El cerro Ancón y sus secretos

Esta cima de casi 200 metros sobre el nivel del mar ha estado muy ligada a la historia de la ciudad de Panamá

ROCIO GRIMALDO
rgrimaldo@prensa.com

Cerro Ancón

Antes de 1904, el cerro Ancón era un lugar de recreo. En la tarde la gente iba allí a tomar fresco y ver el paisaje. Pero además de recreativo, desde el traslado de la ciudad (entre 1672 y 1686) a lo que es hoy el Casco Antiguo, el cerro y sus manantiales proveían a los habitantes de agua.

Sin embargo, cuando los norteamericanos se ocuparon de la construcción del Canal, ya no se podía ni pasear ni sacar agua, según narra el historiador Alfredo Castillero Calvo.

Alrededor del cerro había varios ríos y quebraditas; los más importantes: el río Hondo (ahora río Cáceres) que lo bordeaba, y donde la gente se bañaba, y el río Grande que quedaba un poco más lejos, por el área de La Boca, y estaba lleno de sembradíos y ganado.

Con la nueva ciudad en el Casco Antiguo, uno o dos soldados fueron asignados a la cima para funcionar como vigías de la ciudad. Incluso se propuso construir fortificaciones en el cerro pero nunca se realizaron.

En la época del Canal francés durante la cual se construyó el primer hospital del Canal, Hospital Ancón, según cuenta el historiador, se empezó a notar que el cerro estaba pelado y escaso de vegetación.

Arriba, entrada al túnel construido por el Ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial; en el centro, un mono perezoso que habita en sus faldas. Abajo, pequeña noria de uno de los chorrillos donde los habitantes de la ciudad se abastecían de agua.

Cuna de la sismología panameña

En el cerro Ancón surgió la sismología instrumental y observacional del país con la instalación de un sismoscopio en 1882, reveló Jaime Toral, director del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá (UP). El terreno era muy firme y había roca en el subsuelo que favorecía la detección de sismos.

A partir de 1909 se instalan los primeros sismógrafos también en las faldas del cerro, y fueron de los primeros sismógrafos en Latinoamérica. Posteriormente estos aparatos se trasladaron a la Comisión del Canal en 1914 y en 1976 se transfirieron a la UP.

Acceso prohibido

La tradición de pasear y sacar agua del cerro llegó a su fin cuando en 1903 los norteamericanos se ocuparon de los trabajos canaleros y para ello sanearon toda la ciudad. Todos los pozos, aljibes, manantiales y lugares donde se podría empozar agua fueron clausurados.

Para este tiempo se construyeron más edificaciones en los alrededores del cerro como el Hospital Gorgas, el edificio de la Administración del Canal, la residencia del administrador.

A principios de 1909, todo el cerro se convirtió en una gran cantera perteneciente a la Comisión del Canal Istmico, que usaba las rocas extraídas de este lugar para rellenar las esclusas de Miraflores y Pedro Miguel. Durante esa época recibió el nombre de Quarry (cantera en inglés) Heights. La cantera fue clausurada después de cinco años cuando se removieron 3.2 millones de roca sólida.

En 1914, la entonces Comisión del Canal de Panamá traspasó al Ejército de Estados Unidos el cerro Ancón, el cual se utilizó como campamento para las tropas militares, policía militar y residencias para jubilados.

El túnel

Según una nota de Arnulfo Barroso, corresponsal del Servicio Informativo Iberoamericano de las Oficinas Regionales de la Organización de Estados Iberoamericanos, en 1942 el Gobierno norteamericano construyó un refugio o túnel en las entrañas del cerro.

“El túnel, como simplemente lo llamaban los estadounidenses, consta de 200 metros de largo, tiene 40 recámaras, siete puertas blindadas de seguridad, un depósito, un mezzanine, 124 escaleras en las cuales hay un nivel de descanso cada 31 escalones, sistema de aire acondicionado enfriado por agua y no por compresores, una garita de seguridad interna, luz, agua potable, un salón de reuniones, una capilla y servicios para hombres y mujeres. (...) El túnel es totalmente a prueba de espías. Debido a su profundidad, en su interior no se puede recibir ningún tipo de ondas eléctricas o electromagnéticas de radios, televisión, celulares o cualquier otro equipo de comunicación”.

La Prensa conversó en exclusiva con una ex funcionaria del 56th Signal Battalion, el batallón encargado del cerro, quien empezó a ingresar al túnel de 1979 hasta el 31 de diciembre de 1999. Ella era especialista en seguridad y responsable del material criptográfico de las comunicaciones que allí se daban.

La ex funcionaria de la Armada estadounidense cuenta que “el túnel” era el principal centro de comunicaciones de las cuatro ramas del Comando Sur de Estados Unidos. En las oficinas que había allí se reunían y trabajaban los militares de alto rango. Había áreas de inteligencia, seguridad, y control de espionaje, donde se procesaba información clasificada.

