Panamá, en una nueva lista
Panamá es el segundo
país latinoamericano con mejores condiciones de acceso a capital
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
Panamá hizo su debut en otra lista, pero esta
vez no se trata de una lista negra.
En el ranking de naciones latinoamericanas
que ofrecen mejores condiciones de acceso a capital, Panamá ocupa
la posición número dos, superada únicamente por Chile, según el
índice publicado por el Instituto Milken (www.milkeninstitute.org)
de Estados Unidos, y citado por la revista financiera Latin Business
Chronicle.
El índice analiza a 98 países alrededor del
mundo, de los cuales 18 pertenecen a América Latina.
Panamá fue incluida este año y recibió un
puntaje de 4.19 (el máximo es 5.65 puntos correspondiente a Hong
Kong), ocupando la posición 34 en el ranking mundial.
El “Indice Milken” analiza cinco elementos
clave que facilitan el acceso a capital en un país: ambiente económico,
desarrollo bancario, desarrollo del mercado de capitales, ambiente
internacional y calificación de riesgo soberano.
Debut de Panamá
En su primer año en el índice, Panamá superó
a Chile en tres de las cinco subcategorías: ambiente macroeconómico,
desarrollo del sector bancario y mercado de capitales.
Una vez más, casi un siglo de experiencia
como país dolarizado fue uno de los elementos decisivos para la
buena posición de Panamá. Ello, según el Instituto Milken, lleva
a que el país tenga una de las tasas de inflación más bajas del
continente, en ocasiones más baja que la de Estados Unidos.
En lo que respecta al sector bancario, se
considera como positivo que el Estado sea dueño de solo dos bancos
en la plaza, el peso del sector en la economía y las tasas de interés.
También se analizó el grado de concentración de los activos entre
los bancos más importantes de la plaza.
Según un análisis de la firma consultora
Indesa, a diciembre de 2001 los seis bancos más grandes por activos
totales fueron en su orden: Banco Latinoamericano de Exportaciones
(5 mil 771 millones de dólares); Banco Nacional de Panamá (3 mil
596 millones); Banistmo (3 mil 158 millones); Banco General (2 mil
359 millones) y el HSBC (mil 261 millones).
Aún teniendo uno de los más importantes centros
bancarios internacionales de América, Panamá alberga a un gran número
de bancos de capital nacional, indica el informe del Instituto Milken.
Los retos de la banca
Según Luis Navarro, presidente de la Asociación
Bancaria de Panamá (ABP), los bancos panameños cuentan con un alto
nivel de liquidez, lo que les brinda gran capacidad para otorgar
créditos a la economía.
Esto hace que Panamá sea uno de los mejores
países de América Latina en cuanto a condiciones de acceso al crédito,
especialmente el que proviene de la banca privada, explicó Navarro.
Sin embargo, Panamá debe mejorar su calificación
crediticia (riesgo soberano) para bajar el costo de financiamiento,
tanto público como privado, lo cual incidiría directamente en el
costo del capital y la competitividad del centro bancario.
Navarro agregó que la mayoría de los centros
financieros competidores de Panamá tienen la calificación de grado
de inversión, como es el caso de Bahamas, Estados Unidos, Singapur,
Suiza, Luxemburgo y Hong Kong.
Según Navarro, Panamá tiene que actuar rápidamente
para no quedarse atrás, y esto implica reformas urgentes a las finanzas
públicas.
En tanto, un análisis del economista Marco
Fernández, de la firma Indesa, señala que la banca extranjera de
licencia general está contribuyendo significativamente a la expansión
del crédito.
“En un año de bajo crecimiento económico,
la banca de licencia general aumentó su riesgo panameño bruto, con
recursos provenientes del exterior”, destacó Marco Fernández.
Ganadores y perdedores
El estudio del Instituto Milken incluye una
sección de “ganadores y perdedores.
En América Latina, el único ganador fue Uruguay.
Entre los “perdedores” se encuentran Bolivia,
Estados Unidos y Argentina.
La desaceleración económica de Estados Unidos
causó una reducción de la inversión y el flujo de capitales, mientras
que la crisis en Argentina causó una disminución en el acceso a
capitales, luego de las bajas en las calificaciones crediticias
y las restricciones bancarias.
En cuanto a Bolivia, el reporte señala que
un aumento en la percepción de corrupción en sus instituciones económicas
ha influido en la calidad del acceso a capitales.
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