceánica pasara a ser administrada por manos panameñas, las 56 sillas de este mirador se habían quedado cortas para la cantidad de visitantes. Surgió entonces la necesidad de construir un nuevo centro de visitantes más grande y moderno. Fruto de esas primeras intenciones es una maqueta que hoy se exhibe en el lugar, que muestra un primer boceto del futuro edificio.

A principios del año 2001 empezaron los trabajos de construcción del nuevo local. En el edificio, que ya es de color crema, se podía ver hace unos días a algunos hombres sobre un andamio que, a la altura del último piso, trabajan en el área que dice en letras enormes Miraflores 2000.

Rodolfo Lammie, gerente de administración ejecutiva de la Autoridad del Canal de Panamá y uno de los responsables de la construcción, cuenta que el proyecto, ya casi terminado y que se levanta frente a las esclusas al lado del viejo mirador, es el producto del esfuerzo de los ingenieros del Canal, que también tomaron en cuenta la experiencia de lugares similares en otros países.

Un mirador de lujo

La intención del nuevo centro es permitir que panameños y turistas vean de cerca las operaciones del Canal desde un lugar más cómodo. Además, se pretende poner a disposición del público información histórica y también actual del funcionamiento del Canal de Panamá.

El nuevo centro tendrá cuatro salas de exhibición donde se ampliarán datos y aspectos sobre las etnias que participaron en la construcción, las luchas generacionales y los avances tecnológicos que se han dado en el funcionamiento de la obra a través de los años.

Actualmente se está trabajando en coordinación con el Museo del Canal para que la exhibición del centro sea un complemento a este. Habrá también tienda para comprar artesanías, restaurantes y cafeterías. Además dispondrá de sala de reuniones y de espacio para proyección de videos sobre el Canal.

Para la construcción se tomaron en cuenta tres aspectos, explica Lammie. “Lo primero es la seguridad para el Canal y para los visitantes, que estén lo suficientemente cerca, pero a una distancia segura. Otro aspecto es asegurarse de que la presencia del visitante no interfiera con el funcionamiento del Canal; y lo tercero ha sido estudiar las necesidades de esas personas que vienen a conocer el canal, la cantidad, el volumen, las edades...”.

Al finalizar los trabajos, el costo de las obras habrán ascendido a unos 7 millones de dólares, según Lammie. Para el gerente, este esfuerzo se une con la labor que tiene el Instituto Panameño de Turismo para promover a Panamá como un destino turístico atractivo.

Dilsia Alleyne, que pertenece a la unidad de servicios y orientación que atiende a los visitantes, sabe que el centro recibe hasta 300 mil visitantes cada año. Esperan que con la llegada de los cruceros a puertos panameños ese volumen suba. Por eso piensa que el centro podrá acoger a quienes llegan con curiosidad a ver lo que todavía se considera una maravilla de la ingeniería.

De los visitantes que llegan, alrededor de 50 mil son estudiantes. Alleyne dice que están tratando de que la visita a las esclusas no sea solo una excursión escolar, por lo tanto están incentivando a grupos y asociaciones para que también vengan a conocer el Canal. “Los 2.8 millones de panameños somos accionistas del Canal y tenemos derecho a conocerlo”.

Decisiones por tomar

Aunque las obras están casi listas, todavía hay detalles que ultimar. Lammie explica que se analiza si se cobrará a los panameños para entrar. Los estudiantes muy probablemente serán exonerados del costo, mientras que los extranjeros sí tendrán que pagar por la entrada.

Dilsia Alleyne confirma que todavía no saben qué se hará con el centro viejo, si funcionará simultáneamente o si lo que exhibe será o no trasladado al nuevo centro. Incluso está por verse cuántas personas trabajarán allí.

Lo que sí es seguro es que la obra ofrecerá más facilidades a todos los visitantes y que, incluso se podrá extender los horarios de visita al centro.

La obra debe estar lista antes de finalizar este año. La intención por ahora es inaugurar el centro en el 2003, año del centenario de la República.

Para que los visitantes del Canal en el lado Atlántico tengan las mismas oportunidades, planean iniciar los estudios el próximo año para hacer un centro de visitantes similar en Colón. Actualmente hay un pequeño mirador.

Datos de interés

Para ver el funcionamiento del Canal desde la esclusa de Miraflores, se puede llamar de lunes a viernes a partir de las 7:30 a.m. al 276-8325 ó 272-3187. Allí se da información sobre el horario de operación del día, a qué hora se pueden ver buques. Aunque el centro de visitantes está abierto los 365 días del años, algunos días cierran por eventos oficiales, por eso es recomendable llamar antes.