Panamá espera que la OMC extienda los CAT
WILFREDO JORDAN S.
wjordan@prensa.com
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Melitón Arrocha
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La Organización Mundial del Comercio (OMC) aún no se ha pronunciado sobre la prórroga que solicitó Panamá para mantener vigentes los Certificados de Abono Tributario (CAT) más allá de su vencimiento en diciembre del 2002.
El viceministro de Comercio Exterior, Melitón Arrocha, explicó que la posposición de la vigencia de los CAT tiene el propósito de permitirle al sector agropecuario e industrial que tengan una ventana de tiempo y una oportunidad para acomodar su transición entre un proceso subsidiado y un proceso que tiene que competir sin tener ese subsidio.
No obstante, Arrocha dijo que Panamá tiene planteada una reformulación del esquema de incentivo a las exportaciones que se otorga con los CAT y que vencen el 31 de diciembre del 2002, aunque el Gobierno espera que la OMC apruebe la prórroga.
En este orden, Panamá le da un seguimiento “muy minucioso” al procedimiento que sigue la solicitud de extensión de los CAT, “pero como plan de contingencia se ha solicitado una consultoría para la reformulación de este esquema en donde se está revisando el seguro de exportaciones como incentivo”, dijo Arrocha.
Armando Espinoza, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX), comentó que la OMC debe determinar lo antes posible si se extiende la prórroga de los CAT, para que la Asamblea Legislativa apruebe una ley que legalice esta extensión.
En otros países como Costa Rica, donde no existen los CAT, los empresarios lograron un acuerdo con el Gobierno para pagar solamente un porcentaje de impuesto sobre la renta.
Espinoza indicó que también promueven un seguro de exportación, ya que tiene que competir con las exportaciones de otros países como México y Colombia que cuentan con seguro de crédito.
La solicitud elevada por Panamá ante la OMC para extender la vigencia de los CAT se fundamenta en el Acuerdo de Subsidios firmado con esa organización.
Si la OMC aprueba la prórroga, el Gobierno gestiona una empresa consultora para diseñar un nuevo mecanismo en reemplazo de esos documentos, para que se promuevan y faciliten las exportaciones de acuerdo con las normas internacionales.
En cuanto al seguro de exportaciones, Espinoza recordó que este elemento es importante para los productos no tradicionales. Añadió que ha visto un buen interés por parte de los representantes del Gobierno para que se apruebe este seguro de exportaciones.
Los CAT se utilizan para financiar las exportaciones de productos de pesca y ciertas manufacturas. Algunas empresas reciben este beneficio por determinado producto; el mismo se aplica luego de un estudio.
La ley mediante la cual se aprobó la adhesión de Panamá a la OMC, y el Decreto de Gabinete que eliminó todas las barreras no arancelarias a las importaciones de mercancías a Panamá fueron aprobados en 1996.
El 2 de octubre de 1996, la Asamblea General de los 123 países que integran la OMC aprobó el protocolo de adhesión de Panamá, luego de casi dos años de consultas y negociaciones con los diferentes sectores.
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