TLC Panamá-Costa Rica pinta mal para el sector lácteo local
El 63% de las exportaciones lácteas panameñas tienen como destino el mercado costarricense
JULIO CÉSAR AIZPRÚA
jaizprua@prensa.com
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Producción láctea. A Panamá le interesa mantener con Costa Rica los mercados de la leche condensada y de la leche evaporada, así como abrir el mercado de la carne
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La pretendida exclusión por parte de Costa Rica de dos partidas arancelarias correspondientes a la leche evaporada y a la leche condensada dentro del Tratado de Libre Comercio (TLC) que negocia con Panamá afectaría la exportación panameña de 16 millones de litros anuales de leche fluida grado industrial.
Fuentes de la Asociación Nacional de Ganaderos (ANAGAN) dijeron ayer que Costa Rica ha presentado a Panamá una propuesta de acceso a mercados “muy liberal”, que podría perjudicar la actividad lechera local.
Panamá exportó en el año 2000 unos 11.9 millones de dólares en productos lácteos. El 63% de dichas exportaciones, unos 7.5 millones de dólares, tuvieron como destino Costa Rica, país que se ha convertido en el principal mercado de exportación de los lácteos locales.
En términos generales, la balanza comercial entre ambos países muestra que en el 2000 Panamá adquirió productos en Costa Rica por 118 millones 548 mil 24 dólares y vendió un total de 40 millones 535 mil 968 dólares.
“Una exclusión de la leche evaporada y de la leche condensada en el tratado de libre comercio entre ambos países prácticamente le cerraría las puertas del mercado tico a los productos lácteos de Panamá”, aseguró el informante.
Señaló que si Costa Rica insiste en excluir dichos productos, Panamá podría aplicarles la prohibición a los productos ticos que actualmente se comercializan en Panamá, como lo son la leche fluida, leche deslactosada, la UHT, leche semidescremada, sin grasa, yogurt, o a los helados.
Los tratados de libre comercio, manifestó, son un asunto de reciprocidad, en donde los países deben evitar lograr beneficios excesivos en detrimento de su contraparte.
Agregó que, lastimosamente, todos los detalles de las conversaciones con Costa Rica se mantienen a nivel “confidencial”. Sin embargo, una fuente del Ministerio de Comercio e Industrias dijo que hasta el momento ambos países “sólo han intercambiado las listas de acceso y las normas de origen”.
Por su parte, otro miembro de la ANAGAN, que también pidió la reserva de su nombre, indicó que a Panamá le interesa mantener con Costa Rica los mercados de la leche condensada y de la leche evaporada, así como abrir el mercado de la carne.
“Es fundamental lograr un libre acceso para la carne de ganado bovino, principalmente de novillos vivos sacrificados”.
Esta situación, sostuvo, daría a los ganaderos una importante herramienta para contrarrestar la fijación de precios internos aplicada por los supermercados y mataderos, que controlan la compra nacional del ganado en pie.
El productor insistió en que las negociaciones que adelanta Panamá para un eventual tratado de libre comercio con Costa Rica, México y Nicaragua “andan sumamente mal para el sector ganadero, sobre todo el subsector lechero”. Al menos con México, aseguró la fuente, el sector ganadero tiene una gran oportunidad si se negocia libremente la carne y se logra excluir la leche. No obstante, reveló que México “quiere exactamente lo contrario”.
Respecto a las normas de origen, dijo que una aplicación estricta de estas en la producción de lácteos garantizará a los productores de la región la comercialización de la leche que producen, pero limitaría a las industrias la importación de esta materia prima.
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