¿Se acaba el e-mail gratuito?

Una táctica muy común es ofrecer un servicio muy básico con la esperanza de que uno pague después añadidos imprescindibles

Aún hay servicios gratuitos de correo electrónico en todo internet, si usted sabe dónde buscar. El problema es que estos servicios están evolucionando constantemente, y en estos días los viejos favoritos parecen estar desapareciendo con alarmante frecuencia.

"Muchos servicios de e-mail gratuitos han demostrado que no valen la pena. Una táctica muy común es ofrecer un servicio muy básico con la esperanza de que uno pague después, ofreciendo añadidos imprescindibles", dice Marvin Swart, administrador de un correo electrónico en Estados Unidos.

Y si esas tácticas no funcionan, el resultado puede ser que el servicio de e-mail se cierre de la noche a la mañana. Hace pocos meses, por ejemplo, AltaVista (www.av.com) informó a sus 400 mil subscriptores de que a fines de marzo cerraría su servicio de correo electrónico gratuito.

Del mismo modo, Yahoo! está alterando lo que hasta ahora fue un servicio de correo gratuito, aunque no lo cierra del todo todavía. Al contrario, Yahoo! anunció planes, según los cuales comenzará a cobrar a sus usuarios por consultar su cuenta Yahoo! desde otros programas. El servicio desde la web, no obstante, seguirá disponible gratuitamente.

Operamail (http://www.operamail.com), que atrajo a miles de cibernautas con la promesa de correo electrónico accesible con cualquier software de correo electrónico, ha cesado de operar tal como antes.

Hotmail de Microsoft funciona ya desde hace varios años, y sigue siendo gratuito y accesible tanto desde la web como de programas de correo tradicionales como Outlook y Outlook Express.

Pero aun Hotmail (www.hotmail.com), el más popular entre los servicios de correo electrónico, está apretando el cinturón. Si usted no ha usado su cuenta hotmail en los últimos dos meses, es muy posible que ya la haya perdido, gracias a las políticas ahora restrictivas de la compañía.

Afortunadamente, en internet, cuando un servicio muere o se hace intolerable, otros brotan para tomar su lugar. Este es el caso de los servicios de correo electrónico gratuitos, y hay un montón de otros servicios gratuitos surgidos en los últimos meses.

E-Omninet (http://eo.yifan.net) ha recibido ya muchos elogios por su servicio rápido y sin complicaciones. Esta compañía, tal como el ya extinto, pero popular Opermail, ofrece cuentas de correo desde la web, así como también acceso al correo a través del programa que usted elija, incluidos Outlook y Outlook Express.

E-Omninet, con instrucciones en inglés y en chino, proporciona al usuario dos megabytes de espacio para almacenar mensajes, además de otros dos megabytes para almacenar fichas online o para usarlos como homepage gratuita.

Si usted es propietario de una tarjeta de crédito de American Express, piense seriamente en usar AmExMail (www.amexmail.com) como una de sus cuentas de correo electrónico gratuitas. AmExMail ofrece correo desde la web a todo el mundo, pero los dueños de una tarjeta American Express pueden acceder a AmExMail también con un programa de e-mail tradicional.

El riesgo de trabajar con proveedores de correo electrónico gratuito es que siempre, en algún momento, comenzarán a cobrar por su servicio o simplemente desaparecerán el día menos pensado de la faz del mundo cibernético. Puesto que es patrocinado por American Express, AmExMail es quizás menos que otros candidato a cerrar sus puertas.

HotPOP (www.hotpop.com) es otro proveedor de correo electrónico gratuito poco conocido. Al igual que otros proveedores de servicio de correo de alta calidad, HotPOP proporciona acceso a su correo desde la web a través de programas corrientes. El usuario obtiene 1.5 megabytes de memoria de almacenamiento en su versión básica. Una opción mejor permite el uso de un buzón de 20 megabytes.

HotPOP no incluye anuncios comerciales en los mensajes que usted envía o recibe. No obstante, HotPop envía a sus usuarios por separado publicidad de avisadores "seleccionados".

MyRealBox (www.myrealbox.com), otro recién llegado a la escena del correo electrónico gratuito, ofrece un servicio muy rápido, sea desde la web o de programas clientes de correo electrónico. El servicio carece de publicidad y no pide información personal alguna al inscribirse. Además, proporciona cinco megabytes de memoria de almacenamiento a cada usuario.

Antes de inscribirse en un proveedor de correo electrónico gratuito, es importante comprender qué mueve a la gente a ofrecer tales servicios. Después de todo, nada es realmente gratuito. A alguien le cuesta tiempo, dinero o ambos para ofrecer correo electrónico gratuito. Es por eso por lo que hay que pensar cuidadosamente en qué tipo de mensaje electrónico envía o recibe usted a través de su cuenta de correo electrónico gratuito.

