En el Día Mundial de la Libertad de Expresión

Durante la visita del relator Canton, el Gobierno nacional se comprometió a seguir impulsando el ejercicio de los derechos humanos en general

El Día Mundial de la Libertad de Expresión fue instituido para considerar soluciones a los obstáculos que aún enfrenta el ejercicio de tan fundamental derecho, de cara a los esfuerzos desplegados a lo largo de la historia por hombres y mujeres de buena voluntad, que se sacrificaron para asegurar que esa facultad esencial a todo individuo se ejerciera con responsabilidad y sin obstáculos indebidos.

La libertad de expresión es uno de los pilares del sistema democrático. De acuerdo con los lineamientos expuestos en “Nuestro compromiso para el cambio”, plan de gobierno de Unión por Panamá, promover la democracia es uno de los objetivos fundamentales del Gobierno nacional, tanto en su política interior como en su agenda internacional. Por lo tanto, la administración de la presidenta Mireya Moscoso se ha preocupado por promover e impulsar la libertad de expresión, como no lo ha hecho ningún otro gobierno desde el desalojo de la dictadura militar a finales de 1989.

Poco después de su ascenso al poder, el 20 de diciembre de 1999, la presidenta Moscoso sancionó la Ley 55 de ese año, que derogó la Ley 68 de 1978, creadora de la “Junta Técnica de Periodismo” y los artículos de la Ley 11 de 1978 relativos a los medios de comunicación social y la publicación de material impreso. Estas disposiciones, impuestas por la dictadura militar, formaban parte del cuerpo legal conocido como “leyes mordaza”, que restringían la libertad de expresión en Panamá. La Ley 55 de 1999 fue propuesta al pleno de la Asamblea Legislativa por el legislador oficialista Arturo Araúz.

Por iniciativa del Gobierno nacional, comunicada a través del Ministerio de Relaciones Exteriores, en noviembre de 1999 se invitó al relator especial para la libertad de expresión de la OEA a efectuar una visita a Panamá. La Relatoría se dedica a estimular la conciencia por el pleno respeto a la libertad de expresión, formular recomendaciones sobre la materia y tomar acción cuando este derecho sea conculcado en algún Estado miembro de la OEA. El entonces relator, Dr. Santiago Canton, (hoy secretario ejecutivo de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos), estuvo en Panamá entre el 10 y el 14 de julio de 2000. Su presencia en el país tuvo como objetivo conocer de primera mano la situación de la libertad de expresión en Panamá y acordar, con autoridades del Gobierno y representantes de la sociedad civil, los medios adecuados para promover más efectivamente el ejercicio de ese derecho fundamental.

Durante la visita del relator Canton, el Gobierno nacional se comprometió a seguir impulsando el ejercicio de los derechos humanos en general y, en particular, a promover la presentación de un proyecto de ley que permitiera a toda persona el acceso libre y expedito a información sobre sí misma o sus bienes que se encuentre en archivos públicos o privados, conocido como acción de habeas data.

Como consecuencia de este compromiso, el Gobierno de Panamá invitó a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos a realizar una visita de promoción a Panamá. Durante su misión de observación, que se efectuó en junio de 2001, la Comisión tuvo oportunidad para evaluar el ejercicio de los derechos humanos en el país con toda amplitud y autonomía, y formuló recomendaciones para mejorar ese ejercicio en las áreas relativas a la libertad de expresión, los derechos de los reclusos, los derechos económicos, sociales y culturales, y el esclarecimiento de los crímenes de la dictadura, entre otras.

El 22 de enero del año en curso, la presidenta Moscoso sancionó la Ley 6 de 2002, que dicta normas para la transparencia de la gestión pública, establece la acción de habeas data y dicta otras disposiciones sobre derechos humanos. Sin duda, la aprobación de la Ley de Transparencia representa un significativo adelanto en el camino hacia un mejor ejercicio del derecho a recibir y emitir opiniones.

En el Día Mundial de la Libertad de Expresión, la Organización de las Naciones Unidas nos invita a reflexionar sobre el valor de ese derecho fundamental y las medidas que debemos adoptar para impulsarlo. Para ilustrar el debate público que actualmente se agita en torno a los temas de transparencia, acceso a la información y la práctica del periodismo, debe servirnos de guía la normativa internacional sobre la materia, adoptada por Panamá, que establece parámetros fundamentales para el ejercicio responsable de la libertad de expresión, uno de los más caros objetivos de toda sociedad democrática.

Además en opinión

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