La Visitación: la faz mística de la ciudad

“Lejos del mundo, pero no de espaldas al mundo”, es la frase que revela la forma en que se vive y el espíritu con que se actúa en la vida contemplativa

Jorge De Las Casas
jdelascasas@prensa.com

Arriba: Entrada al Monasterio La Visitación de Santa María, en Las Cumbres. En el centro: Vista del patio interior y el claustro del monasterio (la imagen del interior fue proporcionada por las salesas). Abajo: se aprecia el interior de la Iglesia del monasterio, donde se nota el altar orientado hacia el coro de las monjas.

A la altura de Las Cumbres, en la carretera hacia Colón, hay un lugar cerrado para los ojos del mundo y, aunque humildemente escondido, es parte de la “vida mística” de la ciudad de Panamá.

Quienes allí moran se dedican a orar y a realizar toda una serie de labores propias de una comunidad. Se trata de un convento de clausura femenino, el único de la ciudad, y hasta hace poco, el único del país: el Monasterio de la Visitación.

La Visitación de Santa María es una orden contemplativa fundada en 1610 en Francia, en la ciudad de Annecy, por san Francisco de Sales y santa Juana Francisca Fremiot de Chantal (ver “Señora de Chantal: Dios antes que todo”, en La Prensa, domingo 3 de junio de 2001) que deseaban dar a la Iglesia “hijas de oración muy interiores”.

La santa baronesa de Chantal fue su primera superiora general. En la actualidad, la orden carece de una superiora general, pero sus monasterios están federados por voluntad del Santo Padre. “Su generala debe ser la caridad”, declara el Pontífice.

El monasterio de La Visitación, de Panamá, forma parte de la Federación del Norte junto con siete monasterios más de Centroamérica y parte de Colombia. Y aunque haya una superiora federal que los coordina, cada monasterio es autónomo.

En el año de 1922, las monjas de la Visitación llegan a nuestro país procedentes de Colombia. Fueron llamadas por el obispo de Panamá, monseñor Maíztegui. Vino como fundadora la madre María Cecilia Moreno. Se hospedaron primero en el hogar de las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl, en Las Sabanas, pero luego establecieron residencia en la Calle 44 Bella Vista, en la que después pasó a ser sede del Primer Ciclo Panamá.

Con la madre Moreno vinieron ocho hermanas de Colombia. En Panamá, contaron con la ayuda de algunos laicos comprometidos en las obras del espíritu. En 1959, terminaron la construcción de su actual edificio ubicado en Las Cumbres, cerca de la fábrica de bloques Panablock y detrás de la casa de retiros espirituales de Emaús.

En el presente, su capellán es el padre Julio La Calle, y su confesor el padre Rafael Del Valle, agustinos ambos.

El convento en Panamá cuenta con 18 monjas salesas (como se les llama, por el apellido de su fundador) y tiene algunas postulantes, aunque el número de profesas y postulantes era mucho mayor antes.

Tal vez el hecho de que la vida de clausura sea más rigorosa que la que hacen las órdenes religiosas seculares (las que habitan en medio de la sociedad), sea uno de los factores a considerar para esta baja población de salesas. Llegar a la vida contemplativa no es fácil. Por eso las hermanas no se anuncian, no hacen propaganda. De modo que las postulantes normalmente son muchachas que, quizá atraídas por una curiosidad inicial, piden venir a conocer el convento. Luego demuestran suficiente fe, devoción y llamado por este estilo de vida, así que solicitan profesar en él. ¿Y cómo oyeron de la vida contemplativa? En Jornadas Vocacionales, como las que realizan las Hermanas Catequistas de la comunidad de San Pedro, se les habla a las jóvenes de esta forma de vivir la experiencia cristiana.

Actualmente las monjas salesas o visitandinas son dirigidas por la Madre Ana Cecilia. Me recibió junto con la hermana Margarita Inés (antigua superiora).

La de más edad, Margarita Inés, dice que “las almas contemplativas se entregan a Dios para servir a la gente”. Y el principal servicio que prestan es la oración. Constantemente reciben llamadas de personas que solicitan oraciones, por ejemplo, de madres que tienen algún hijo con problemas de drogas. Las monjas oran, ofrecen su trabajo, sus ayunos y sacrificios por esas causas. Ellas saben de problemas personales, pero también de algunos más colectivos como la reciente crisis en Colombia o la masacre en las Torres Gemelas. Margarita añade: “Lejos del mundo, pero no de espaldas al mundo”.

