La vía que nunca duerme

Vía Argentina, ‘con su aire europeo’, acoge por igual casas y edificios residenciales, y cientos de comercios que le imprimen vida al lugar

José Quintero De León
jquinter@prensa.com

Vía Argentina, la avenida del bohemio. Busto del héroe argentino Manuel Belgrano y del padre de la nación suramericana, José de San Martín.

Aunque corta en extensión, la vía Argentina tiene, más que elegancia, alegría y vitalidad.

Dotada de una buena dosis de verdor gracias a sus guayacanes, caobos, laureles de la India, cafetos y palmas reales, la vía Argentina surgió legalmente en mayo de 1948, cuando nacía la Urbanización El Cangrejo, en la expansión del corregimiento de Bella Vista.

Fue un homenaje de fraternidad y reconocimiento al hermano país suramericano en una época en que Panamá promovía la amistad latinoamericana, designando otras vías de la capital con nombres como Avenida México, Perú, Cuba, Colombia y Guatemala, entre otras.

Caminando la vía

Si usted recorre la vía Argentina partiendo de la vía España, encontrará el busto del héroe argentino Manuel Belgrano, develado por el presidente Enrique Menem cuando visitó el país.

Luego observará todo tipo de comercios, como bancos, restaurantes, tabernas, librerías, zapaterías, ferreterías, oficinas de bienes raíces y cafés internet, farmacias, radioemisoras, tiendas de moda infantil y de instrumentos musicales, gimnasios, bufetes de abogados, un centro político, clínicas médicas, talleres automotrices, una estación de gasolina y hasta un consultorio espiritista.

Al final, le llamará la atención la estatua de tamaño heroico del padre de la nación argentina, don José de San Martín; al fondo observará el campus de la Universidad de Panamá.

Jogging y trabajo

Temprano, cada mañana, quien por la vía transite, tropezará con no pocos residentes que, antes de ir al trabajo, trotan de un extremo a otro en ropa deportiva. Otros, la mayoría, prefieren irse al parque Andrés Bello, donde pueden realizar la misma actividad con mayor “expansión”.

Cuando ya promedian las 7:30 a.m., el ruido crece y el ir y venir de autos, motos y gente no acaba. En los cielos, también se observa el revoloteo de aves parlanchinas, pericos, torcazas y talingos, que encuentran en los árboles un sitio donde hacer una escala momentánea.

Peñas mañaneras

Si de enterarse de los últimos chismes políticos se trata, no hay como la vía Argentina. Aquí compiten los grupos o peñas mañaneras de los restaurantes Manolo y Del Prado en ver cuál maneja la mejor información política o administrativa del momento.

Entre sorbo y sorbo de café, jefes de partido, periodistas, directores de instituciones de gobierno y otros, comentan las primeras planas de los diarios antes de irse al trabajo. No obstante, hay peñas permanentes que por años se han reunido para hablar de deporte o para tratar de “arreglar” el país.

Vida nocturna

Si de día hay movimiento, la noche no descansa en esta avenida, sobre todo porque a los turistas les encanta visitar restaurantes, fondas y tabernas donde degustar comidas de diversos países, conversar a la orilla de la calle y brindar con una cerveza bien fría o un té helado.

Si usted sale de una fiesta a medianoche o de madrugada y quiere regresar a casa con el estómago abrigado, con toda confianza puede acercarse a uno de los restaurantes de vía Argentina, donde encontrará un suculento sancocho o el tentempié adecuado.

Lo bueno es que aquí hay para escoger. Existen tantas hosterías y restaurantes que usted puede elegir entre un menú típico panameño y unos tacos mexicanos; entre una paella española y un estupendo emparedado cubano; paladear unos raviolis italianos o bien saborear un chop suey cantonés.

¿Cuál es el atractivo?

Mucha gente se pregunta: ¿cuál es el encanto de esta avenida que le brinda esa tónica tan vital? Faustina de Molino, por treinta años residente de vía Argentina, opina que es su aire parecido al de una calle de esas ciudades europeas.

Cuando se mudó aquí no existían tantos condominios ni torres tan altas, solo chalets y edificios de dos o tres plantas. No obstante, contó que los comercios se fueron multiplicando, especialmente discotecas y restaurantes, y su isleta central, siempre verde, refresca el ambiente y aporta más amplitud que las estrechas calles de Paitilla.

Rubén Darío Guzmán, corredor de seguros y miembro de la peña del Restaurante Manolo, coincide en que su semejanza con una calle europea la hace simpática a turistas y a capitalinos. En horas de la tarde, no son pocos los visitantes que dejan sus asientos en los restaurantes para observar y fotografiar las bandadas de pericos que arriban a los árboles cercanos con sus estridentes parloteos.

Lucha civilista

Pero la vía Argentina también ha escrito sus páginas de honor. Durante la lucha civilista muchos vecinos celebraban especies de cabildos para condenar los abusos de la dictadura. También se constituyó en ruta de escape del estudiantado universitario que huía de la persecución policial. Hay que recordar que aquí operó por años Radio Diez, de la familia Zúñiga Guardia, la cual fue un baluarte de oposición a los militares.

Tanto doña Faustina como Rubén Darío recuerdan que al sobrevenir la invasión norteamericana de 1989, mientras en toda la ciudad y en el resto de Bella Vista las turbas saqueaban tiendas y almacenes, vecinos y comerciantes de vía Argentina se unieron para montar un retén de vigilancia que impidió finalmente el latrocinio.

Problemas por resolver

Sergio Ruiz, de la Cafetería Manolo, y Vasco Arosemena, residente, coinciden en tres problemas que deben solucionarse para mantener el encanto de esta vía: la falta de estacionamientos, la erradicación de los “piedreros” y los “bien cuidao” que proyectan una pésima imagen al turista, y la escasa iluminación en horas de la tarde y de la noche.

Si bien los asaltos y hurtos nocturnos son raros, vía Argentina no tiene, por ahora, problemas de prostitución, violencia o escándalos.

Otra situación que debe ser mejorada es el ornato general de la vía. Los cordones de su isleta central fueron reemplazados, pero su jardinería desapareció. Carlos González, director de Ornato Municipal, aseguró que a fines de junio se reactivará la jardinería mucho más amplia y colorida, así como la poda de árboles y el recorte de grama en el Parque Andrés Bello.

Feria permanente

Gracias a la ventaja de contar con un parque central- el Andrés Bello- vía Argentina clama porque se transforme en un foco permanente de exposiciones, de ferias culturales y artísticas que capten el interés del turista y del nacional. Esto se podría incluir en el plan “Bella Vista, puntal de desarrollo del país”.

En suma, vía Argentina es parte vital de El Cangrejo, barrio de gente de clase media y media alta, en su mayoría profesionales que la prefieren así a vivir en un barrio más exclusivo.