Nueva opción para el barrio

La Escuela-Taller de San Felipe no solo busca capacitar a jóvenes para que ayuden a restaurar el Casco Antiguo de la ciudad, sino que constituye una oportunidad de capacitación para jóvenes desempleados de escasos recursos

ANA TERESA BENJAMIN
abenjami@prensa.com

La restauración de la Mansión Obarrio será la prueba final para los 50 becarios. Actualmente aprenden los conocimientos básicos de cada uno de los oficios que se brindan.

Sentada en un banco, Sumaris González sobaba incesantemente un pedazo de madera con una lija en el antiguo gimnasio municipal de San Felipe. Con el suéter arremangado y un discreto moño para evitar la caída del cabello sobre el rostro, Sumaris confiesa tener unas grandes ganas de aprender. Otros varios compañeros de salón, mientras tanto, se dedican a martillar, a sacar medidas, a ensamblar piezas o, simplemente, a observar el trabajo de otros.

Sumaris tiene 18 años de edad y es una de los 50 estudiantes que hace un par de semanas iniciaron las clases en la Escuela-Taller de San Felipe, proyecto auspiciado por la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) y la Oficina del Casco Antiguo, adscrita al Ministerio de la Presidencia.

Las escuelas-taller son un proyecto que nace en España en 1985, cuyo propósito es capacitar a jóvenes de escasos recursos en oficios que contribuyan a poner en valor los centros históricos de los países. Por esta misma razón, hoy día existen programas similares en países como Colombia, Cuba, Nicaragua y Brasil, entre varios otros.

Con un bachillerato en ciencias y con intenciones de ingresar a la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Panamá, Sumaris cambió sus planes cuando leyó un anuncio en la pared exterior de la Junta Comunal de San Felipe, en donde se invitaba a participar para ganar una beca del programa. “Me iba a meter a arquitectura pero por problemas familiares no pude”, cuenta, mientras continúa buscando cualquier asomo de astilla en el pedazo de madera.

Residente de la calle 10ª del barrio, Sumaris fue una de las elegidas entre los más de 200 jóvenes que respondieron a la convocatoria, y “eso es algo muy grande”, reconoce sin tapujos.

La escuela ofrece formación en albañilería, carpintería, ebanistería y herrería, tanto tradicional como moderna. La idea es que los jóvenes aprendan oficios artesanales que les permitan contribuir a las tareas de restauración y rehabilitación del Casco Antiguo de la ciudad, declarado patrimonio cultural mundial en el año 1997.

Además de esto, el programa también incluye materias de cultura general (matemáticas, español, dibujo técnico, patrimonio natural y medio ambiente, relaciones laborales y nociones de arqueología, entre otras) y materias complementarias (prevención de drogas, arte, música, teatro, educación sexual).

Según explica la directora de la Escuela, Lía Méndez de Arosemena, la AECI financia los gastos de funcionamiento, todas las maquinarias, herramientas y materiales. La inversión inicial es de unos 240 mil dólares, ya que hay que dotar a la escuela con todo lo necesario.

El Gobierno de Panamá, por su parte, costea las becas (120 dólares mensuales para cada estudiante), un seguro por accidentes personales, el almuerzo diario y el hospedaje para los 11 jóvenes provenientes de interior del país.

Y es que, aunque la mayoría de los que participan de los cursos son de la ciudad —mayoritariamente de los corregimientos de San Felipe, Santa Ana y El Chorrillo, aunque también hay del distrito de San Miguelito y de Arraiján— tres de los participantes son de la provincia de Darién, dos de Bocas del Toro, dos de Colón, dos de Veraguas, uno de Herrera y otro más de Coclé.

Actualmente, los jóvenes reciben clases de las materias generales y complementarias, y trabajan en la adecuación del gimnasio que ocuparán por los próximos dos años, y que se encontraba abandonado.

Luego de que terminen su formación, la escuela tiene como compromiso ayudarlos a insertarse en el mercado laboral, aunque primero deben restaurar la Mansión Obarrio, casona de principios de siglo ubicada frente al Arco Chato, y que pertenece al Gobierno.

¿Continuará la Escuela-Taller de San Felipe luego de los dos años? Todo depende del éxito que tenga, comenta Méndez de Arosemena.