Para ser monja de clausura no hay que ser fea o coja, como algunos piensan (aunque no sea impedimento serlo). La superiora, Ana Cecilia, es una joven hermosa como una fina estatua, pero con alma mística.

Cuando pregunto cuán duro ha sido esto para ellas, especialmente en relaci´ón con sus familias, contestan que no ha sido un gran problema. “Siempre tuve contacto con mis familiares, padres, hermanos, sobrinos. Me llamaban siempre. Me visitaban. Incluso algunos de mis sobrinos se han bautizado aquí”, cuenta Margarita Inés. Su forma de vida —el recogimiento comunitario— favorece la espiritualidad, el abandono en Dios, la austeridad de costumbres, según explican.

¿De qué viven? De su trabajo. Mientras las órdenes y congregaciones religiosas seculares se sostienen muchas veces de las donaciones y limosnas, las órdenes conventuales se mantienen del trabajo de sus manos, precisamente por su estilo de vida, que quizá pueda resumirse en el “ora et labora” de los benedictinos y trapenses. Y este es el caso también del Monasterio de la Visitación.

En la quebrada extensión de su terreno, de apenas dos hectáreas, han sembrado frutales de diverso tipo: guineo, piña, plátano, aguacate, mango... También venden una variada confitería: empanadas de guayaba, piña, dulces de camote y pan, que la gente del vecindario y aún de lejos acostumbran ir a comprar al quiosco del monasterio.

Margarita Inés lleva 66 años con este tipo de vida (ingresó en 1936), y a la pregunta ¿Cómo ve la vida contemplativa? se espera una respuesta casi obvia. Mas, el brillo de sus ojos que miran con mucho amor y la emoción de sus palabras le dieron una dimensión totalmente nueva a su respuesta: “Hermosa, lo más grande que hay, un milagro...”.

Vistazo Cuidado con los huecos Aunque comienzan a notarse las mejoras a las carreteras del país, todavía queda bastante por hacer en las vías públicas. En el área de Chanis, las aceras son un peligro para los ciudadanos que intentan utilizarlas, ya que los desagües están sin sus tapas, como en espera de que algún desprevenido sufra un accidente.

Foro

¿Qué piensa sobre las condiciones de las calles en Panamá?

“Ya es hora de que se haga una reestructuración de las calles, puesto que las construyen para un peso que no es el adecuado, y es por eso que a diario se dañan”

Jorge Abrego electrónico

“Considero que muchas están en mal estado, hay demasiados huecos y el Gobierno debe mejorarlas. Pero también hay buenas calles”.

José Camacho estudiante

“Las calles de Panamá están horribles, no hay una que valga la pena. Cuando las arreglan lo que hacen es ponerlas peor, porque las dejan desniveladas”

Víctor Romero taxista

“Considero que las condiciones en que se encuentran las calles son malas; los carros se deterioran demasiado. El Gobierno debe aprovechar el verano para mejorarlas”.

Omar Pretelt empleado

Tribuna abierta
La vida contemplativa

La vida contemplativa no aparece como algo práctico para ojos seculares, pero sí posee mucho sentido en el cristianismo

Jorge De Las Casas
jdelascasas@prensa.com

La vida contemplativa es trabajo y oración. Aunque “toda la vida debe ser oración. El trabajo es también una forma de orar”, manifiestan las visitandinas. Y el mismo debe ser alternado con el cumplimiento de las horas litúrgicas anunciadas por el toque de campana, momentos en que la comunidad se reúne para la oración oficial de la Iglesia. Hay un momento de recreo al día, pero el resto del tiempo deben pasarlo en silencio, que favorece la meditación y la elevación a Dios. Así transcurre la vida de las salesianas.

Como les dijo su santo fundador: “Vuestro brillo es no tenerlo, y vuestra grandeza la pequeñez”.

No obstante su humildad, el Monasterio de la Visitación en Panamá ha demostrado su brillo, pues de esta casa ha salido la fundación para Quito, y de Quito han salido las fundadoras de tres casas más.

Las monjas no salen de su convento como no sea para ir al médico o para compras necesarias, pero no solas, sino en par. La razón de este ocultamiento del mundo es que, además de los tres votos tradicionales de los religiosos, los monjes y monjas hacen un voto de clausura. Pero no hay contemplativo que al salir de su convento no llame la atención con su presencia.

