Panamá debe decidir integración
'El istmo tiene su geografía en Centroamérica y su economía en el mundo entero', Enrique Bolaños
Rafael Candanedo
rcandanedo@prensa.com
Panamá deberá decidir si se incorpora al Sistema de Integración Económica de Centroamérica (SIECA) con el propósito de estar habilitado para negociar un acuerdo regional de asociación con la Unión Europea (UE), que podrá conllevar hacia una zona de libre comercio común. De esta manera se expresó el presidente de Nicaragua y presidente pro témpore del bloque centroamericano, Enrique Bolaños.
"Panamá tiene la oportunidad de integrarse al sistema centroamericano. Panamá tiene su corazón en América Latina, su geografía en Centroamérica y su economía en el mundo entero. Va a tener que llegar a una decisión”, puntualizó.
En la Cumbre euro-americana, la UE y Centroamérica y Panamá acordaron que este grupo de países aunará esfuerzos para profundizar la integración regional, a fin de alcanzar el desarrollo sostenible y la inserción exitosa de la región en la economía mundial. Se fijó el final del año 2004 como la fecha tope en que Centroamérica establecerá las condiciones para iniciar la negociación de un acuerdo de asociación viable y beneficioso, que incluya un área de libre comercio.
En un comunicado conjunto, la UE y el bloque centroamericano se comprometieron a fortalecer la cooperación en materia comercial, inversiones y relaciones económicas, y a reforzar el apoyo político.
Si bien Panamá es miembro del Sistema de Integración Centroamericana (SICA), el ente de concertación política regional, no es parte del Sistema de Integración Económica de Centroamérica (SIECA). Si llega a negociar con todos los países de la región el tratado de libre comercio (ya aprobado con El Salvador), deberá emprender una tarea más difícil: la negociación de un arancel externo común. Ello confrontaría serios problemas, ya que la economía panameña difiere en gran sentido de las de sus vecinos.
Según fuentes conocedoras, si Panamá adopta la decisión de una integración económica a Centroamérica, corresponderá a la Asamblea Legislativa aprobar el tratado de Guatemala, que constituyó la SIECA. De otra manera, podría aspirar a una negociación en solitario con la UE, como lo hace con Estados Unidos. Centroamérica negocia en conjunto.
El canciller nicaragüense, Norman Caldera, confía en que Panamá se incorporará al mecanismo regional -con una población conjunta de 34 millones de habitantes-, el cual deberá consolidarse en atención al pacto asumido en la Cumbre euro-latinoamericana, para empezar a partir del 2005 la negociación de un acuerdo de asociación con la UE. Acuerdos similares son desarrollados con otros grupos de países latinoamericanos, como los del Mercosur y la Comunidad Andina, en la que participan, entre otras naciones, Venezuela, Colombia y Perú.
A excepción de Panamá, el comercio regional está liberalizado en el 80% de sus productos, señaló el presidente Bolaños. Los países deberán entrar en el proceso de constitución de una unión aduanera, mediante la homologación de aranceles y la desaparición de otros.
El comercio de Centroamérica con la UE alcanza los 3.600 millones de dólares, cifra levemente menor a la de Europa con Chile.
Bolaños especificó que en lo que va de este año, los países de Centroamérica -salvo Panamá- han asumido cuatro compromisos: dar los pasos necesarios para la integración; solucionar los conflictos comerciales (de 112 solo están pendientes 6); fortalecer el tratado de libre comercio, que debe empezar en 2003, y adelantar la unión aduanera.
La próxima reunión del diálogo de San José, la número XIX entre ambos bloques, se celebrará en Panamá en el 2003.
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