"Simplemente recuerde", dice Swart, "que en algún momento es muy posible que su proveedor de correo electrónico gratuito le pida pagar o simplemente cierre sus puertas.

Asegúrese de que su cuenta sea administrada por alguien que esté siempre presente ".

WiFi

Pronunciación: uai-fai.

Definición: Nombre comercial dado al protocolo 802.11b de comunicación inalámbrica.

Cuando Bill Gates comenzó Microsoft, dijo que su objetivo era "lograr que en cada escritorio hubiera un computador, operando software fabricado por Microsoft". Hoy ese objetivo parece haber sido alcanzado con creces; las computadoras personales están por doquier, y 97% de ellas corre software de Microsoft. Sin embargo, note que Gates especificó en su objetivo que hubiera una computadora en cada escritorio.

Cuando la meta de Microsoft fue formulada hace más de veinte años, las computadoras personales eran objetos físicamente imponentes; la primera PC de IBM ocupaba casi la mitad de la superficie de un escritorio común.

Inclusive las primeras computadoras que podían llamarse "portátiles" –las Osborne modelo 1– eran trastos bastante grandes, portátiles en el mismo sentido que una máquina de coser es portátil.

Con los avances en las tecnologías de microelectrónica, aunados a desarrollos en los campos de alimentación eléctrica remota (como las pilas de níquel y luego de litio) y de pantallas planas (como las de cristal líquido y de plasma), las computadoras portátiles se han hecho cada vez más pequeñas y ligeras.

Las portátiles de hoy en día han alcanzado un tamaño que está guiado más por la ergonomía del cuerpo humano que en limitaciones inherentes de la tecnología. Después de todo, los dedos con los que escribimos en los teclados vienen en un tamaño relativamente fijo. Aun con estos avances, las computadoras portátiles han mantenido un cordón umbilical que las ata al escritorio.

Con la popularización del internet en la segunda mitad de la década de los 90, la utilidad de las computadoras incrementó radicalmente. Como todo el que lo ha hecho puede atestiguar, para poder conectarse a internet es necesario estar físicamente atado con un cable, ya sea a una línea de teléfono o a una red de área local.

Nuevamente, es necesario estar sentado frente a un escritorio. Eso era necesario hasta la aparición de las redes WiFi, también conocidas como 802.11b.

Durante los últimos dos años, las tecnologías de conectividad inalámbrica a redes han sido perfeccionadas considerablemente al mismo tiempo que han bajado de precio. El resultado es que estas tecnologías –conocidas en el mercado como WiFi– han comenzado a gozar de una aceptación saludable en el mercado. Y la aceptación general de ellas promete tener un gran impacto en la manera como interactuamos con las computadoras.

La combinación de las computadoras portátiles con redes WiFi es explosiva, ya que se hace posible navegar por el web, mandar y recibir e-mail y, en fin, gozar de todos los beneficios de internet desde cualquier punto de una casa u oficina, sin cables ni enredos. Un uso común en un ambiente de oficina, por ejemplo, es llevar su portátil a las reuniones para poder acceder la información más reciente sobre el tema discutido sobre la marcha. Los incrementos de productividad son notables.

Los incrementos en productividad y accesibilidad de información no son la única ventaja de esta tecnología. Las redes de computadoras tradicionales son costosas de instalar y mantener, debido a que dependen de conexiones físicas entre las computadoras.

En las redes WiFi, cada computadora cuenta con una tarjeta que transmite y recibe señales de radio. Las conexiones entre las máquinas ocurren “sobre el aire”, por lo que no hay cables que instalar ni mantener. En un ambiente de oficina pueden coexistir varias redes WiFi, y si una computadora se mueve entre dos redes –como en el ejemplo anterior de la reunión– la tecnología WiFi permite que los usuarios hagan roaming para que puedan permanecer conectados. Por supuesto, cada red posee sus propias reglas de acceso y seguridad que permiten que solamente usuarios autorizados hagan uso de las mismas.

La disponibilidad de las redes WiFi ya no es solo cosa del hogar y el lugar de trabajo; varios lugares públicos y establecimientos comerciales están comenzando a experimentar y ofrecen acceso inalámbrico a internet a su clientela. En California y varios otros estados, la popular cadena de cafeterías Starbucks está brindando acceso inalámbrico a sus clientes. Recientemente, la línea ferroviaria Acela, que conecta las ciudades de Washington, Nueva York, y Boston, anunció que iba a dar este tipo de servicio a sus pasajeros en esta importante ruta de negocios.

Los expertos en la industria predicen que esta tecnología va a tener un crecimiento saludable en los próximos años.

Más y más aplicaciones van a aparecer para ofrecernos nuevas maneras de hacer que las computadoras –estas herramientas de trabajo tan personales– sean aún más útiles.

Al vernos liberados de las ataduras al escritorio, vamos a encontrar nuevas y mejores maneras de ser productivos y creativos, y vamos a tener un acceso más completo a la información que nos rodea.