Bajo las cortinas de vidrio

En Panamá, los promotores y arquitectos han dejado atrás la comodidad de la ventilación natural para darle paso a la del aire acondicionado

ANTONIA EDITH GUTIERREZ
agutierr@prensa.com

Hotel Panamá y Caja de Seguro Social. Ambos ejemplos de la arquitectura del siglo pasado, con enorme conciencia del clima tropical. Izq., edificio inteligente de Calle 50, sigue la tendencia actual de revestimiento de vidrios, captor del calor.

Los rayos solares pegan de frente y el calor se hace insoportable después del mediodía. Quienes han pagado una buena suma de dinero por una oficina en un edificio revestido de vidrio en el área bancaria o cualquier otro sitio de la ciudad de Panamá ahora no están nada contentos.

Quizás se dejaron llevar por la estética y la moda y no por la comodidad que brinda un edificio diseñado tomando en cuenta el clima. Las consecuencias: más consumo eléctrico, por ende, mayores costos.

Por seguir la moda y las tendencias de la arquitectura internacional, en Panamá, promotores de proyectos y algunos arquitectos se han olvidado de que viven en un clima tropical húmedo, con temperatura que oscila entre 28° y 29° centígrados y máxima de 35° a 36° C. Con dos estaciones: seca y lluviosa.

La seca se extiende de diciembre a marzo o mediados de abril y la lluviosa de abril a noviembre. Durante la estación seca, los vientos alisios predominan del noreste, y en la estación lluviosa esto se invierte, proviniendo del sur suroeste.

El calor es casi infernal y es por ello que en la capital se construyen casas y edificios para usar aires acondicionados y no para aprovechar los vientos alisios.

“Hay que reconocer que la arquitectura cambió con el uso de la tecnología de paredes de cortinas de vidrio y aire acondicionado, todo lo contrario a la de mediados del siglo XX que estaba consciente de la orientación y el sol”, señala el arquitecto urbanista Alvaro González Clare.

Para ejemplo, está el edificio del Hotel El Panamá, diseñado por Eduard D. Stone, el cual se construyó orientado para recibir ventilación prevaleciente del noroeste de la ciudad Panamá. Además, su construcción en la fachada este y oeste estaba protegida por grandes aleros, que constituían balcón de un lado y pasillo del otro, permitiendo usar las habitaciones con excelente comodidad sin tener que recurrir al aire acondicionado. Hoy día, este edificio está totalmente cerrado, para seguir la tendencia arquitectónica de moda.

Cortinas de vidrio

En la ciudad capital abundan edificios ideales para ciudades frías como Quito y Bogotá, reconoce el ex presidente de la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA) Rodrigo Mejía Andrión.

Esos son los edificios de vidrio que son grandes receptores de calor y los panameños "no necesitamos agregar más calor a nuestro clima", agrega.

Aunque Richard Holzer, quien diseñó junto a colegas arquitectos el edificio inteligente, ubicado en Calle 50, sostiene que el vidrio utilizado en esta infraestructura repele un poco más del 50% del calor, y no es el mismo material que se utiliza para ciudades frías, que deben utilizar doble capa para retener el calor artificial.

Reconoce que el edificio inteligente es cerrado porque se diseñó no solo para el clima sino también para el aire acondicionado.

En tanto, Mejía Andrión señala que en los países fríos donde el calor se siente con más intensidad que en el trópico, los arquitectos consideran que el vidrio es una pésima solución; sin embargo, a la gente les gusta y los promotores creen que si hacen todo el edificio de vidrio lo van a vender.

Por su parte, Holzer indica que hay que protegerse del sol y para ello hay que construir aleros en los edificios, pero por cuestiones económicas (mucho costo) no se construyen.

Aunque la tecnología del edificio inteligente rechaza los rayos solares, para Holzer si pudiera darse el lujo y si le dieran un proyecto con un presupuesto abierto protegería el vidrio con alguna sombrilla.

"Razones económicas y a corto plazo obligan a uno a actuar contra lo que quisiera hacer: a no darle a un edificio una protección necesaria. Porque la mejor protección de sol y del calor es la sombra", añade.

También advierte que la gente que compra o alquila un apartamento u oficina no está educada para entender que se justifica pagar un poquito más por un edificio con aleros y vidrios buenos, porque tendrá gran comodidad.

El gran problema de hoy es la presión comercial para cumplir las exigencias del promotor; en tanto, el arquitecto se olvida de la conciencia del clima y se está apoyando en la tecnología moderna que le permite sustituir mecánicamente lo que anteriormente se resolvía con la orientación para lograr la mejor ventilación natural y la protección solar, añade González Clare.

Arquitectura ideal

Holzer, quien hizo su maestría en la Universidad de Berckely, California, Estados Unidos, y sustentó su trabajo de tesis "Diseño bioclimático en el trópico, basado en Panamá”, sostiene que al edificar en nuestro clima hay que tomar en cuenta la ventilación cruzada (sombra y viento).

Lo ideal, dice, es tener urbanizaciones orientadas de tal forma que una construcción no obstruya a la vecina. En lo posible hay que hacerlas para que el viento pueda circular.

Advierte que en Panamá para estar cómodo hay dos opciones: o se escoge el aire acondicionado o se está en un lugar fresco, en un bohío, el cual tiene sombra y los cuatro lados abiertos que permiten el paso del viento.

Señala que de nada sirve abrir una ventana en la dirección de donde viene el viento si no hay otra abierta para que circule y salga. Porque el gran secreto del viento, dice, es que trabaja como una manguera. Si ésta está conectada a una pluma de agua, el otro extremo deberá estar abierto para que fluya.

Acogiendo el funcionamiento del aire en la manguera, él y sus socios -quienes le han hecho caso a sus sugerencias- las áreas sociales, como comedor, sala, portal, de los apartamentos y condominios, los construyen para que tengan ventilación cruzada para una mayor comodidad.

A mediados del pasado siglo, la tendencia era la orientación, y ejemplos claros, además del Hotel El Panamá, están, entre otros: Apartamentos I.L. Maduro, en el Cangrejo; la Plaza Marbella, en la calle Aquilino de la Guardia, y el edificio de la Caja de Seguro Social.

La Plaza Marbella, que alberga las oficinas de BIPAN, CONASE y Pan America Life, ha sido sometida a una radical reforma.

El arquitecto Ernesto de la Guardia Galindo, quien estuvo encargado del proyecto que ganó el premio de mejor diseño en 1983, informó que el diseño original armonizaba con el clima tropical y no dependía demasiado de sistemas mecánicos de ventilación y aire acondicionado, tan vulnerables a las frecuentes interrupciones del fluido eléctrico.

Se hizo caso omiso a la orientación de las calles adyacentes, se colocó el eje paralelo de este a oeste, se dejó bastante espacio entre uno y otro para que hubiese medio sótano, para que circulara la brisa en la plataforma y tuviera jardines.

Holzer critica a muchos de sus colegas, porque sacrifican la comodidad de la ventilación cruzada a cambio de ahorrar o tener otra ventaja. Sostiene que en los altos condominios los promotores obligan al inquilino a usar aire acondicionado cuando no hay la necesidad.

La mejor fórmula para construir en la ciudad de Panamá es tener presente la sombra y el viento. Hay que diseñar con un máximo de abertura que permita la ventilación cruzada, orientando los edificios atravesados del viento y con una adecuada orientación del sol, reitera el arquitecto Holzer.