YMCA, un espacio para los jóvenes

Con las uñas, esta institución sin fines de lucro trata de brindar a los jóvenes capacitación laboral y cursos de idiomas

Rocío Grimaldo
rgrimaldo@prensa.com

El YMCA solo cuenta con el sótano de este edificio.

Hasta 1994 el YMCA (Young Men’s Christian Association) de Panamá, ubicado en Balboa, no solo ofrecía sus famosas clases de inglés, sino que tenía gimnasio, piscina y restaurante y contaba con las dos plantas del edificio para brindar otros servicios a los residentes de la ciudad de Panamá.

Hoy día, el YMCA solo consiste en el sótano del mismo edificio.

En 1994 los administradores tuvieron que vender el local a ADYMCAPASA ya que no solo era costoso mantenerlo, sino que para utilizarlo tenían que comprar a la Autoridad de la Región Interoceánica el terreno en el que estaba el edificio.

Ahora en el edificio están ubicados diferentes negocios y oficinas de instituciones.

“Cuando estaban los militares americanos, ellos ayudaban en el mantenimiento del local, incluso pagaban una tercera parte de la luz. Pero esto es como un Cadillac”, explicó Francisco Beens, presidente de la junta directiva del YMCA Panamá.

Ahora el YMCA solo cuenta con el sótano donde tienen las oficinas administrativas y tres salones en los que siguen dando clases de inglés y tenis de mesa.

Ya no hay piscina, y en donde estaba el gimnasio ahora tienen venta de artesanías.

Francisco Beens, presidente de la junta directiva del YMCA.	Lourdes Alvarez, directora general del YMCA.

¿Qué es el YMCA?

El YMCA es un movimiento laico cristiano no sectario, no político, sin fines de lucro, que ofrece actividades recreativas, educativas y de entrenamiento ciudadano. Su slogan es “niños fuertes, familias fuertes, comunidades fuertes” (strong kids, strong families, strong communities).

Se originó en Londres en 1844, cuando 12 hombres jóvenes liderados por George Williams, un empleado de una casa de pañería, creó un club para los jóvenes procedentes del interior del país que vivían en la ciudad y que no encontraban trabajo y alojamiento.

Clubes similares se regaron rápidamente en el Reino Unido y luego a Australia en 1850 y a Norteamérica en 1851; en esta última región es donde esta organización mundial ha tenido su más grande desarrollo.

Hoy día hay más de 2 mil 400 YMCAs en Estados Unidos y hay YMCAs en más de 120 países del mundo.

Cada YMCA decide, de acuerdo a sus necesidades comunitarias, qué programas ofrecer y cómo operar.

¿Cuándo llegó a Panamá?

El primer YMCA se estableció en Panamá en 1917 —en el mismo edificio en el que está actualmente— en lo que entonces era la Zona del Canal y atendía a los miembros de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, sus dependientes y aquellos panameños que tenían autorización para pasar a la Zona.

En 1966 se fundó otro YMCA en la ciudad de Panamá, y su sede cambió en varias ocasiones.

Los dos YMCA funcionaban paralelamente hasta que en 1980 revirtió el edificio de Balboa al YMCA de Panamá y se convirtió en un solo YMCA, y una carga económica para sus administradores.

Las actividades

Lourdes Alvarez, directora general del YMCA, explica que en casi todo el mundo los YMCA hacen actividades recreativas, deportivas y sociales.

“En Balboa los norteamericanos se dedicaban solo a actividades recreacionales y deportivas; en el YMCA de Panamá solo a actividades de asistencia y desarrollo social para juventud de escasos recursos, desarrollo integral, etc.”, precisó.

Con la reducción en las instalaciones, ahora el YMCA de Panamá solo ofrece cursos de capacitación laboral (Programa Jóvenes de Primer Trabajo del MITRADEL), el centro de idiomas (inglés, francés, español, portugués), y el equipo de tenis de mesa. Para practicar otros deportes piden instalaciones prestadas porque les sale más económico. Todas las actividades son gratis con la excepción de los cursos de idiomas y la cuota mensual de 5 dólares del equipo de tenis de mesa.

El YMCA de Panamá también cuenta en Chilibre con el Campamento Adrien Bouche, unas 12 hectáreas de terreno que recibieron como donación. Estas instalaciones tienen capacidad para unos 150 jóvenes y el YMCA lo utiliza y lo arrienda a quien lo necesite.

