Los Astros buscan otro banderín
Los Astros afincan esperanza en que Jimy Williams logre dar un salto de calidad, con un equipo que es prácticamente el mismo
NUEVA YORK, Estados Unidos (AP). -Cualquiera
diría que los Astros de Houston se durmieron en sus laureles, mientras
sus rivales de división se reforzaban con el claro propósito de quitarles
el título en el Oeste de la Liga Nacional.
Los Astros, en tanto, se desprendieron de Moisés Alou y Vinicio Castilla y le cambiaron el nombre a su estadio. Pero no hicieron contrataciones rimbombantes.
Trajeron un nuevo manager, Jimy Williams, para ver si logran dar un salto de calidad. El equipo, sin embargo, es básicamente el mismo.
Conformes con una prometedora rotación, los Astros se declaran confiados de que podrán revalidar su banderín con la gente que ya tenían.
Los Cardenales adquirieron al inicialista Tino Martínez para reemplazar a Mark McGwire y añadieron al taponero Jason Isringhausen.
Los Cachorros, en tanto, optaron por darle respaldo a Samuel Sosa en su alineación, fichando precisamente al dominicano Alou, así como el taponero Antonio Alfonseca, otro quisqueyano.
Muy poca novedad
¨Y ¿en Houston? Pues casi nada. De hecho, la novedad fue el cambio de nombre de su estadio Enron, tras la quiebra de la empresa energética.
Y la llegada del piloto Williams, que buscará acabar con al maleficio de una novena que gana banderines, pero no logra sortear la primera ronda de los playoffs.
Los Astros se han alzado con cuatro banderines en años recientes. Sin embargo, no han disfrutado la satisfacción de ganar una serie de postemporada. Eso fue lo que precisamente le costó el empleo al manager Larry Dierker.
Con la salida de Alou y el mexicano Castilla, los Astros han hecho malabarismos en su alineación, moviendo gente de una posición a otra.
El venezolano Richard Hidalgo (.275, 19 jonrones y 80 remolcadas) pasa del jardín central al derecho, mientras que Daryle Ward (.263, 9, 39) custodiará el izquierdo en reemplazo de Alou. Y Lance Berkman (.331, 34, 126 y 55 dobles) fue trasladado del central al derecho.
Williams consideró que el brazo de Hidalgo se presta mejor para el extremo derecho y así contener a los corredores. Los números ofensivos del venezolano en el 2001 estuvieron por debajo a los del año previo, en el que bateó por encima de .300 y conectó 44 jonrones, pero mostró buenas condiciones en la pretemporada.
A Ward le toca la menuda tarea de tapar el agujero dejado por Alou (.331 y 108 impulsadas), pero se espera que cumpla con la misión a cabalidad.
En lugar de Castilla en la antesala, los Astros le darán la oportunidad al novato Morgan Ensberg.
Cuando todo pintaba para que el dominicano Julio Lugo sería el paracorto titular, Williams se inclinó por el prospecto Adam Everett. Lugo (.263, 10 jonrones, 37 empujadas) compiló números decorosos con el madero, pero los Astros prefirieron a un especialista defensivo.
“Bullpen” de primera
Los veteranos Jeff Bagwell y Craig Biggio se encargarán de la primera y segunda bases, respectivamente.
Bagwell (.288, 39, 130, 126 anotadas) se operó el hombro derecho, que durante toda la campaña le causó problemas y dice sentirse como nuevo.
Biggio (.292, 20, 70, 118 anotadas) viene de un año sólido en el que demostró sus kilates tras haberse operado de la rodilla, aunque su velocidad en las bases declinó, como lo indican sus siete robos.
A Williams no le costó mucho armar su rotación, donde sobresale la juventud, con Wade Miller (16-8 y 3.40 de efectividad) y Roy Oswalt (14-3, 2.73) en los puestos de cabecera.
Los veteranos Shane Reynolds (14-11, 4.34) y Dave Mlicki (7-3, 5.09) más el novato venezolano Carlos Hernández (1-0, 1.02 en tres aperturas) conforman el resto del núcleo.
Hernández, un prometedor zurdo, hizo una magnífica irrupción en las grandes ligas hasta que una lesión en el codo frenó su impulso.
El bullpen otra vez luce de primera con la tremenda dupla del dominicano Octavio Dotel (7-5, 2.66) como el encargado de los episodios 7 y 8 y el apagafuegos Billy Wagner (2-5, 2.73 y 39 salvamentos).
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