Algunas reflexiones sobre la vida contemplativa a raíz de lecturas o del diálogo con monjes y monjas de clausura permite concluir:

Preguntar si sirve para algo la vida contemplativa es como preguntar si tiene valor la oración. La vida contemplativa es el modelo de la vida de oración, sin dejar de trabajar y servir a los demás. Jesucristo oró muchas veces y puso su propio ejemplo de oración intensa y retirada. Pero practicar la contemplación como forma regular de vida requiere de una vocación especial, ya que su ejercicio exige el despliegue de esa consagración. La vida contemplativa revela el rostro orante de Cristo, sin agotar su misterio.

Por otro lado, el cristiano no se pregunta para qué sirve la vida contemplativa, porque ello es situarse en el contexto de una filosofía utilitaria, contraria al cristianismo, sino que se pregunta “qué expresa o significa” este modo de vida. La vida contemplativa es primicia (expresión anticipada, y por lo tanto, testimonial) de la vida futura en que contemplaremos a Dios. Es vida de caridad, pues consiste en orar por el prójimo, sostener al mundo con la mística de la oración. Una vez un importante político europeo se mostraba triste ante el estado de cosas de la humanidad. Preguntado entonces sobre qué pensaba él que sostenía al mundo, dijo: “Yo estoy convencido que el mundo se sostiene en pie por la oración de las almas contemplativas”. Quizá también muchas de las gracias que los particulares obtenemos no las hemos conseguido por nuestros méritos u oraciones, sino por los de alguien que oró o se sacrificó por nosotros.

La madre Ana Cecilia dice que los padres terminan comprendiendo que lo mejor para sus hijas es una forma de vida que ellas desean y estiman más elevada. “Por medio de esta entrega una les hace ver a ellos su sentido de responsabilidad y el valor del compromiso asumido”. Y Margarita Inés sentencia: “Aquí una no los abandona; sino que los ama más”.

Por otra parte, además del trabajo de confitería ya mencionado, las monjas confeccionan ornamentos sagrados para las iglesias y las ropas talares de los sacerdotes. También fabrican las formas eucarísticas (hostias) que se han de consumir en la Santa Misa en las iglesias de la ciudad. Y venden un dulce vino de uvas pasas, que se utiliza para consagrar y que cualquier persona puede adquirir por un precio módico.

A pesar de tanto trabajo ingente realizado por las manos de estas humildes y laboriosas mujeres, el dinero no sobra y las ayudas, que llegan de la mano de cualquier particular generoso, son necesarias. Mientras Panamá vive y duerme, la vida orante continúa en este lugar donde se siente siempre embriagadora, subyugante, la presencia de Dios.

Actividades citadinas

Feng Shui

Los próximos 18 y 19 de marzo, la Cámara Panameña de la Construcción (CAPAC) realizará un seminario taller titulado “Feng Shui para armonizar tu vida”, en el Centro de Capacitación Rafael E. Alemán de la CAPAC. El valor del seminario es de 40 dólares para estudiantes, 50 dólares para los miembros y 65 dólares para los profesionales y particulares. Información e inscripción, a los teléfonos 214-9746, 264-6503, o al correo electrónico capacitacion@capac.org

Seminario

Del 18 al 22 de marzo próximos se efectuará un seminario sobre Protocolo y Etiqueta en la Facultad de Administración Pública. Más informes, llame al teléfono 264-3889.

Festival de la cometa

El domingo 24 de marzo se realizará el II Festival de la Cometa y el Pandero en el Parque Omar Torrijos, y para participar hay que inscribirse en la Biblioteca del Centro Cultural Chino Panameño (Boulevard El Dorado), o en la Dirección de la Juventud y la Niñez, del Ministerio de la Juventud, la Mujer, la Niñez y la Familia, ubicado en Plaza Edison.

Vía crucis juvenil

La Parroquia Cristo Redentor de San Miguelito llevará a cabo un Gran Vía Crucis Juvenil el próximo 27 de marzo, evento religioso dirigido a los jóvenes del distrito. Para más información, llame al teléfono 267-1370.

Conflicto colombiano

La Fundación Socorro organiza una conferencia titulada “Conflicto armado colombiano, repercusiones e impacto socioeconómico en la República de Panamá”, que se llevará a cabo en el Hotel Ejecutivo. La actividad se dará el próximo 4 de abril a las 8:00 p.m. Para reservaciones, llame a los teléfonos 261-0765 ó 698-5320.