Mucha de la gente que trabajaba ahí vivía cerca ya que “el túnel” funcionaba las 24 horas del día.

La ex funcionaria cuenta que el desmantelamiento comenzó en junio de 1999, pero se fue aplazando por la incertidumbre de si se establecería o no el Centro Multilateral Antidrogas (CMA).

“Los dos últimos meses fueron de locura y por eso se quedó mucho que no se hubiera quedado como muebles. Por supuesto, todo lo relacionado con información clasificada fue sacado, hasta el último alambre”, explicó.

Al solicitar al director del Servicio de Protección Institucional, Alejandro Garuz, autorización para ingresar al túnel, este dijo que la postura del Gobierno panameño es no permitir a nadie la entrada a esas instalaciones y añadió que no saben a ciencia cierta qué era lo que hacía el Comando Sur allí.

Otra fuente del Gobierno informó que el lugar es un área de seguridad, por lo que no se permite el acceso.

Desde que los españoles se establecieron y fundaron la ciudad de Panamá el cerro Ancón tuvo función de proveedor de agua, vigía, cantera, centro de espionaje y sitio turístico. ¿Cuál será su próxima función? La respuesta la tiene el Gobierno, que por cierto se resiste a dar información sobre el túnel.

Continuación
Area desprotegida

La basura, el vandalismo y la desprotección del cerro Ancón amenazan con su integridad

ROCIO GRIMALDO
rgrimaldo@prensa.com

El vandalismo y la basura son algunos de los problemas que aquejan al cerro Ancón hoy día, según informó Jorge Tovar, funcionario de la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON).

Un agente policial que labora en la garita cerca de la cima cuenta que los domingos, que es cuando más visitan el cerro los turistas, los maleantes vestidos con buzos los esperan abajo, donde les roban, y luego se esconden en el monte.

El cerro, a pesar de que es uno de los lugares de la metrópolis que conserva una considerable biodiversidad, no está incluido en ninguna de las áreas protegidas de Panamá, indicó Tovar.

“No hay ninguna ley ni decreto que proteja al cerro ni lo establezca como área protegida”, aseguró.

Y debido a esto hay varias instituciones gubernamentales establecidas en sus faldas, como el Instituto Panameño de Turismo, la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI), el Municipio, la Autoridad del Canal, la Policía Nacional, la Cancillería, el Ministerio de Salud, la Corte Suprema.

“Quisiéramos llamar la atención porque ninguna de estas instituciones se pone de acuerdo sobre qué es lo que quieren en el cerro. No hay acciones de protección, de vigilancia, de recolección de basura, de mejoramiento, ni un programa que los involucre a todos”, explicó.

A finales de 1998 la ARI mandó a hacer un evaluación ecológica del cerro con una compañía privada, Dames and Moore, para ver la posibilidad de ubicar miradores, cafetería, senderos, y un teleférico, entre otras cosas.

Según una fuente de la ARI, el proyecto no se concretó porque no contó con el respaldo de los inversionistas.

El trabajo de los especialistas de Dames and Moore presenta un inventario de las características geográficas del cerro Ancón, tales como el clima, suelos, topografía y pendiente; el ambiente biológico (flora y fauna); aspectos socioeconómicos y culturales (recursos históricos, culturales y paisajísticos); la capacidad de carga y finalmente el plan de conservación.

Este informe tenía como objetivo conocer todos los elementos naturales e históricos que hay en el cerro para tener un punto de referencia para su posterior desarrollo.

Además contiene una serie de mapas del área, relacionados con las pendientes, sitios de muestreos de suelos, la vegetación identificada en el área, el grado de sensitividad del mismo cerro y la zonificación de las actividades turísticas.

Además presenta las condiciones no sólo de los bosques y suelos, sino también de la variedad de especies de aves (incluso un recuento de aquellas que habitan en el área en forma transitoria) y mamíferos localizados en esta elevación.

En las faldas del cerro la Alcaldía de Panamá construyó el centro turístico Mi Pueblito, que denominó como el Encuentro de Tres Culturas: indígena, afroantillana y española.

La bandera

El 1 de octubre de 1979 cuando entraron en vigencia los Tratados Torrijos-Carter y se empezó la devolución de las tierras a Panamá se izó una enorme bandera del tamaño de una cancha de básquetbol, mediante un complejo mecanismo eléctrico en un mástil gigantesco que costó 10 mil dólares.

Esta es la única bandera en el país que no se arría puntualmente a las seis de la tarde como marca la ley, la única que ondea iluminada con reflectores poderosos para que todos, desde lejos, vean que desde el 1 de octubre de 1979 Panamá recobró la soberanía sobre todo su territorio.