También tienen desde hace un año un “centro juvenil comunitario” en Panamá oeste —donde desarrollan actividades deportivas, educativas, capacitación, y cuentan con una infoplaza— al que acuden unos 100 jóvenes diariamente.

El YMCA de Panamá no ofrece alojamiento como lo hacen muchos de los YMCA del mundo.

“Hubo contratiempos con organizaciones de hotelería que protestaron porque el YMCA era más barato”, explicó Beens.

No obstante, cuando llegan extranjeros con carnés de YMCA buscando alojamiento el YMCA de Panamá los ayuda a conseguir albergue, ya sea con hoteles “amigos” o en casas particulares.

Además, vienen voluntarios de otros países que se quedan un tiempo para hacer labor social acá en Panamá.

Problemas de la juventud

“Hay muchas actividades para niños, pocas para adolescentes”, dice Beens.

Son jóvenes entre los 12 y 24 años de edad los que usualmente acuden al YMCA.

La directora general del YMCA informa que los jóvenes que llegan al YMCA de Balboa provienen de diferentes status social y comparten igual. “Vienen de Herbruger, Villa Lucre, Chorrillo”, indicó.

Beens, que está involucrado con el YMCA desde 1986, dice que continúa involucrado “por convicción”.

“La sociedad no esta estructurada para los jóvenes y hay que hacer algo por la problemática juvenil. Crear leyes es muy fácil. Los adultos tenemos la culpa de lo que está pasando con los jóvenes. Se critica mucho el abuso a niños, pero se divulgan programas que manipulan a la juventud [en dirección incorrecta]”.

“Con el YMCA queremos crear un espacio donde los jóvenes puedan obtener orientación si tienen un problema en su casa, donde puedan encontrar una persona con quien hablar, [que le ayude] si necesita la computadora para hacer una tarea, donde pueda recibir cursos de formación integral y valores, etc.”, describió Beens.

Además, el YMCA permite a cualquier profesional que quiera “devolver algo a la comunidad” dando algún curso o programa educativo o recreativo, hacer sus reuniones gratuitamente allí, pues el YMCA contribuye brindando el espacio físico.

Continuación
¿Nuevo YMCA?

Aspiran a tener un nuevo edificio y hacer producir la tierra que poseen en el campamento de Chilibre

Rocío Grimaldo
rgrimaldo@prensa.com

Al YMCA Panamá le es difícil conseguir fondos porque por cada 3 dólares que se consiguen en el extranjero debe haber un dólar de una contraparte local, explicó Lourdes Alvarez, directora general del YMCA Panamá.

El presupuesto de funcionamiento del YMCA es de 160 mil dólares al año. “Bien estirado; se aprovecha al máximo”, añade Alvarez.

Desde el año pasado, indica la directora general , “las contrapartes locales no están siendo atractivas” por lo que les cuesta traer fondos internacionales,

Las organizaciones internacionales que usualmente les ayudan son el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA), y agencias internacionales de desarrollo de países como Suecia y España; al igual que de los YMCA de otras partes del mundo como de Estados Unidos, Suiza, España.

Nuevo edificio

Considerando que el área de Balboa se ha vuelto más comercial que residencial, la administración del YMCA Panamá ha estado tramitando con la ARI la consecución de unas instalaciones más chicas y más dentro del área en que puedan circular los jóvenes.

“Creemos que en un par de meses ya tendremos entregados los edificios.”, expresó Alvarez.

Cuenta que hace un año recibieron una carta de la ARI en la que les garantizaban que les adjudicarían unas instalaciones en Ancón, cerca del área del Hospital Oncológico, al lado de la Catedral de San Lucas.

“Si tuviéramos más dinero nos gustaría fortalecer los centros juveniles comunitarios. Si pudiéramos nosotros, o con otros organizaciones abrir un centro en cada corregimiento y hacer eso en todo el país sería lo mejor que podría hacer el YMCA”, expresó Alvarez.

También les gustaría poner a producir las hectáreas que no están usando en el campamento de Chilibre. “Necesitamos voluntarios agrícolas y agrónomos para que nos ayuden en eso”, expresó la directora general.

Otros proyectos para los que están tratando de conseguir fondos se llama “Renovando la esperanza” para capacitar a madres adolescentes, y brindar el servicio de guardería mientras las capacitan. El otro proyecto es “Fuerza de Trabajo Joven”, que es capacitación e inserción laboral para jóvenes entre 16 y 29 años de edad y de sectores vulnerables en tecnologías de la información y áreas de manejo técnico de la información.

