Se busca una salida

El programa de captación de indigentes lleva dos años en ejecución

ANA TERESA BENJAMIN
abenjami@prensa.com

En los campamentos de REMAR la vida transcurre entre rutinas estrictas y la evangelización. La idea es que el orden y el conocimiento de la Biblia ayude a las personas a superar sus problemas.

Lo de Albertina comenzó con lágrimas. Vivía en Colombia junto con su esposo, pero el matrimonio comenzó a andar mal y sobrevino la separación. Entonces, encontró refugio en la cocaína cuando contaba con 26 años de edad.

Hoy, nueve años después, Albertina está en uno de los campamentos de la Asociación Cristiana para la Rehabilitación y Reinserción de Marginados en Panamá (REMAR), en Villa Zaíta, y aunque solo tiene un par de días de haber ingresado, Sandra e Irene —las encargadas del campamento— la conocen de antemano. Y es que, como cuenta Albertina, esta es la tercera vez que entra al campamento, como consecuencia de sus problemas con los estupefacientes, aunque el período más largo de estancia ha sido de tres meses.

“Por buenos no ingresan, sino porque tienen muchos problemas”, cuenta Irene, quien tiene a su cargo a unas 20 mujeres que residen en el campamento para indigentes que maneja la Asociación junto con la Alcaldía de Panamá. Campamentos similares existen en Chiriquí, Colón y Cerro Azul, este último destinado para varones.

Aunque el lugar está ideado para albergar a los indigentes que son recogidos en operativos que efectúa la Alcaldía junto con REMAR y el Ejército de Dios —otra de las asociaciones cristianas vinculadas con el programa— en el campamento de Villa Zaíta hay historias de todo tipo.

Zaida, por ejemplo, fue encontrada en los huecos que el mar ha formado debajo de la avenida Balboa. Con la mirada perdida y las manos entrecruzadas, Zaida perdió la razón cuando perdió a sus hijos. Todavía —dice Irene— vive con el ansia de salir del campamento, porque está convencida de que sus hijos la esperan en casa.

Verona tiene 53 años y habla con una velocidad casi insostenible para el oído. Con una hija y tres nietos, llegó al campamento forzada por sus familiares, que ya no encontraban manera de hacerla dejar la piedra. “Desde los 14 años consumo droga”, cuenta, y aunque lleva ya 10 meses en el campamento (el tiempo mínimo es un año), Verona está convencida de que la droga no la ha perjudicado mentalmente.

“Lo mío es sinvergüenzura”, agrega con la mayor espontaneidad. Antes de entrar a REMAR, Verona conseguía dinero planchando y lavando en la calle, y a través de la venta de carne de cerdo y de pescado que hacía en su improvisado puesto del Mercado Público.

“Me gastaba de 10 a 15 dólares diarios en droga y pachas”, dice, y la necesidad de comida la suplía asistiendo a los varios comedores sostenidos por diversas congregaciones religiosas que existen en la ciudad. De esta manera, aunque formalmente vivía en casa de su hija, en San Joaquín, Verona pasaba varios meses sin parar en ella, y dormía en la de cualquier “amistad” que, como ella, consumía droga.

Pero así como hay quienes cuentan su vida sin ninguna dificultad, en el campamento hay varias mujeres que prefieren guardar silencio, sostienen miradas perdidas, vierten comentarios incoherentes, adoptan actitudes indiferentes o lanzan gestos un tanto agresivos.

Como dice Irene, “personalidades hay de todo tipo”, y no siempre funciona la ayuda que brindan REMAR y el Municipio.

Indigencia en la ciudad

De acuerdo con las estadísticas de la Dirección de Desarrollo Social del Municipio de Panamá, en el año 2001 se captó un total de mil 316 indigentes en la ciudad, de los cuales mil 105 eran hombres y 211 eran mujeres.

El programa de la Alcaldía empezó hace dos años, cuando se decidió solicitar ayuda a diversas organizaciones —tanto públicas como privadas— para intentar mitigar el problema de los indigentes en el distrito capital. Solo dos organizaciones respondieron: REMAR y el Ejército de Dios.

Ambas organizaciones firmaron entonces un convenio con la Alcaldía mediante el cual se comprometían a brindar atención a los indigentes en diferentes instalaciones, y a cambio el Municipio les otorgaría un subsidio mensual para la alimentación, vestido y cuidado médico de estas personas.

Como explica el coordinador de actividades de Desarrollo Social del Municipio, Agustín Hinestroza, “el convenio establece que, a cambio de la atención que ellos le brindan a estas personas, se les da una asistencia económica mensual a cada una. En el caso de REMAR estamos hablando de 25 mil dólares mensuales, y en el caso del Ejército de Dios, de 7 mil 500 dólares mensuales”.

La cantidad asignada a cada una de las organizaciones es proporcional con la cantidad de personas que atiende cada cual, que en el caso de REMAR son 200 personas, distribuidas en los varios campamentos para indigentes que administra la organización.

Desde el 20 de marzo pasado, cuando se reiniciaron los operativos de captación de indigentes, la Alcaldía ha recogido ya a 213 personas, entre los corregimientos de Calidonia, Bella Vista, San Felipe y Santa Ana.

Como explica Hinestroza, la entidad ya tiene identificados los puntos en donde se congregan los indigentes, como son la antigua Casa Müller, la Avenida Balboa y el área del restaurante La Cascada, por citar algunos.

¿Quiénes son estas personas? Según el funcionario municipal, la mayoría son enfermos —ya sea por consumo de droga y/o alcohol— y otros pocos son pepenadores. “El piedrero se hace de pepenador, pero en realidad esa captación de cosas que hace las vende para consumo de droga, y no para proveerse de alimento o para apoyar a su familia”, explica Hinestroza.

¿Funciona el programa?

Irene es realista. “No puedo hablar de una mayoría recuperada”, dice.

Y es que, una vez que las personas entran en los campamentos, comienza un proceso que pretende reinsertarlos en la sociedad, a través de la desintoxicación, la elevación de la autoestima, los tratamientos psiquiátricos -cuando se requieren-, el aprendizaje de un oficio y la evangelización.

“A través de la terapia espiritual intentamos que las personas se encuentren a sí mismos, para que puedan recuperar sus valores personales —explica el director de REMAR Panamá, Angel Chaparro—. Con la terapia ocupacional, intentamos inculcarles el trabajo y mantenerlos con la mente ocupada”, agrega.

Sin embargo, la falta de seguimiento de los casos hace que, una y otra vez, los campamentos se llenen con personas que ya han sido atendidas. “Cuando se van de aquí, por falta de personal, es imposible darles seguimiento”, explica el director de REMAR. “Una y otra vez —se lamenta— tenemos a la misma población en los campamentos”.

Hinestroza, por su parte, explica que en el Municipio se cuenta con un equipo que le da seguimiento a los casos, con el fin de garantizar que la asistencia económica que se brinda dé los resultados esperados.

Y aunque Irene explica que, efectivamente, hay casos de personas que han logrado dejar la droga y llevar una vida normal, hay muchos otros que continúan en el círculo de siempre.

Como recalca Chaparro, “entrar en la droga es fácil, pero salir es casi imposible”. Y Albertina, en su tercer intento, bien lo sabe.