Actividades citadinas

Exposición

Hasta el 24 de mayo próximo estará abierta la exposición “Espacios/Cuerpos/Identidades” en el Museo de Arte Contemporáneo. Del 30 de mayo al 13 de junio próximos, por su parte, se realizará el Festival de Cine Europeo, segunda edición, en los Cines Alhambra de Vía España.

Concurso de guitarra

El Círculo Panameño de Guitarra convoca a este concurso en el cual podrán participar todos los compositores centroamericanos. Los participantes presentarán una obra para guitarra sola de 5 a 10 minutos de duración, que podrá constar de varios movimientos. La obra no deberá haber sido publicada comercialmente, pero podrá haber sido ejecutada públicamente. El cierre de inscripciones es hasta el 31 de mayo del 2002. Para in formación adicional, escriba al email epardo@temple.edu

Jornada de medicina

Del 15 al 16 de mayo próximo se celebrará la VI Jornada Científica de Medicina General, en donde se tratarán temas como “Esbozo histórico de la atención médica en Panamá a cien años de vida republicana”, “Diagnóstico y manejo de las cefaleas, depresión y ansiedad”, “Abordaje psicosocial del paciente geronte” y “La hipertensión como padecimiento del nuevo y viejo milenio”, entre otros.

El evento se llevará a cabo en el Gran Salón del Hotel Continental.

Foro

Foro sobre Accesibilidad a la vivienda para los sectores marginados se desarrollará durante el IX Congreso Nacional de Arquitectura de Panamá, por celebrarse del 14 al 19 de mayo en el Centro de Convenciones Atlapa.

Serán los expositores: Luis González Tamarit, representante del Ayuntamiento de Andalucía, España; Julio Isaac Rovi Fong, representante del Colegio de Arquitectos de la SPIA, un representante del Ministerio de Vivienda y Julio Salas, representante de la Agencia Española de Cooperación Internacional.

Vistazo El vigía “Ancón” quiere decir pequeña península, y el cerro se llamó así por su cercanía a la pequeña península donde fue fundada la nueva ciudad de Panamá en1673. Debido a la experiencia pasada con Panamá la Vieja, en la cima del cerro Ancón se colocó un puesto de vigía para poder avistar a los enemigos con antelación. Hoy día también se puede tener una excelente vista de la ciudad y se puede observar a lo lejos, en la bahía, la cantidad de buques, lanchas y cruceros que esperan su turno para cruzar el Canal.

Glosas

¿Sabía usted?

* La Biblioteca Nacional, localizada en el Parque Recreativo Omar, atiende en horario de 9:00 a.m. a 6:00 p.m., de lunes a viernes. Los sábados atiende de 9:00 a.m. a 5:00 p.m. Para utilizar los servicios de la biblioteca, se deberá poseer un carné de usuario, cuyo costo es de 0.50 centésimos para los estudiantes de primaria y secundaria; dos dólares para los profesionales y público en general y un dólar para los universitarios. Los jubilados no pagan por confección de carné. Para la confección del carné se necesita presentar la cédula de identidad personal y una foto tamaño carné.

* En el Ministerio de Trabajo existe un programa llamado Escuela de Empresas, auspiciado por la Junta de Andalucía, mediante el cual se ofrece asistencia técnica y financiera para la generación de empleos productivos a través de la creación de microempresas. Las escuelas estarán ubicadas en el Municipio de Colón y en el de San Miguelito, y se les brindará, durante tres años, espacio físico para desarrollar las actividades empresariales, capacitación en gestión empresarial y acceso a un crédito para financiar un porcentaje de la inversión inicial requerida.

Los aspirantes al programa deben tener entre 18 a 35 años, residir en las áreas donde se desarrolle el proyecto, dominar un oficio u ocupación relacionado con la idea del proyecto. Para más información llame a la Gerencia de Capacitación del Ministerio, o al teléfono 236-8575.

* El Instituto Tommy Guardia es una institución gubernamental adscrita al Ministerio de Obras Públicas, preparada para desarrollar productos cartográficos que se requieren para el desarrollo del país.

Entre algunos de los productos que pueden encontrarse allí están el mapa físico de la República (10 dólares); el mapa político (10 dólares), y el mapa general de la República (tres dólares). El mapa topográfico, por su parte, tiene un costo de cinco dólares, mientras que los mapas urbanos de las ciudades de Panamá y Colón cuestan tres dólares cada uno.

* Continúa abierta la convocatoria austríaca de becas de 2002-2003, para el curso de postgrado en Estudios para la Paz. El curso se impartirá en la European University for Peace Studies, en Austria, y tendrá una duración de tres meses. El cierre en el IFARHU es el 13 de septiembre, y los aspirantes deben dominar el inglés.