Las Bóvedas: historia y significado

Este sitio recoge la historia desde la época colonial, y la de la construcción del Canal Francés hasta el fusilamiento del primer guerrillero del siglo XX, Victoriano Lorenzo

JOSE ARCIA
jarcia@prensa.com

Vista general de las Bóvedas y la Plaza Francia. Abajo, fusilamiento del guerrillero Victoriano Lorenzo, el 15 de mayo de 1902. La siguiente foto, un prisionero cuando las Bóvedas eran una cárcel.

Calles estrechas y enladrilladas, rodeadas de balcones desvencijados y edificios reconstruidos en el Casco Antiguo conducen a las Bóvedas y a la Plaza Francia donde silenciosamente se guarda la historia del fallido intento francés de construir el Canal de Panamá y el fusilamiento del guerrillero panameño Victoriano Lorenzo.

El paseo Esteban Huertas de las Bóvedas hace un semicírculo por encima de lo que otrora fue un fuerte construido por los españoles para proteger la ciudad. Abajo se encuentra la Plaza de Francia, que conmemora el esfuerzo de los franceses para construir el Canal.

A un lado de la plaza están las bóvedas utilizadas, primero, por los españoles y luego por los colombianos como un sistema carcelario. Actualmente, dentro de las bóvedas —renovadas y decoradas, pero con las estructuras antiguas— se encuentra la Oficina del Casco Antiguo (OCA), la galería Artes Visuales con dos salones de exposiciones y el restaurante Las Bóvedas.

A un costado de las Bóvedas está el teatro Anita Villalaz y el Instituto Nacional de Cultura (INAC), antigua sede de la Corte Suprema de Justicia, y al frente la embajada de Francia.

Son notorias las remodelaciones que se han hecho a estos legados históricos. Sin embargo, el paseo Esteban Huertas con su entrada cubierta de veraneras marchitas y más adelante un charco de agua, que al parecer no drena y le quita espacio a los transeúntes, le resta belleza escénica al lugar.

Vanessa Spadafora, directora de la OCA, dice que el problema del empozamiento del agua en el paseo Esteban Huertas es producto del mal estado en que se encuentra el sistema de alcantarillado de la ciudad de Panamá que data de muchos años y es pequeño para la cantidad de habitantes y establecimientos que han obtenido permiso de operación en el Casco Antiguo.

Esto se puede empeorar con la entrada de la época lluviosa, ya que arreglar el sistema alcantarillado requiere remover todo y poner un sistema nuevo y actualmente no se cuenta con los fondos económicos, agrega.

En cuanto a las veraneras, Spadafora comenta que se reunió con el director de Ornato y Medio Ambiente del Municipio de Panamá, Carlos González, quien le aseguró que se haría una nueva siembra de veraneras, pero que se debía esperar la entrada del invierno.

Quejas

Por su parte, González asegura que a principio del mes de junio se hará la siembra de las veraneras.

A pesar de esto, Spadafora señala que bajo su administración se ha “hecho mucho” por las Bóvedas y la Plaza de Francia “el año pasado se le cambió todo el sistema de iluminación”.

Sin embargo, se queja de los visitadores, que han roto las lámparas de los faroles. Además los jóvenes han tomado el paseo Esteban Huertas para practicar el patinaje, esto ha provocado roturas en el mosaico y también en los bordes de las escaleras.

“En menos de un año hemos tenido que cambiar algunos mosaicos y arreglar los bordes de las escaleras por la práctica continua y desordenada de quienes allí patinan”, señala.

En tono molesto, Spadafora dice que la ciudadanía debe ser consciente que estos sitios históricos se deben proteger y hacer el mejor uso de ellos, porque la “idea no es dañar y arreglar”. A la vez considera que la Plaza de Francia es una de las plazas “más bonitas e iluminadas” del Casco Antiguo.

Historia

Las Bóvedas formaron parte del sistema amurallado de la ciudad y su construcción data del siglo XVIII. Eran de uso múltiple que sirvieron en diferentes momentos de depósito, oficinas, cárceles y dormitorio.

La Plaza de Francia, que en un principio era la plaza de armas del cuartel de Punta Chiriquí, fue diseñada por el arquitecto Leonardo Villanueva Meyer y construida entre 1921 y 1922. Con su construcción se desarrolló un programa iconográfico en torno a los soldados e ingenieros franceses involucrados en la construcción de la vía interoceánica.

En la misma se resalta un obelisco cuya punta se corona con un gallo, símbolo del país europeo. Alrededor se encuentran los monumentos y bustos en honor al vizconde Fernando María de Lesseps, presidente de la Compañía del Canal Interoceánico, primera en intentar abrir la ruta marítima, a los tenientes de navío Lucien Bonaparte Wise y Armando Reclus, ambos investigadores de la ruta interoceánica, al ingeniero pana-meño Pedro J. Sosa, miembro de la junta directiva de la compañía francesa, y al ingeniero León Boyer, quien dirigió la obra. Contiguo al obelisco se encuentra una glorieta sembrada de acacias que le dan sombra al monumento erigido en honor al jurista y orador panameño Pablo Arosemena.

Fusilamiento

En una esquina, y como parte de la historia, está el muro en el cual fue fusilado el cholo guerrillero de la contienda de los Mil Días, el general Victoriano Lorenzo, el 15 de mayo de 1903. A las cinco de la tarde un pelotón de fusiles integrado por 12 soldados ejecutó la tercera descarga sobre el cuerpo del guerrillero, según cuentan las crónicas de la historia.

A diez pasos de distancia los rifles apuntaron al corazón de Lorenzo. Los amigos del guerrillero pidieron el cadáver al alcalde de Panamá, José Francisco de la Ossa, quien consintió, pero el general colombiano Pedro Sicard Briceño lo prohibió.

Lorenzo fue detenido pocas horas después de la firma del tratado de paz, suscrito en el barco Wisconsin que estaba anclado en la bahía de Panamá, en noviembre de 1902, que puso término a la guerra de los Mil Días. La detención de Lorenzo se realizó debido a supuestas cuestiones disciplinarias.

Posteriormente, y aún detenido, se le acusó de la comisión de delitos comunes perpetrados durante la guerra civil.

Sicard Briceño, quien el 13 de mayo de 1902 llegó a la ciudad de Panamá procedente de Bogotá, al día siguiente ordenó que Lorenzo fuera sometido a un Consejo de Guerra. A la 1:00 de la tarde se fijaron los carteles reglamentarios que anunciaron el Consejo y a las 2:00 de la tarde se instaló el tribunal que juzgó al guerrillero panameño.

A las 8:00 de la mañana del 15 de mayo de 1903 ya estaba dictada la sentencia de muerte.