Entre la carga y el turismo
El Ferrocarril de Panamá ha encontrado en el turismo, la mejor alternativa para compensar de alguna forma los ingresos que ha dejado de percibir en el transporte de carga, debido a la demora en la ampliación del Puerto de Balboa.
Sin embargo, “reemplazar lo que significaría esto para el negocio del Ferrocarril es sumamente difícil”, asegura Tomás Kenna, director de mercadeo de Panama Canal Railway Company (PRC).
El servicio de pasajeros del Ferrocarril está utilizado a un 50%, es decir 310 puestos disponibles y 150 utilizados todos los días, indicó Kenna.
Sin embargo, en tiempos de cruceros no hay un solo puesto libre, dijo Kenna.
El Ferrocarril también se precia de haber logrado capitalizar las giras de turistas hospedados en hoteles como el Gamboa Resort y el Decameron, que no pueden hacer menos que maravillarse al hacer una travesía dentro de un vagón de cristal, donde el visitante puede observar a su pleno esplendor la flora y fauna panameña y atravesar el Lago Gatún, con todas las comodidades de un tren ejecutivo.
Sin embargo, solo un 30% de los ingresos actuales del Ferrocarril provienen del transporte de pasajeros. El 70% corresponde al transporte de contenedores.
La demora en la construcción de la Fase III del Puerto de Balboa ha puesto la actividad de carga del Ferrocarril, en “un callejón sin salida”, ya que si otras navieras no pueden descargar en el Puerto de Balboa, el tren no tendrá contenedores que transportar, explica Kenna.
A la fecha, el Ferrocarril está funcionando a la mitad de su capacidad, lo cual podría alargar el período para convertir sus actuales cifras rojas, en números negros, reconoció.
“En un proyecto que representa una inversión de 80 millones de dólares, las cifras van a ser rojas al menos en los próximos dos años, pero ciertamente nuestras proyecciones se hicieron sobre la base de la ampliación del puerto de Balboa”, explicó Kenna.
En cinco meses de operación, el Ferrocarril ha transportado 9 mil 500 contenedores, en su mayoría de Pacífico a Atlántico y viceversa, sin embargo, para la fecha, la proyección era de 20 mil, reconoció Kenna.
Un 75% de la carga se mueve desde el Pacífico al Atlántico, desde Panamá Ports Company a Manzanillo International Terminal (MIT).
Otro aspecto decisivo para el éxito del rejuvenecido, pero histórico Ferrocarril es la ampliación del Canal, que permitirá que más barcos dejen carga en Panamá.
Los directivos del Ferrocarril también miran con preocupación la drástica baja en las ganancias de las compañías navieras, a causa de la desaceleración del comercio mundial.
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