En otros países como Estados Unidos y muchos países europeos los YMCA cuentan con facilidades para ofrecer programas educativos, deportivos, camping, orientación y consejería, actividades ciudadanas, alojamiento, cafetería, servicios de guardería, incluso clases nocturnas para adultos.

Vistazo Peligroso armatoste En el cerro de Villa Guadalupe, donde se encuentra una estación de policía, reposa desde hace algún tiempo esta estructura de metal que sirvió como valla publicitaria, pero que hoy día yace retorcida y vacilante en el suelo, con la posibilidad de deslizarse a la carretera por donde diariamente pasan miles de automóviles. ¿Quién tiene la responsabilidad de removerla?

Glosas

¿Sabía usted?

No fue sino hasta el 16 de agosto de 1950 cuando el Concejo capitalino designó la Calle 12 Oeste (entre Avenida Central y Avenida B) en Santa Ana, con el nombre del poeta nacionalista León A. Soto, y se le designó a éste, “mártir de la emancipación istmeña”. Soto murió a consecuencia de los golpes sufridos de parte de las autoridades al oponerse a la firma del Tratado Herrán-Hay.

El 16 de octubre de 1956, el Concejo capitalino le pide al Gobierno de México y a su municipalidad que cambie el nombre de República de Panamá a una calle localizada en un barrio de tolerancia, en donde también operaba una casa de lenocinio con el mismo nombre. El presidente del Concejo era Samuel Lewis Galindo y un mes después recibe el aviso del embajador mexicano, Rafael Fuentes, de que el cambio se ha gestionado con éxito.

Ya desde 1957 la Comuna capitalina había legislado sobre el problema de las aceras. Mediante acuerdo 72 de 1957, el Concejo obligó a todo dueño de propiedad o edificio a construir las aceras que bordearan su predio a costa de su propio pecunio, y según las medidas que dictara el Ingeniero Municipal.

En noviembre de 1961, el Concejo capitalino emitió el acuerdo 82, por el cual se prohibía tener perros mayores de cuatro meses en soltura en los predios del distrito de Panamá so pena de multa. Todo dueño de perro debía mantenerlo amarrado, vacunado e identificado con su respectiva placa. Al parecer, este acuerdo se ha convertido en letra muerta por las jaurías de canes en soltura que se observan en diversos barrios. En el distrito de San Miguelito se ha iniciado una campaña con esta finalidad: acabar con los perros sueltos.

Actividades citadinas

Concurso

Continúan abiertas las inscripciones para participar de la XXI versión del Concurso Municipal de Poesía “León A. Soto”, organizado por la Alcaldía de Panamá y el Circulo Literario León Antonio Soto. El certamen tendrá tres premios: el primero, estipulado en mil 500 dólares; el segundo, en mil dólares; y el tercero, en 500 dólares, además de los correspondientes pergaminos de honor y menciones honoríficas que el jurado calificador en su momento considere otorgar.

La fecha de cierre es el viernes 20 de septiembre. Para retirar las bases del concurso y obtener mayor información, puede dirigirse a las oficinas de la subgerencia de Cultura del Municipio, ubicada en el sexto piso del edificio EDEM, o llamar a los teléfonos 212-1100 ext. 101 y 136.

Congreso

El “I Congreso Latinoamericano sobre radiación ultravioleta: su medición y sus efectos” se llevará a cabo del 15 al 19 de julio del 2002 ´próximos en el Salón Topacio del Hotel Panamá y en el campus de la Universidad de Panamá. El congreso es organizado por la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, a través de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Casa de Méndez Pereira.

Maratón de Panamá

Con la asistencia de países como Japón, Rusia, República Checa, España, Estados Unidos, Cuba, Colombia, y de otros diez de la región latinoamericana, incluyendo Panamá, se desarrollará el domingo 11 de agosto la vigesimosexta Maratón Internacional “Ciudad de Panamá”.

La justa deportiva auspiciada por la Alcaldía de Panamá, que en las últimas dos versiones ha aportado la suma de 50 mil dólares, es organizada por el Club Corredores del Istmo, quienes esperan la participación de unos 200 atletas.

Atletas panameños como Agustín Morán, Guillermo Ramírez, Gilda Méndez y Cirza Rodríguez, entre otros, defenderán la camiseta nacional.

Al igual que en el 2001, este año la ruta tendrá un recorrido de 42.1 kilómetros, y los corredores partirán del Estadio Rommel Fernández, a las 5:00 a.m.