Economía creció 0.8%
En el primer trimestre
del 2002, se mantuvo la contracción en el comercio, la industria
y la construcción
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
Todavía en cero, pero llegando a uno. Así
se comportó la economía panameña durante el primer trimestre del
año, con un crecimiento de apenas 0.8%, según el último informe
de Coyuntura Económica del Ministerio de Economía y Finanzas.
El documento señala que “la situación económica
está mejor de lo esperado”, lo que llevó a que el MEF aumente su
pronóstico de crecimiento anual, en un rango de entre 1.5% y 2%.
Previamente había proyectado un crecimiento
de entre 1% y 1.5%, sobre la expectativa de un repunte a partir
del segundo semestre.
La nueva proyección oficial apuesta a una
recuperación económica de Estados Unidos –“mayor y más rápido de
lo esperado”–; la aplicación de las medidas de reactivación económica,
consensuadas en el Diálogo Nacional; la reactivación de proyectos
de inversión y el presunto final de la tensión entre el Organo Legislativo
y Ejecutivo.
Sin embargo, existe preocupación por un lento
crecimiento de las exportaciones (0.7%) y la expectativa de que
el precio del petróleo se mantenga alto, lo que podría afectar el
crecimiento del año, señala el informe.
Desempeño por sector
Aunque el sector primario tuvo un desempeño
positivo de 5.8%, alentado principalmente por la pesca, que creció
14%, los números negativos se mantienen en el sector secundario,
el comercio y la intermediación financiera.
También persiste la contracción en los sectores
internos de la economía como la industria (-0.5%), la construcción
(-0.8%) y el comercio (-3.7%).
El negativismo también contagió a la intermediación
financiera que tuvo un decrecimiento de 3%, en comparación con el
leve crecimiento de 0.8% del 2001.
El MEF estima que el proceso de ajuste está
en su etapa final para el sector comercio y la intermediación financiera,
al apostar a una reactivación de las inversiones y el consumo.
La Zona Libre de Colón, que había despedido
el 2001 con un crecimiento positivo de 2%, decreció en 1.6%, mientras
que la Autoridad del Canal tuvo un desempeño negativo de 0.4% durante
el primer trimestre de 2002.
En los tres primeros meses del año, los sectores
dinámicos mantuvieron su desempeño positivo, pero en tasas menores
que las del año pasado: puertos (6.1%), telecomunicaciones (4%),
agua y electricidad (2.6%) y transporte (2.6%).
Finanzas públicas
“Las finanzas públicas estuvieron afectadas
por el lento crecimiento económico”.
Así describe el MEF lo que ha sucedido con
las cuentas del Estado en el primer trimestre del año, en el cual
se registró un déficit fiscal de 2.2% del PIB, superior al 0.3%
registrado durante el mismo período del año anterior.
Pese a esto, el Gobierno estima que para
final de año, el déficit fiscal cerrará en cerca del 1% del PIB,
debido a la aplicación del plan de contención del gasto público
por un monto de 365 millones de dólares.
De estos, 32.9 millones corresponden al presupuesto
de funcionamiento y 332.1 millones, al presupuesto de inversión.
Por el lado de los ingresos, el MEF acepta
que la desaceleración económica del 2001 impactó desfavorablemente
la recaudación de impuestos en el primer trimestre del año.
Según cifras preliminares, los ingresos netos
totales del Sector Público No Financiero (SPNF) cayeron en 165.7
millones.
¿Qué depara el 2002?
Mientras el Gobierno anticipa un crecimiento
de 1.5% a 2% para el 2002, la firma Indesa ha proyectado un decrecimiento
en la economía por el orden de -1.5%.
Ciertamente Panamá se beneficiará de la recuperación
económica de Estados Unidos, pero el efecto se sentirá a partir
del segundo semestre, pronostica el economista Guillermo Chapman.
La Zona Libre, el Canal, los puertos y el
turismo serán beneficiados por el crecimiento estadounidense, que
se estima en 2.5%.
Las exportaciones no tradicionales también
podrían repuntar con la reactivación estadounidense.
Sin embargo, para el 2002, Indesa prevé una
caída de cerca de 6% en el consumo en términos reales (descontando
la inflación).
Los 200 millones del Fondo Fiduciario traerán
una mayor inversión pública, pero la inversión privada podría mantenerse
en niveles bajos, según las proyecciones.
Chapman también pronosticó que el desempleo
continuará elevado hasta el 2004, mientras que la “estrechez” en
las finanzas públicas comenzaría a aliviarse a partir de ese mismo
año.
Considerando el ambiente político existente,
el economista anticipó que las reformas estructurales a la economía
(CSS, reducción del peso del Estado, entre otras) comenzarán a aplicarse
a partir del 2004.
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